Корделия
Шрифт:
В понедельник утром, когда они вместе ехали в город, мистер Фергюсон велел Томкинсу остановиться возле подслеповатого старика — того самого, который относил письмо Стивену. Корделию охватила паника.
Он подошел к коляске — в своем потрепанном пальто, с искусственными цветами в плетеной корзинке, — немного испуганно поклонился и сказал: "Хорошая погода. Я надеюсь, что мистер Фергюсон находится в добром здравии. Благодарю вас, на этой неделе Бетти меньше мучает ревматизм. Вот только руки крутит…" Мистер Фергюсон
Он узнал ее! Монстр разоблачения на миг показал свой злобный оскал. Что, если этот человек скажет: помнится, я относил ваше письмо одному джентльмену?.. Корделия одарила его пленительной улыбкой.
— Благодарю вас.
— Да принесет он вам счастье, мэм. И всей вашей семье.
Они снова тронулись в путь.
— Хочется что-нибудь сделать для этих людей, — поделился мистер Фергюсон, — Но много ли мы можем?
— Вы его знаете?
— Я каждый понедельник даю ему пять шиллингов. Это помогает им с женой сводить концы с концами.
На каком же тоненьком волоске висело ее благополучие!
— Он часто здесь сидит, — заметила Корделия.
— Да. Они живут тут неподалеку, в каморке под землей. Это обходится им в четыре шиллинга в неделю. Его жена трудится по шестнадцать часов в день, мастеря искусственные цветы для швейного ателье. Ей платят девять шиллингов в неделю. Шесть пенсов за цветок герани и два с половиной пенса за лютик. Естественно, розы идут дороже. Она не может выходить на улицу чаще двух раз в неделю.
"Розы идут дороже…" Корделия опустила взгляд на одинокий алый цветок в своей руке, затянутой в перчатку.
— Знай я раньше, ни за что бы не взяла.
— Это от чистого сердца. Образованные люди не верят в приметы, А он верит.
— Вы давно даете ему деньги?
— Несколько лет.
После посещения фабрики мистер Фергюсон ничего не сказал, но Корделия видела, что он доволен, и сама была рада. Хоть в чем-то оправдала его доверие!
Вечером он уехал в Лондон.
В среду было непривычно тепло для этого времени года. Над городом навис тяжелый смог.
Впервые за все время Корделия очутилась перед необходимостью принять решение. Едва она приехала на фабрику, пришел Симнел и сказал: "От мастера парильного цеха поступило сообщение, что нанесенная вчера краска оказалась непрочной. После обработки — в целях закрепления — паром она продолжает пачкать". Обычно перед тем, как скатывать в рулоны, ткань просушивают на свежем воздухе, но в последние годы мистер Фергюсон отказался от этой процедуры, как требующей непомерных затрат труда, и наполовину снизил
Корделия попросила привести мастера парильного цеха и главного специалиста по красильным машинам. Она еще не пришла к определенному мнению, действительно ли Симнел не способен самостоятельно справиться с этой проблемой или устроил ей проверку.
Она выслушала мастера парильного цеха и спросила:
— Может быть, пар чересчур насыщен? Ткань долго остается сырой.
— Да, мэм. Тут уж ничего не поделаешь, если работаешь с кармином и ализарином. Приходится поддерживать высокий уровень влажности и подвергать ткань длительной обработке при низком давлении.
— Насколько длительной?
— Самое меньшее два часа.
Корделия повернулась к другому мастеру.
— Мистер Фергюсон вместе с вами разрабатывал эту расцветку. Он не предвидел осложнений?
— Нет, мэм. В прошлом месяце мы делали точно то же самое.
По выражению лица Симнела Корделия убедилась, что он и не думает ее испытывать. Но где же решение? Как бы поступил мистер Фергюсон? Может быть, сделать более глубокую печать? Ей врезалось в память вычитанное в одной книге, что в таких случаях можно применять при тех же красителях более сухой пар…
С минуту все ждали ее решения. Корделия встала и подошла к окну, ощущая на себе взгляды мужчин. Каждый из них обладал куда большим, чем у нее, опытом, но их познания не простирались дальше сферы собственной деятельности. Если бы мистер Фергюсон оставил на них фабрику, они бы не знали, что делать, — даже Симнел. Насыщенный пар, кислота, щавелевая кислота…
— Окрашенная ткань сразу поступает в парильню или через некоторый промежуток времени?
— Почти что сразу, мэм.
— Сегодня хорошая погода. Попробуйте подержать ее пару часов на улице, чтобы подсохла. Может, это позволит нам снизить процент воды в паре, посмотрим, что это даст. Как вы думаете, мистер Трант?
— Да, мэм. Можно попробовать.
Она бросила взгляд на Симнела — тот кривил губы.
— Это не решит всех проблем, но… попытка не пытка. Я вот думаю, мистер Фрай, — продолжала Корделия, — это тот же краситель, что и в прошлом месяце?
— Да, мэм. Правда, кармин — из новых поступлений. Но та же самая пропорция.
— Вы не могли бы приостановить печать и проверить карминную краску? Вдруг в ней обнаружится повышенное содержание кислоты или солей?
— Хорошо, — угрюмо процедил мистер Фрай. — Я сам этим займусь.
— Вместе с мистером Форрестом, — уточнила Корделия.
Они ушли — не то чтобы довольные, но готовые выполнить поручение. Теперь они уважали ее гораздо больше.
Утро тянулось медленно. Корделия отлично представляла себе, с какими бесстрастными лицами они сообщат о ее ошибке, как постараются не показать малейшее злорадство…