Кольцо Риторнеля

Харнесс Чарльз

Что-то холодное и тяжелое начало назревать на дне желудка Андрека. Было только одно объяснение. И на подсознательном уровне, он, должно быть, подозревал об этом все время, даже когда он не хотел думать об этом сознательно. Опять же, у него было неприятное чувство, что он видел только часть гораздо большей драмы. Но, по крайней мере, это легко объяснило бы эту часть, а именно – как Лоу предполагал умереть.

Он подошел к соседней двери и постучал. Лоу впустил его.

Андрек сказал мрачно: — Станцию опустошили до самого основания. Все здесь уже съехали или готовятся съезжать. Почему? Что здесь происходит?

Лоу вглядывался

в Андрека, как, будто пытаясь оценить, сколько адвокат знает и о чем он только догадывается. — На самом деле? — спросил он. — Как наблюдательно с вашей стороны. Я этого не заметил. Возможно, выполнены их задания. Возможно, Лига наконец-то закрывает станцию. Это может быть любая из многих вещей.

Андрек злобно улыбнулся ему. Его голос был обманчиво спокойным. — Лоу, мой очень сомнительный друг, вы, несомненно, обладаете экстраординарными способностями во многих странных областях. За это я бесконечно восхищаюсь и уважаю вас. Тона стали еще мягче, более рефлексивными, с легким оттенком сожаления. — Однако, в одной области вы неуклюжий дурак. Вы просто не знаете, как сказать убедительную ложь.

— Я – что? Я не нахожусь на вашем месте для дачи свидетельских показаний, Дон Андрек!

Но теперь, при внезапной, сокрушительной смене темпа, прогремел голос адвоката: — ПРИБЛИЖАЕТСЯ СОТРЯСЕНИЕ, НЕ ТАК ЛИ?

Лоу уставился на Андрека в изумлении. — Клянусь бородой! Вы просто чудо!

— Просто ответьте на вопрос.

— Ну, если так можно выразиться, то да. Приближается сотрясение.

— И вы мне ничего не сказали. Почему?

— Потому что вы не спрашивали! Лоу поднял руки в перчатках в жесте беспомощной невинности.

— Когда это произойдет?

— Ну, мой мальчик, очевидно, не в течение следующих нескольких минут. Он посмотрел на свои часы. — Когда состоится ваше слушание с арбитрами?

Это было бесполезно... безнадежно. Он попробовал, и потерпел неудачу. Это было все равно, что иметь дело с какой-то стихийной силой природы, которая знает только свою собственную слепую судьбу и не ведет никаких переговоров со смертными, кроме как с целью подчинить их своей собственной первобытной силе и замыслу. Лоу был похож (он подумал) на лавину, на шторм, на космическое сотрясение пространства.

Сотрясение надвигалось, но Лоу просто не собирался обсуждать его. В игру нужно было бы играть на условиях Лоу.

Андрек ответил: — Мое слушание с арбитрами? Я не знаю. Скоро. Я должен буду узнать это у судебного клерка.

— Это просто. Палаты арбитров дальше по коридору. Предположим, мы зарегистрируемся у клерка, а затем заглянем в сейсмографическую комнату. Мы можем узнать, когда начнется сотрясение.

Андрек пожал плечами.

Лоу посмотрел на него с укором. — Ваше недоверие ранило меня прямо в сердце.

— «Вы, кажется, хотите выжить», — подумал Андрек. — Пойдем,— пробормотал он.

— Я возьму это, — сказал Лоу, поднимая свой медицинский кейс.

— А зачем? Андрек знал, что вопрос был напрасным, еще до того, как задал его.

— Он может понадобиться мне в сейсмографии,— нечетко сказал паломник. Вместе они спустились в арбитражные палаты.

Секретарь арбитров с легким удивлением воспринял имя Андрека. — Дело о Терроре, не так ли? Он полистал свои бумаги. – Ага, вот, как я и предполагал. Рутинное дело. Он взглянул на Андрека. — Вообще-то, советник, ваше присутствие здесь особо не требуется. Никто не собирается показывать

судебный процесс. Вы можете уехать на следующем корабле, если хотите.

— Я останусь для слушания, — сказал Андрек. — Когда оно запланировано?

— Через час или около этого. Это – последнее дело в судебном досье. Как только арбитры соберутся, я позвоню вам. Какой у вас номер комнаты?

— Мы будем в сейсмографии, — вмешался Лоу.

— Действительно? Клерк нахмурился. — Я думал, что она закрыта, точнее, заперта.

— Это так, — ответил Лоу. — Но именно там будет Дон Андрек. Это всего в нескольких шагах отсюда. Мы можем вернуться сюда очень быстро.

— Хорошо. Идите. Я вызову вас оттуда. У вас, вероятно, есть полчаса.

Держа аптечку одной рукой, Лоу вытащил Андрека из комнаты, держа его другой рукой.

14. Правильный ключ, и далее

Через несколько минут они стояли перед дверью. В ее центре была простая надпись на двенадцати официальных языках Кластера. Андрек смог прочитать только инглиз: «Сейсмографический номер – только уполномоченный персонал».

Дверная панель была абсолютно гладкой, за исключением одного небольшого отверстия в центре. Андрек принял его за замочную скважину. Он наблюдал, как Лоу неуверенно толкнул панель плечом, но она не сдвинулось с места, ни на микрон. Андреку теперь пришло в голову, что у Лоу не было ключа. Но было ли это настоящей проблемой? Он вспомнил вход паломника в офис Хантира. Но, конечно, это был не обычный промышленный замок. Если Лоу удастся открыть эту дверь, то Андрек хотел увидеть это. Он хотел изучить технику Лоу. Это была бы возможность узнать что-то о человеке.

Лоу наклонился и заглянул в замочную скважину. — Хм. Тепловой профиль.

— Что вы имеете в виду?

— Ключ должен иметь несколько различных температур по своей длине, например, 20°-100°- 30°- минус 5°, и так далее. Каждая из фактических температур зубцов ключа должна быть точной на долю градуса, или профиль серии термопар внутри не закроется и не замкнет электрическую цепь, чтобы вытащить засовы.

Андрек непонимающе посмотрел на него. Что-то вроде этого явно выходило за рамки простого портативного оборудования, которое Лоу мог носить под одеждой. Он разделил чувства по этому поводу. В каком-то смысле он был разочарован. С другой стороны, он был не в состоянии подавить злорадное чувство удовлетворения, видя, что Лоу расстроен.

— Ну, вот и все,— сказал он. — У вас нет такого ключа. Вам понадобится зонд, подключенный к полной системе отопления и охлаждения, что-то весом в несколько сотен килограммов. Официальный ключ, вероятно, прямо сейчас загружается на Ксерол.

— Несомненно, мой сын. С другой стороны, давайте, посмотрим, что мы можем сделать. Отступите немного, мой мальчик.

Скорее сомнительно, Андрек сделал то, о чем его попросили.

Быстрым движением, таким быстрым, что Андрек почти ничего не увидел, Лоу сорвал перчатку с правой руки. И затем его действия были полностью скрыты свободными складками одежды. По положению плеч и правой руки Андрек догадался, что Паломник держит в замочной скважине голую руку или, возможно, только указательный палец. В один момент, когда Лоу отступил на несколько сантиметров, Андреку показалось, что он уловил запах горячего металла. Затем Лоу снова нажал, и раздался ровный металлический грохот, как от скольжения тяжелых прутьев, и дверь приоткрылась.