Кольцо Воды

Брэдфорд Крис

– Сыграйте еще раз, - сказала она, плюнув в стражей.

Даймё Санада повернулся к Джеку.

– Какой бы веселой ни была игра, у меня есть дела. В другой раз. Но я дам вам шанс выиграть свободу.

Даймё попросил у Каннеске мешок монет. Высыпав монеты на стол, он положил туда два камешка го с земли.

– Выбери камень, - сказал он, протягивая Джеку мешок от монет.
– Белый - жизнь. Черный - смерть.

Джек разглядывал безобидный мешок. Снова судьба его друзей лежала

в его руках. По крайней мере, в этот раз у него был шанс спасти их.

– Ты не должен решать, умру я или нет!
– заявила Хана, схватив Джека за руку, когда он потянулся к мешку.

– Мне не важно, кто это сделает, - нетерпеливо сказал даймё Санада.

– Решим джанкеном, - сообщила Хана, оттащив Джека и Ронина в сторону.

– Джанкен?
– спросил Джек, сбитый с толку вмешательством Ханы.

– Камень, ножницы, бумага, - ответила она, быстро открывая ладонь, сжимая кулачок и выставляя два пальца. Она понизила голос до шепота.
– Я видела, что даймё положил два черных камня.

– Ты не можешь обвинить его в обмане еще раз, - скзаал Джек.
– Он нас всех тут же убьет.

Втроем они сыграли в притворный джанкен, даже не обратив внимания на результат. Они играли и тянули время, отчаянно надеясь, что у кого-нибудь из них появится план.

– У него нет и мысли отпускать нас, - отметил Ронин, оглядываясь на круг тяжело вооруженных стражей, готовых биться до конца.

– Хватит терять время, - сказал даймё Санада, тряся мешком.
– Выбор прост. Белый или Черный. Жизнь или Смерть...

– Дайте мне это сделать, - сказала Хана Ронину и Джеку.

– А смысл?
– сказал Джек.
– Нам не выиграть!

– Доверься мне, - настояла она, ее глаза озорно сверкнули.

Подойдя к нему, Хана дотянулась до мешка. Триумфальная ухмылка появилась на губах даймё Санады в предвкушении результата.

Джек и Ронин ожидали, затаив дыхание. Они знали, что она не может подложить белый камень в мешок. Даймё просто обвинит их в обмане, когда обнаружится, что там три камня. Так что она задумала?

С волнением Хана вытянула камень и неловко выронила его до того, как хоть кто-то смог бы увидеть его цвет.

– О, нет!
– крикнула она, когда он приземлился среди других шашек го.
– Теперь мы не узнаем, какой камень я взяла.

– Не важно, - сказал даймё Санада, теряя терпение.
– Вы потеряли шанс на свободу.

Он поманил стражей.

– Подождите!
– радостно сказала Хана.
– Мы знаем, какого цвета камень я взяла. Посмотрите в сумку.

Джек и Ронин обменялись взглядами, восхищенные Ханой. Она подняла сумку из руки даймё и высыпала содержимое на ладонь. Выпал черный камень.

– Видите, я вязала белый!
– воскликнула она.
– ЖИЗНЬ!

Дайме Санада не обрадовался тому, что его обыграли. Стражи замерли, не уверенные, продолжать или нет.

– Ваше слово - ваша связь, - напомнила Хана, мило улыбаясь ему.

41

РАСХОЖДЕНИЕ ПУТЕЙ

– Поверить не могу, что он нас отпустил, - сказал Джек, когда они стремительно двигались к окраине Нара и скрылись в горном лесу на склоне.

Падал легкий дождь, но он не мог ухудшить им настроение. Даймё, будучи разозленным, остался верен своему слову, даже вернул их мечи и инро.

– Он бы не отпустил нас далеко, - сказал Ронин, потягивая сакэ из новой бутылки. Хана была достаточно хитра, чтобы стянуть пару монет Каннеске в рукав кимоно, и они коротко остановились для пополнения запасов.
– Но у нас все еще есть шанс сбежать. Спасибо Хане.

Ронин положил руку на ее плечо, сжимая его с любовью.

– Как ты вообще додумалась так его обмануть?

Хана застенчиво опустила глаза.

– Было у меня несколько хитрых трюков в свое время. Достаточно знать один.

Рассмеявшись, Ронин обнял ее за плечи.

– Беру слова назад о тебе, Хана. Может, ты и вор, но куда смелее и преданнее, чем многие самураи, которых я знаю.

Хана зарделась от такой похвалы. Вместе они смотрелись, почти как отец и дочь, Джек понимал, что им хорошо друг с другом – они нужны были друг другу. И впервые глаза Ронина были исполнены извинения.

Когда они пришли к перекрестку, выражение лица Ронина снова посерьезнело.

– Здесь наши пути разойдутся, - сообщил он.

Рот Ханы открылся, все ее радость мигом испарилась.

– Н-н-но почему?

– Нас хотят поймать. А группу поймать проще всего.

Джек знал, что решение Ронина имеет смысл. С самураями Сёгуна, Казуки и бандой Скорпиона, а теперь и людьми даймё Санады, охотящимися на них, у них было совсем мало шансов избежать плена. По крайней мере, Ронин и Хана могли успеть исчезнуть.

– Но куда мне идти?
– сказала Хана, расстроенная поворотом событий.
– Мне нравится быть с вами.

Видя ее в таком состоянии, Джек знал, что Хану бы с радостью приняли в поисковые отряды.

– Она не может пойти с тобой, Ронин?
– предложил Джек неуверенно.

– Да!
– воскликнула Хана, ухватываясь за эту возможность.
– Ронин, ты мог бы стать моим учителем, а я могла бы готовить для тебя...

Ронин покачал головой, но не смог заставить себя взглянуть на нее. Он находил это слишком тяжелым.

– Я притягиваю проблемы, - сказал он, мрачно глядя на бутылку сакэ.
– Это не место для девочек.