Кольцо Риторнеля
Шрифт:
— Полагаю, так, — сказал Андрек. Он с сомнением озирался. Ксерол не был единственным кораблем, причаленным к станции. Позади Ксерола был другой, более крупный корабль. Андрек не мог разобрать странные буквы на его загрузочных трубах. Лоу увидел, что он смотрит на него, и прошептал: — Варес, из Андромеды. А впереди был еще один корабль. Его загрузочные трубы – туннели тоже были активны. По сути дела, ящики, сундуки и даже люди поднимались по трубам обоих кораблей. Но ничто и никто, казалось, не выходил.
Многие из этих людей были, очевидно, негоминидами.
Лоу взял его за руку. — Итак, адвокат, я полагаю, что теперь мы можем пройти в вестибюль.
Коридор отозвался жутким эхом от звона намагниченных подошв, когда они продвигались вглубь станции.
— Ну, вот, — сказал Лоу. — Вот мы и здесь. Андрек озадаченно огляделся. Что-то было странно, неправильно. Небольшая разница в оттенке краски по краям пола коридора сказала ему, что не так давно, возможно, вчера там лежал ковер. Телефонные будки в коридоре были пусты, как и зажимы для переносных огнетушителей. Он начал спрашивать Лоу об этом, но тот схватил его за руку и показал вперед.
Они были рядом с главным вестибюлем. Он был переполнен, и через перемещающуюся массу людей, на другой стороне комнаты, был виден регистрационный стол. И там три офицера Ксерол, перегнувшись через прилавок, вели серьезный разговор с клерком.
Андрек и Лоу съежились в полумраке коридора. Пока они смотрели, три офицера оставили клерка и начали медленно циркулировать по вестибюлю, тайно, но внимательно всматриваясь в лица присутствующих.
— Я думаю, что они вооружены гладкоствольным оружием, — нервно сказал Андрек.— Предположим, что они придут сюда?
— Не думаю, что они это сделают. Но предположим, что они это сделают? На станции много места, где можно спрятаться. Сейчас они просто подозрительны. Хантир не связался с капитаном после стыковки. Он пропал. Вэнг пропал. И Хасард. Они волнуются, но они ничего не знают наверняка. Конечно, они не знают, что мы живы. Вещь, которая озадачивает их, состоит в том, почему Хантир не вышел из корабля через пассажирский туннель? Вы видите, они действительно не знают, кого они ищут. Я думаю, что причина их беспокойства – прежде всего Хантир, но не мы.
— Я надеюсь, что вы правы. Во всяком случае, они остановились.
Три офицера встретились у главного входа в вестибюль. Они еще раз огляделись, потом ушли, направляясь к пассажирским трубам.
— А теперь,— сказал Лоу, — давайте испытаем древнюю аксиому Риторнеля: благодарите за невольные дары других.
— Я не помню этого, — пробормотал Андрек.
— Естественно – молодое поколение плохо осведомлено в религиозных вопросах. Сюда, мой мальчик.
Они подошли к стойке регистрации, и клерк посмотрел на них. — Я полагаю, что для нас есть резерв, — начал Лоу. — Хантир и компания.
— Ах да, конечно. Вы – г-н Хантир?
— Нет, вот – г-н Хантир, — Лоу кивнул в сторону Андрека. — Я – брат Вэнг.
— Сколько вас, мистер Хантир?
— Трое, —
— Очень хорошо. Вот ваши ключи. Второй уровень. Отправить ваш багаж через автотрубу в ваши комнаты?
— Не нужно, — ответил Андрек. — Мы сами отнесем их. Кроме того, меня попросили передать вам сообщение от господина Андрека с Ксерол.
— Да?
— Он остается на борту корабля и ему не требуется бронирование.
— Это – совпадение. Капитан Форгэз был здесь с этой же самой информацией. И он справлялся о вас, господин Хантир.
— Жаль, я скучал по нему, — сказал Андрек. — Я позвоню ему из моей комнаты.
— Как пожелаете. Вы возвращаетесь на Ксерол?
— Нет, — вмешался Лоу. — Мы перейдем. У нас уже забронированы места на... ах... Варес.
— Варес? На Андромеду? Но он скоро отбывает. Вы можете занимать места сейчас, иначе у вас не будет времени.
— Он задерживается, — мягко сказал Лоу. — Неисправность двигателя.
— О! Ну, если вы так говорите. Клерк вежливо пожал плечами. — Тариф двадцать гамма за номер, оплачивается заранее. Андрек положил несколько купюр на стол, затем они с Лоу повернулись и направились на внутренний уровень.
Как только они вошли в коридор из вестибюля, Андрек остановился и оглянулся. С другой стороны регистрационной стойки клерк надевал тяжелую верхнюю куртку. Он застегнул застежки, затем потянулся за шапкой, висящей на вешалке.
— Почему вы останавливаетесь? — прошипел Лоу.
— Я думаю, что клерк скоро уйдет, я думаю, навсегда,— удивленно сказал Андрек.
— А что в этом плохого? Разумеется, что нет необходимости, чтобы кто-то там был двадцать четыре часа в сутки. Пошли.
— Минутку, — сказал Андрек. Он наблюдал, как клерк положил несколько бухгалтерских книг, маленький запираемый ящик и три чемодана, один за другим, в автожелоб с отметкой «Корабль Ксерол». Затем он подошел к стойке регистрации, опустил металлическую решетку и пошел по коридору, ведущему к пассажирским трубам Ксерола. Взгляд Андрека вернулся к решетке над стойкой регистрации. На небольшом знаке можно было прочитать «закрыто».
Андрек повернулся к Лоу, намереваясь задать ему вопрос, а затем решил, что это будет бесполезно. Одна вещь была теперь ясна. Станция закрывалась. И Лоу не хотел, чтобы он знал, что она закрывается. Но почему она должна закрыться? Должна быть причина. Он должен узнать.
Когда они добрались до своих комнат, Андрек сказал: — Я хочу поговорить с вами после того, как вы распакуетесь. Он открыл дверь в свою собственную комнату и вошел внутрь. Как он и предсказывал, она была без ковра. Но по краям пола были очертания того места, где был ковер, и совсем недавно. Над головой, среди шести пустых гнезд, горел один тусклый светильник. Развлекательный центр можно было опознать по зияющей дыре в стене и нескольким свисающим проводам. Не было даже мусорной корзины. За исключением двухъярусной кровати и одного полотенца в туалете, номер был опустошен.