Колоски

Павлова Елена Евгеньевна

Приземлившись на полянке посреди леса, Пэр предался раздумьям и ассимиляции органики. С потомком… всё непонятно. Кроме упоминаний о матери Перелеске, кстати, в ситуациях, больше подходящих для ругательства, и того странного поселения с магической атакой — сведений никаких. Ладно, это можно отложить, времени ещё достаточно, он ещё только начал поиски. А вот с этой машиной… О несчастных аборигенах, страдающих под игом умертвий в горах, он не забыл. Похоже, о них либо не знают, либо просто не желают знать. Может, это общественный откуп, чтобы в других местах умертвия вели себя прилично? Наивные! Откупиться от нежити ещё никому не удавалось. Аппетиты не те! Люды и рухи тоже сначала пытались так делать, он читал. И чем кончилось? И здесь так же будет. Будут отдавать, пока все там, в горах, не окажутся! Но почему, всё же, там нет женщин? Хотя… в общем-то можно понять. Видимо, самок берегут на расплод…

А вот уводить их оттуда, но оставлять при этом здесь, в этом мире — бессмысленно абсолютно, это уже понятно. Если это откуп, на них наверняка стоят магические метки. Переловят, и всё. Свои же и переловят, и опять нежити отдадут. Да ещё и с извинениями. А вот если

увести их отсюда, из этого мира — это интересно! Нет, свою энергию на это тратить он не будет — вот ещё! Пэр, конечно, это может, как и всякий дракон, но больно много чести! Да и энергии потратить придётся немало, портал-то долго держать придётся, пока они все не пробегут. А пополнять энергию тут не с кем, только потреблением органики — не лучший вариант! Нет, надо нейтрализовать дежурных, перенастроить портал и вывести несчастных туда, в тот мир! Но в другое время, в далёкое прошлое, Когда тот мир ещё не был заражён нежитью. Это можно отследить по заданным на пульте координатам. Вот этого — сквозь время — дракон как раз не может. А их машина, насколько он понял — запросто. Вот и надо воспользоваться, раз представилась возможность. Может, тогда и настоящее того мира изменится? Может, в результате там нежить так и не появится? А Пэр таким образом спасёт сразу и часть местных аборигенов — и целый мир! Пусть чужой мир, пусть об этом никто, кроме самого Пэра и не узнает — но ведь спасёт! А там… ну-у, снабдить их инструментами, едой на первое время, вложить в головы некоторые знания… Зато, кроме естественных врагов, им там ничто не будет угрожать! Да! Использовать против врага его же оружие, эту пространственно-временную машину — это достойный ход! А спасение мира — деяние, вполне достойное представителя высшей расы! Только детали надо обдумать хорошенько, составить план. Можно ещё пройти по уже обследованной местности и собрать тех непримиримых противников магии, что попадались довольно часто. Там и самки были, много. Очень кстати. Другой расклад сделает перемещение бессмысленным: они же должны размножаться. И детёныши. Пусть берут своих отпрысков с собой. Детёныши легче адаптируются, это всем известно. Конечно, определённый процент молодняка погибнет, но для популяции в целом это не страшно. Естественный отбор — это нормально. Это везде так. А вот стариков брать не стоит. Во-первых, снизится общая мобильность группы, старики всегда неповоротливы. Во-вторых, их знания могут иметь какую-то ценность здесь, а в другом мире будут только мешать. Там другие реалии, а старики норовят действовать по шаблону и заставляют окружающих этому шаблону соответствовать.

Так, сначала надо как раз этих противников собрать, и с ними поработать, составить ядро. А потом можно и тех несчастных забрать, а умертвия уничтожить. Хоть чуть-чуть их поменьше станет в несчастном мире, стонущем под пятой некроманта…

Одновременно взвыли сигналы тревоги в Университете и на медном руднике, где отбывали наказание бандиты и убийцы. Дэрри сразу повысил себе температуру тела — так усваивалось больше кислорода, голова соображала быстрее. Не раздумывая, на автомате вызвал Дона голосовой личкой — и угадал. Дон и Саймон оказались как раз рядом с машиной, они провожали Артёма в мир Земля. Собственно, только что проводили.

— Мы с Саймоном поляризовались, сидим в углу. Один из дежурных предатель, он открыл проход, второй поднял тревогу. Оба уничтожены Созиданием на-райе, — кратко информировал Дон. — Видеошары отключены, Рука блокирована лианами в комнате отдыха. Восемь семей на-райе прошли в периметр, их около сорока, сейчас спорят, в какое время уходить. Пресечь?

— Да пусть валят, куда хотят, — отмахнулся Принц. — Главное, сами не высовывайтесь. Отслеживайте, но не вмешивайтесь. Это удачно, что ты уже там, я тебя туда и хотел отправить. Оставайся на связи, сколько сможешь, комментируй. Учти: даже если не отвечаю — я тебя слушаю. У нас аврал, на медном руднике то ли бунт, то ли ещё что — это сейчас основное. Понять бы сначала, в чём дело. А на-райе — да пошли они…

— А то! Тем и занимаются… — буркнул Дон и занялся наблюдением. Подготовились на-райе изрядно, количество скарба впечатляло. У каждого штук по пять саженцев — как же без этого? — и по увесистому тюку с каким-то барахлом. Только что матрасы с собой не тащат!

Дэрри с тремя Замками отправился на рудник. С первого взгляда было понятно — поздно. Люди исчезли, ординары охраны и надзора превратились в кучки пепла. Только один, случайно уцелевший, смог подать сигнал тревоги, а то о происшедшем ещё неделю бы никто не узнал! А вот сказать ничего существенного этот ординар не смог. Его здесь и не было, он в Госпиталь ходил порталом за еженедельным питанием. А вернулся вот к такой картине. Тут же тревогу и включил, а как же! Дэрри поспешно открыл портал на соседний рудник — и самые неприятные ожидания подтвердились. Там тоже никого не было, и уже давно — дня четыре прошло, как минимум. Там и тревогу поднять оказалось некому, все питались после конца смены, как и везде. Только тот единственный ординар выбивался из графика, да и то уже собирался перейти на общий режим. Как хорошо, что не успел! Маги нашли остаточные вектора порталов. Все они вели на восток, в дикие деревни. Они обследовали уже пятый опустевший рудник, когда в ушах Дэрри взорвался шёпот Дона:

— Дэрри, бросай там всё, они все здесь! Тут такое творится!

Саймон сидел в углу тише мыши. Ох, лучше бы не ходил он Артёма провожать! А всё Дон! Тебе, говорит, тренировать надо новый облик, привыкать к нему. Не будешь же вечность в одиночестве сидеть, говорит. А ящерицей тебя живо в Универ на опыты заберут, говорит. Вот тебе, блин, и тренировка! Саймон сидел зажмурившись и истово молился. Достан Всеобъемлющий, великий и престрашный! Снизойди, окажи милость, достань их всех по полной программе! Приди к ним, Прогар Угарный, чтоб всем их замыслам коварным прогореть и развалиться! Обратись к ним,

Дрём Великий, отведи им глаза, чтобы не заметили они нас! Снизойди к нам, Любо-сын желанный, вот тебе игрушки, развлекись, коли будет на то воля твоя! А нас нету тут, нету! Нет, пока эльфы прыгали, ещё ничего было. Они почти все и ушли уже, их и было-то штук сорок, если не меньше. Но тут открылся ещё один портал прямо рядом с машиной, и оттуда полезли люди! Ой, что началось! Оставшиеся эльфы стали их от машины отгонять заклинаниями, а из портала вылезали новые люди и все рвались к машине. Саймон даже зажмурился, но так было ещё страшнее. Только молитва и спасала. Дон тоже всё время бормотал что-то тихо на пределе слышимости — но не молился, а, кажется, держал с кем-то связь. Потом кто-то взревел, что-то грохнуло, Саймон приоткрыл один глаз и, ойкнув, опять зажмурился. Того, что он увидел, вполне хватало для серьёзных раздумий. Крыши и одной стены уже не было, между ними и машиной, почти спиной к ним, перекрывая телом большую часть обзора, стоял незнакомый голубой дракон. И у него было целых три шеи! Три! Только голов на концах дополнительных шей не было, они делились на отростки, а те делились ещё и ещё, переходя на фрактал. И все эти отростки непрестанно шевелились, раскидывая плетения невообразимой сложности. С кем он сражался, Саймону было не видно из угла, да не больно-то и хотелось. Но ТРИ шеи! Вот, значит, что это были за шеи у тех статуэток из раскопок на Варрасе! И не шеи вовсе! А вроде рук с тысячью пальцев! Как он управлять-то ими может, чтобы не запутаться? Вот это и есть высший разум!

Тут раздался многоголосый разочарованный стон. Саймон опять приоткрыл глаз, чтобы как раз увидеть довольную, ехидную улыбку на-райе в закрывающемся портале машины и летящий в дракона пульт-инфор, сломанный пополам. Стабилизатор тихо тенькнул и осыпался, машина погасла. Люди взвыли в отчаянии. Незнакомый дракон повёл себя так, будто всё здесь было ему знакомо. Одним из отростков выудил запасной пульт из ящика внизу стойки со стабилизаторами, мелкие отростки бодро зашевелились, программируя адрес портала. Потом потянулся, не глядя, крылом к верху стойки, подцепил шар и воткнул в держатель машины. Только это был бурый шар Рогана! Их сюда притащили, как курьёз, всё хотели попробовать, как с ними получится, но так и не попробовали! Ой, что счаз буде-ет! Или не будет?

Но машина заработала, портал открылся. Только шар засветился не белым, а тяжёлым багровым, кровавым светом. А людям было всё равно, они в этом не разбирались. Толпа под прикрытием дракона попёрла в портал. Мужчины, женщины, дети. Все с ношей, все нервно озираясь, все бегом. Визжали в мешках поросята, кто-то тащил на верёвке упирающуюся козу. Расстояние между порталами составляло меньше трёх метров, и люди старались преодолеть их побыстрее, проскочить в портал и отбежать. Кто-то пролетал рыбкой и откатывался, освобождая дорогу. Неверный дрожащий багровый свет неправильного стабилизатора придавал картине сходство с пожаром. Суета и крики добавляли сходства, и настрой толпы не был однородным. Не все шли добровольно, многие женщины плакали от страха. И большую часть детей, ревущих, истерично визжащих, тащили волоком родители — кошмар, кошмар, какой ужас! Они сумасшедшие, думал Саймон. Куда они? Там же нет ничего! Вообще ничего! Детей-то за что? Они же погибнут там! Вон та девочка с остекленевшими от ужаса глазами… Висит на руке матери, упирается, тянется назад изо всех своих крохотных сил… И пронзительно, в ультразвук, как может только детский голос, перекрывая весь многоголосый гвалт: — Бабушка-а-а-а!

Стряхнув, как шелуху, поляризацию и полог тишины, так старательно поставленный Доном, углу с рыком поднялся золотой трёхметровый ящер.

Нельзя девочек обижать!

— Отпусти её! — прогремел он, заглушив всё и вся. Чешуя на голове вздыбилась. Он был страшен. Со своими тремя метрами он не дотягивал и до половины роста чужого дракона, но пугал ощущением неукротимой ярости.

— Жнее-ец! — выдохнула толпа. Те, кто видел Саймона, начали опускаться на колени, но из портала шли ещё люди, и ещё, спотыкались о предыдущих, началась свалка. Воспользовавшись оторопью матери, девчушка вырвалась и удрала назад, к бабушке, проскользнув между ногами идущих навстречу.

Чужой дракон резко обернулся к Саймону.

— Идио-от, — простонал Дон, хватаясь за голову. — Оно же рванёт вот-вот! Дэрри, ты меня слышишь? Дэрри, как хочешь, а я линяю! — отвернулся к стене и сломал печать Найсвилла.

Тут-то шарик Рогана и рванул.

Портал машины просто закрылся: отвалилась одна штанга. Кого-то вымело взрывом в один портал, кого-то в портал Найсвилла. Взрыв снёс ещё одну стену, людей покатило по полу, разметало, хорошо ещё — не загорелось ничего. Но переломанных конечностей и разбитых голов было полно. Защитный купол, который не позволял открыть неизвестный дракон, сразу сняли, в периметр ворвалось два Кулака Руки Короны. Два Замка вызвали Детей Жнеца и вместе с ними занялись пострадавшими: кого-то надо полечить, а кого-то после этого сразу арестовать. Остальные Замки пробежали в оставшийся открытым портал заговорщиков — там никто не пострадал, этих только арестовывать. Рудники пустовать не будут! Дэрри заглянул в портал Найсвилла. Ну-у, могло быть хуже. Дон успел сгруппироваться перед взрывом, его просто прокатило по земле. Каюк любимому костюмчику, но ничего себе не сломал, только поцарапался. Саймону повезло меньше, Дон как раз снимал его с яблони. Ящер орал и ругался: толстая, сломанная им же ветка пропорола ему хвост, и он стоял, боясь пошевелиться, в нелепой позе, головой в землю, задом вплотную к яблоне, приколотый, как жучок на булавке. Обидно, блин! Такой бесславный конец геройского порыва! «Золотой Лис» зиял выбитыми стёклами витражей, не выдержала хрупкая эльфийская краса отголоска взрыва из портала, а на крыльце уже стояла Лиса с открытым ртом — воздух набирала для грядущего монолога. Дэрри поспешно юркнул обратно, пока она его не заметила, а то и ему влетит. Пусть Дона с Саймоном убивает, а у него других дел полно. Надо немедленно ту тварь найти, что им противостояла. По предварительному осмотру тут только люди, даже мага ни одного нет. Но кто-то же с ними сражался? И где?