Колумбы иных миров
Шрифт:
– Чего?! – опешил гном.
Демон-убийца отмахнулся:
– Неважно. У нас этого всё равно нет.
– Ну, почему? – неуверенно возразила Меридит. – Наша Гильдия тоже обеспечивает своих членов местами в казармах. И деньги может ссудить, и…
– Это разные вещи. Гильдия – древняя, богатая и развитая организация, со своим уставом, законами и обязательствами. А Братство едва успело возникнуть.
Но Меридит принципиальной разницы не усматривала, ничего удивительного в заботе Братства о единоверцах не находила, а неожиданный сервис приписывала общественному прогрессу. Хельги упорствовал: что-то здесь нечисто. Так они и остались каждый при своём мнении. Кто прав – должно было рассудить время.
Вторые сутки на Эрде. Кошмар полный! Крушение всех надежд! Я снова проснулся до рассвета!
Правда, выспаться сегодня мне не пришлось бы в любом случае. Оказывается, Умрану принято поклоняться с первыми лучами солнца. Минут через пятнадцать-двадцать после моего трагического пробуждения до слуха нашего донеслись истошные завывания – это паломники собрались вокруг статуи и занялись отправлением своего культа. Они раскачивались, пели и время от времени били земные поклоны. Пришлось нам к ним присоединиться, чтобы не вызвать лишних подозрений. Лично я чувствовал себя полным идиотом!
Как только окончился молебен, мы вновь отправились на поиски Отшельника. Вчера мы успели прочесать северную часть острова, сегодня – центральную. Пока всё напрасно. Никаких признаков жилья. Последняя надежда на часть южную. Рагнар говорит, местность там скалистая, с множеством пещер и гротов, идеально подходит для того, кто желает укрыться от посторонних глаз. Орвуд ругается, почему Рагнар не сказал этого раньше, тогда бы мы сразу начали бы с юга и не тратили времени понапрасну. Тот оправдывается: «Как-то не пришло в голову. У меня с детства кулак крепче мозгов – папаша всегда так говорил». Рагнар приятный человек, у него хороший, неконфликтный характер. Чего не скажешь об Орвуде. Но и его не стоит в том винить, сварливость – общая черта гномьей натуры.
В лагерь паломников этой ночью мы решили не возвращаться, чтобы завтра не тратить времени на дорогу. Надеюсь, нашего отсутствия никто не заметит. Есть там, в лагере, такие неприятные скользкие типы, всё что-то выглядывают, вынюхивают, лезут с душевными разговорами. Утром от одного такого едва отделались. Я уже начинал подумывать, не заманить ли его в хижину да там и придушить. Но побоялся.
Между прочим, вскоре после молебна Рагнар вдруг начал говорить опасные вещи: не напрасно ли мы так ополчились против Братства, возможно, оно не так страшно, как кажется со стороны, и способно принести миру пользу… Всё в таком духе! Мы встревожены: Рагнар всегда был неустойчив к магическим воздействиям, уж не начали ли оказывать на него влияние чары камня Ло?! И не только на него! Кажется мне, Ильза с Улль-Брианом во время церемонии пели излишне вдохновенно. Конечно, Ильза могла просто придуриваться, смеха ради. Но не Улль-Бриан! Определённо, пора нам с острова убираться, не дожидаясь разложения в наших рядах!
Хотя лично я с удовольствием задержался бы на Эрде. Мне тут нравится. Есть в здешней природе своеобразное очарование. Дикий камень, серое небо, тёмная бурлящая вода… Красиво! Аолену этого не понять, он называет остров «убожеством» а обстановку «гнетущей». Что ж, у эльфов своё мироощущение, отличное от спригганского. Эльфы любят солнце и зелень. Против зелени я тоже ничего не имею, но солнце, особенно весеннее, меня очень тяготит… Или я об этом уже писал? Не помню…
Но дождь нам сейчас тоже ни к чему! Ведь мы собрались ночевать под открытым небом. А мне только что капнуло на нос! Ну вот, опять! И прямо на страницу, руна расплылась! А Энка не верит, говорит, что показалось… Ого! Гром! В начале апреля – с ума сойти! Сейчас ей самой мало не покажется! Всю ночь будем мокнуть, вот досадно! Эх, оказаться бы сейчас в укрытии! В пещере или гроте, лучше всего, прямо у Отшельни…
Дописать он не успел. Декорации сменились в мгновение ока. Исчезла унылая равнина, открытая всем ветрам. Исчезло тёмное небо, стих шум Океана. Вместо них образовался грот: каменные своды, песчаный пол, узкий как щель лаз.
На сей раз случившееся никого, кроме, разве, Улль-Бриана, не удивило – успели привыкнуть. Ждали услышать голос Царя народов. Ильза даже окликнула: «Ау! Царь! Это опять ты?!» Но никто не отозвался из темноты. Тогда Аолен и Балдур одновременно, не сговариваясь, шепнули заклинания, каждый своё. Два огненных шарика взлетели к потолку: белый, весело переливающийся – эльфа, и зловещий, багровый – колдуна. Но намного светлее от них не стало.
Тогда Хельги, подумав, что негоже грозному демону отставать от простых смертных, решил последовать их примеру. Благо, из недр памяти удалось извлечь подходящее заклинание… Извлечь, но не применить как следует! Вместо аккуратного шарика с раскрытой ладони демона полыхнул огненный столб, рассыпался снопом колючих искр. Угольки, догорая, зашипели на влажном песке. Резко пахнуло палёной шерстью.
– Ты бы прекратил свои магические экзерсисы, пока мы ещё живы! – сердито посоветовала сестра по оружию, смахнув пепел с волос.
Горе-демон пристыжено вздохнул и спрятал руки за спину.
Кто-нибудь знает, отчего нас сюда занесло? – осведомилась сильфида. – Вроде бы, Хельги ничего не желал.
– Желал, – возразил тот. – Я выразил пожелание в письменном виде. Вот! – он протянул её дневник.
Энка пробежала страницу глазами и спросила обвиняющее:
– Ну, и где же тогда Отшельник?!
Грот был невелик, шагов пять-шесть в поперечнике. Спрятаться в нём было решительно негде. Да и не стал бы Отшельник скрываться от старых знакомых. Просто его тут не было. Ни его самого, ни следов пребывания вроде кострищ или пожиток. Совершенно необитаемый грот.
– Ничего удивительного, – рассудил Аолен. – Хельги главным условием поставил укрытие, а Отшельник был упомянут в дополнение. Поэтому первое пожелание исполнилось, второе – нет.
– А вас не интересует, почему его пожелание В ПРИНЦИПЕ исполнилось? – странным голосом спросил колдун.
– Да это всё Царь Народов! – пренебрежительно махнул рукой Эдуард. Он всегда так делает. Помнишь, мы рассказывали…
Но Балдур на эти слова только усмехнулся.
– Хочешь сказать, что я, дипломированный чёрный колдун, не почувствовал бы присутствие неупокоенного духа?
– А разве ты не почувствовал?! – резко обернулся Аолен.
– Вот именно! Голову даю на отсечение, ваш Царь тут совершенно ни при чём! Нас переместило нечто иное! Какая-то безличная магия…
– Наверное, это сам Хельги сделал. Должен же он когда-то стать настоящим демоном?
– Не обольщайся! – поспешил разочаровать Орвуда Хельги. – Я этого не делал.
– Сделал. Случайно, неосознанно переместил.
– Не перемещал! Я ещё из ума не выжил! И действия свои контролирую!
– Ну, это ещё как сказать…
…Пока они спорили и гадали, погода на улице переменилась. Дождь так и не начался, гроза прошла стороной. Серое небо сделалось бархатно-чёрным и звёздным. Из-за уходящих туч выкатилась луна, заглянула в узкий лаз грота…
Люксограмма вспыхнула на противоположной от входа стене. Высветились мелкие светло-голубые руны, не человечьи, лёгшие в основу современной письменности, а древнеэльфийские. Такие были в ходу тысячелетия назад, в эпоху Старых Царств и ранее. Теперь их забыли все, включая самих эльфов. Если бы не Меридит с её лингвистическими познаниями, содержание селенограммы так и осталось бы тайной.
«Приветствую вас, дорогие друзья мои, – топливо читала диса. – Ежели зрите вы сие послание, значит, меня, известного вам под именем Отшельник, теперь нет в этом свете. Но не печальтесь. Я исполнил своё предназначение и с лёгкой душой покидаю мир смертных. Я смог одолеть силу идолов моего народа, и злые боги наши, Умран и Эрда, боле не угрожают живущим ныне. Не будет страшной войны бессмертных.
Но со смертными воевать вам – Стражам, Наёмникам Судьбы. Вам обуздывать полчища нежити, вам смирять древнюю магию чёрных камней. Не ищите корень зла на острове – его здесь нет. Держите путь к востоку, на большую землю. Найдите Чужого – это он сеет смерть в ваших землях. Камень Ло в его руках. Он не ведает, что творит, и тем страшен. Но тем же и слаб.
Засим, прощайте, друзья мои. Сказать вам боле хотел бы, да не вправе. Такова воля сильных мира сего. Увидимся ли мы ещё когда-либо, не знаю. Но уповаю, что нескоро, хоть и был бы рад встрече с вами и благодарен Судьбе, что однажды нас свела.
Хельги Ингрем, демон-убийца, последнее моё слово – к тебе. Ты хороший мальчик, и не будь у меня моего Бога, я стал бы поклоняться тебе. Но не сочти за дерзость, прими один совет. Никогда не играй в кости на деньги, ибо выиграть тебе не суждено! А разгадку последней тайны ищи в своём дневнике…»
Луна скрылась из виду. Люксограмма медленно таяла. Тяжёлая тишина повисла в гроте. Хельги первым решился её нарушить.
– Спасибо, просветил! – выпалил он с горечью. – Без него я, можно подумать, не догадывался!
– Он что, умер, да? – осторожно, дрожащим голоском, спросила Ильза.
– Трудно сказать, – отвечал Аолен. – Есть вещи, лежащие вне сфер нашего разумения.
– Эльфийские речи – из их числа! – буркнул гном.
– Ясно одно – в ближайшее время мы его не увидим. Жаль! Хороший был дядька, мир его праху! – сказала Энка.