Колумбы иных миров
Шрифт:
«Это» не проплывало мимо. Оно, вернее, она, вылезла из дерева. Лесовица в сером весеннем платье (спасибо ещё, что не в белой рясе – большая редкость по нынешним временам!) Она недовольно огляделась и пропела голоском нежным, будто шелест листвы, но очень капризным и возмущённым:
– Что такое?! Кто вы? Зачем вы здесь? Я вас не звала! Уходите прочь, прочь! Это моё дерево! Мой дом!
Аолен уже открыл рот для вежливых извинений и просьб, но его опередила Энка. Она ткнула вниз указательным пальцем (хотя Ильзу за такие простонародные, некультурные жесты ругала «селом немытым»).
– Не видишь, что кругом творится? Куда мы, по-твоему,
– Прочь с моего дерева! – лесовицу чужие проблемы не интересовали.
Энка всегда недолюбливала лесных дев, не без основания считая их непроходимыми дурами. А теперь и вовсе вышла из себя.
– Отвяжись, постылая! – рявкнула она. – Что мы на твоём дереве, место просидим, что ли?! Вода спадёт – сами с удовольствием уйдём. А до тех пор – потерпишь.
Лесовица не желала терпеть. Ей хватило глупости пустить в ход магию. Дерево ожило, пришло в движение. Оно дёргалось, раскачивалось из стороны в сторону, будто под ударами ветра. Оно отчаянно стремилось сбросить с ветвей своих непрошенных гостей. Счастье, что те были надёжно привязаны, иначе не всем удалось бы удержаться, попадали бы в мутную, ледяную воду. На её поверхности плавали отвратительные хлопья жёлто-серой пены, всяческий растительный мусор, а прямо под дубом, запутавшись ногой в ветвях, колыхалось лицом вниз мёртвое тело. Нет, вниз никому решительно не хотелось! А дерево тряслось всё сильнее, казалось, ещё немного, и оно вырвет из разбухшей от весенней влаги земли свои могучие корни и огромным ожившим монстром пойдёт плясать по полям и дорогам Староземья…
– Идиотка! – заорала Энка в голос, чувствуя, как трещит её ремень. – Прекрати сию минуту! Ты хоть понимаешь, с кем связалась?! Щас как разозлишь нашего демона-убийцу – плакала твоя сущность! С потрохами пожрёт! Ни одной ниточки на развод не оставит! Спасайся, несчастная!!!
Угрозы сильфиды возымели действие мгновенное и неожиданное. Ума у лесовицы было не слишком много, но магических сил, на беду, достаточно, чтобы видеть Астрал. Обнаружив, какое кошмарное чудовище угнездилось в её родных ветвях, насмерть перепуганная дева истошно взвизгнула, красиво взмахнула руками, потеряла равновесие и лёгкой пушинкой полетела вниз. Туда, куда никому не хотелось.
Она вошла в воду почти без брызг, выныривая, задела труп, закричала отчаянно, закружилась в водовороте…
Этого зрелища благородное сердце поэта вынести не могло. Он выхватил нож, одним удивительно ловким движением рассёк свою привязь и самоотверженно устремился на спасение дамы. Позабыв, однако, об одной маленькой детали – плавать он не умел. Ну, не то чтобы совсем – если бы кому-то пришло в голову устроить состязание между Улль-Брианом, и, скажем, топором, победил бы, несомненно, Улль-Бриан. Но для спасения утопающих умения его было явно недостаточно.
– Куда, ненормальный?! – взревел Рагнар, прекрасно осведомлённый о способностях кузена. – Потонешь, а мне отвечать?! – он обрался сигануть следом, но второпях выронил нож, стал рвать ремни руками, но добротная, Оттонской выделки кожа не поддавалась…
Меж тем и дама, и её неудачный спасатель начинали пускать пузыри…
– Да сделайте же что-нибудь, ради всех богов!!! – в отчаянии взмолился рыцарь, судорожно нащупывая ускользающую пряжку. – Спасите этого урода! Как я стану тётке в глаза смотреть?!
Что после этого оставалось Хельги? Ему была глубоко безразлична участь скандальной лесовицы, да и Улль-Бриана, что греха таить. Но он единственный оставался
– Только ради тебя! – он всучил Рагнару свой дневник. – Храни пуще жизни! – и нырнул.
А когда вынырнул, волоча за шиворот обмякшего Улль-Бриана, то нос к носу столкнулся с Аоленом. Эльф тоже не мог оставить даму в беде. А потом всех четверых ещё раз притопила тяжёлая туша. Это Рагнар, наконец, избавился от своих пут.
– Тебя-то куда демоны понесли?! – отплёвываясь, ругался Хельги. – И без тебя прекрасно справились бы! Дневник мой где?! Самое ценное тебе доверили, а ты!
– У Ильзы! – поспешил успокоить рыцарь.
– Берегу пуще глаза! – гордо заверила та.
– Ну, всё! Доигрались! Теперь они у нас непременно простудятся! Заболеют и умрут! – каркал Орвуд, глядя на лязгающую зубами компанию утопленников и их спасителей.
Опасения гнома были вполне оправданы – сидя на дубу, костёр не разведёшь, не обсохнешь. И ходьбой не согреешься… А сырой ветер свистал в ветвях удалым разбойничьим посвистом, забирался под мокрые одежды. Холод становился невыносимым. Улль-Бриан, буквально минуту назад истерически-взбудораженный, сникал на глазах, становился сонным и вялым. Именно так люди и замерзают…
Сотник Энкалетте поняла – пора брать ситуацию в свои руки, спасать положение.
– Ну вот что, красавица, – она наотмашь хлестнула полуобморочную деву по щеке, – ты это купание устроила, тебе и расплачиваться! Отворяй своё дерево, нам надо согреться!
– Да уж! Тебе это необходимо в первую очередь! – хихикнула Меридит.
– Мне, в отличие от некоторых бесчувственных особ, свойственно проявлять заботу о ближних! – с достоинством парировала сильфида.
Тут от удара, от возмущения ли, очнулась лесовица.
– Нет! – вскричала она раненой птицей. – Не бывать этому! Чужая нога не ступит в моём доме!
– Ах вот как?! – отступать дочь сенатора Валериания была не намерена. Рагнар, поддерживавший полуобморочную деву, и глазом не успел моргнуть, как Энка уцепила её за шиворот и рывком сдёрнула с ветки! Несчастная повисла в воздухе, маленькие босые ножки её едва не касались воды. – Не хочешь выразить благодарность за спасение – отправляйся обратно!
– С ума сошла?! – вскричал Аолен. – Ты же её уронишь!
Сильфида мстительно усмехнулась.
– Ясно, уроню! У меня уже вся рука затекла! Того гляди, пальцы разожмутся!.. Ну что, бросаю? О, смотри-ка, прямо на покойника плюхнешься!
– Нет!!! – сдалась бедняжка, подчиняясь грубой силе. – Я проведу вас в свой дом! Только пощади!
Это был ярчайший пример действия принципа разделённого пространства. Лесовице удалось разместить внутри обычного древесного ствола довольно просторное жилое помещение, с кладовой в придачу. Обставлено оно было просто, но не без изящества. Из мебели имелись большой старинный ларь, современный столик на гнутых ножках, украшенный искусной резьбой, и кованая кровать под шёлковым сехальским покрывалом цвета моржовой кости. Пол, стены, потолок – всё было деревянным, вернее, древесным. По сути дела, дом располагался в гигантском дупле, не имеющем входного отверстия – хозяйка проникала внутрь сквозь стены. Солнечный свет в комнату не попадал никогда, но под потолком висел шар, светился приятным для глаз матовым светом. Огонь в маленьком очаге тоже был магическим, бездымным. Хельги невольно поморщился – одежда на таком будет сто лет сохнуть.