Кольцо Риторнеля
Шрифт:
13. Сомнительный вход
В последний час третьего дня, когда Ксерол осторожно приближался к станции Узла при медленном торможении, Андрек случайно выглянул в иллюминатор. — Лоу, смотрите! Он возбужденно указал пальцем. — Планета. Должно быть, это Террор.
— Весьма вероятно, мой мальчик, весьма вероятно. Паломник подошел к кварцевому окну и выглянул наружу. — Так и есть.
Они, молча, наблюдали, как корабль по параболе медленно проплывал мимо большого шара. Тысячи световых буев в качестве знаков навигации вращались вокруг планеты, образуя гигантскую призрачную корону. Огни
Внезапно Андрек заметил, что Лоу наблюдает за ним. — Ну? — потребовал он.
— Ничего, мой мальчик. Ничего особенного. Просто задумался о ваших собственных чувствах. О Терроре, я имею в виду. Он кивнул на иллюминатор. — Видите это?
Андрек снова выглянул. За пределами ореола крошечный свет медленно кружил вокруг планеты. — Что это?
— Корабль подрывщиков. Завтра, они планируют активировать взрывную капсулу, которая уничтожит планету. Они ожидают только заключительного решения от арбитров.
— Ну, конечно они собираются уничтожить планету. Это требуется межгалактическим законом. Это – справедливая судьба каждой планеты, которая начинает ядерную войну. Он повернулся и жестко посмотрел на паломника. — Это – моя миссия здесь. В течение нескольких часов я появлюсь перед арбитрами, и официально буду подтверждать позицию своего правительства, что Террор должен быть уничтожен. Нет никакой иной альтернативы.
— Конечно, мой мальчик, конечно, — мягко сказал Лоу. Он приостановился и сказал задумчивым тоном: — Торжественный момент, тем не менее. Мы среди последних людей, кто видит живую Землю.
Андрек мрачно посмотрел на него. — Вы сказали - Земля!
— Да, я сказал Земля. Мы можем, по крайней мере, быть реалистичными. Это – настоящее имя, как вы хорошо знаете. Их имя для их планеты. Он пожал плечами. — Террор... Земля. Это – привилегия победителей проклясть побежденного с любым именем, которое они выбирают. Ни один сын или сама Земля теперь не живы, чтобы встать на ее защиту. И ее внукам и племянникам, включая вас, мой мальчик, на это наплевать.
И что теперь? Собирается ли Лоу, наконец, распутать паутину? Ему стало трудно дышать, но он быстро подавил чувство удушья. Но он знал, что не следует торопить паломника. Он сказал прямо: — Это – странная речь, исходящая от сторонника мира и святости.
Лоу беспечно проигнорировал его. Он продолжал, будто говоря сам с собой. — Мы приняли ее подарки тысячами способов. Мы все еще используем старые языки при случае. Он отвел взгляд от Андрека. — Слово «Аматар», например.
Андрек встрепенулся. — О чем вы? — спросил он, запинаясь.
— Оно! Оно! Я подумал, что оно достанет вас! Да, Аматар... от матери – «без матери». Аматар – тот, кто лишен матери. Но вы не интересуетесь этимологией землян. Вы здесь, чтобы уничтожить Землю и все земное.
И снова возникло мучительное чувство узнавания. Он услышал эти слова прежде. И эту речь. Далеко. Где? Когда? Лишенный матери. Это что-то значило. Он слышал это прежде. И тогда он боялся. А боится ли он теперь? Его рот пересох, а ладони стали влажными. Он схватил паломника за плечи. — Почему ее называют «без матери»? — потребовал он. — Что вы знаете о Аматар.
— Полегче, мой мальчик. Все в свое время.
В
Андрек был снова побежден. Он убрал руки от Лоу. Очень скоро, подумал он, у нас будет долгий разговор, о многом. Он осмотрел комнату. — Что будем делать с Рак? Взять ее с собой?
— Без вопросов, дорогой мальчик. Вы наблюдали ее состояние в последнее время?
— Состояние? Андрек подошел к сгибу в драпри иллюминатора, который Рак выбрала в качестве «дома».
— Не слишком близко,— крикнул Лоу. Стоя примерно в ярде, Андрек мог разглядеть сотканный, почти полный шелковый шар. Рак прекратила работу над ним и накрыла его своим телом, когда тень Андрека упала на нее.
— Большие, здоровые глазные яблоки Алеа! — сказал Андрек мягко. — Это же яичный мешок! Она – мать!
— Или скоро станет ей. Я думаю, мой мальчик, мы должны дать ей наши отеческие благословения с безопасного расстояния. Нет ничего лучше материнства, чем запутать условный рефлекс признания.
— Но – экипаж корабля ... Если мы оставим ее здесь, они будут покусаны.
— Да, конечно! – с радостью согласился Лоу. — Жаль, что мы не сможем посмотреть на это веселье. Но мы не можем ее перенести. Альтернатива - убить ее здесь и сейчас.
— Мы не можем этого сделать. Андрек стиснул зубы. — Все хорошо. Прощай, Рак, и спасибо.
Держа кейсы в руках, они прокрались по задним коридорам к грузовым лифтам. Крыло Ксерола было припечатано к стыковочным шлюзам станции Узла в нескольких точках. Офицеры, экипаж и пассажиры использовали передние туннели. Топливопровод и водопровод были промежуточными. Грузовой отсек был на корме.
Держась за поручни, Андрек и Лоу плыли над, вокруг и через груды металлических ящиков, в основном связанных металлическими ремнями с полом, стенами и потолком грузового отсека, время от времени поднимаясь мягкими толчками пальцев ног и рук. Когда они подошли к большому дверному проему, открывающемуся на станцию, беспорядок и заторы выросли. Они столкнулись с несколькими членами экипажа, работающими с грузом, но промчались мимо без вопросов. У них был неудачный момент, когда последние выходы казались безнадежно заблокированными потоком товаров на конвейерной ленте, идущей в корабль. Но они подождали несколько секунд, а затем переплыли через ленту на причал станции.
Эта область также была загромождена штабелями коробок, сундуков и даже мебели. — Не кажется ли вам странным, — с любопытством сказал Андрек, — что все идет на корабль, а ничего не выходит? И посмотрите на это. Он показал на огромный рулон коврового покрытия, поднимаемого на погрузочный конвейер корабля. — Они демонтируют всю станцию и отправят ее обратно в Горис-Кард?
— Ерунда, мой мальчик. Существует довольно большая текучесть кадров в одиноком форпосте, таком, как этот. В дополнение к палатам арбитров, станция поддерживает совместные производственные объекты для ученых из всех Двенадцати Галактик. Всегда есть поток новых сотрудников, которые приходят, а старые уходят. И конечно, они берут с собой свой багаж.