Король Бонгинды

Уоллес Эдгар

— Эй, мисс! — прошептал Джума.

— Ты не помнишь меня, Джума?

Он усиленно закивал головой.

— Да, помню. Только иногда бедная моя голова не помнит ничего, кроме зеленых чертей, которые живут в лесу около Бонгинды. Что вы здесь делаете, мисс?

Норма улыбнулась.

— Я бы сама желала знать это, Джума.

— Судья знает, где вы, мисс?

Она покачала головой, и его большое безобразное лицо сморщилось в огорченную гримасу, которую странно было видеть.

— То плохо, что судья

не знает, где вы, — сказал он. — Темный человек посадил вас сюда. Он — дьявол, этот темный человек.

Норма с удивлением заметила, что он дрожит.

Он приложил палец к своим толстым губам и осторожно отошел. Норма, как ни старалась, не могла разглядеть, что послужило причиной этого внезапного перерыва в их разговоре.

Почувствовав прилив внезапного отчаяния, Норма отодвинула тарелку с едой и задумалась. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. «Темный человек» пугал ее.

А что, если этот мягкий человек с бородой и был Аль Кларк в конце концов? Что, если он только притворялся сумасшедшим, а на самом деле стоял во главе этой страшной шайки, грабившей и убивавшей безнаказанно? Что, если?.. Что, если?.. У Нормы заболела голова от догадок.

В полночь явилась миссис Кэт. При неверном свете фонаря Норме показалось, что глаза у нее были заплаканы.

— Одевайтесь, Маллинг, — сказала миссис Кэт. — Вы должны ехать.

— Когда?

— Немедленно.

— Куда ехать?

— Не спрашивайте. Я бы не ответила вам, если бы и знала, но я не знаю.

Вдруг, к удивлению Нормы, она разразилась судорожными рыданиями.

— Я еду на смерть, — простонала она, — и вы тоже, и вы тоже.

Норму Маллинг нелегко было запугать.

— Не говорите глупости! — сказала она. — С чего вы взяли, что вы едете на смерть? Если вы отвезете меня в Лондон, я позабочусь о вас.

Миссис Кэт покачала головой.

— Вам нельзя ехать в Лондон. Он здесь.

Норма не стала спрашивать, кто был он. Она поспешно оделась, надела пальто, которое было на ней, когда она приехала, и последовала за женщиной по коридору. Было темно, если не считать света от фонаря, который несла миссис Кэт. Едва только она приоткрыла дверь, как снаружи раздался голос Чарли:

— Потуши фонарь.

Миссис Кэт пробормотала что-то, нагнулась, потушила фонарь и поставила его в углу в коридоре.

— Автомобиль тут. Поторопитесь, — сказал Чарли.

Он шел впереди, миссис Кэт следовала за ним, положив руку на рукав Нормы. Они прошли через отверстие в изгороди.

— Здесь ступеньки, — сказала миссис Кэт.

В это время чья-то рука обхватила левую руку Нормы и с силой потянула ее назад.

— Бегите! — прошептал голос над ее ухом.

Это был седой человек.

Продолжая держать ее за руку, он тянул ее за собой. В саду было совершенно темно. Но он,

очевидно, мог видеть в такой темноте, так как предупредил ее, чтобы она шла осторожно. Как раз в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он немедленно поднял ее. Сзади до нее доносился возбужденный голос миссис Кэт и грубая ругань Чарли. И то и другое покрывал тонкий, противный голос темного человека.

— Подождите, — тихо сказал ее спутник.

Он наклонился, поднял что-то с земли, потом сказал:

— Лезьте за мной.

Пальцы ее нащупали прислоненную к стене лестницу. Он полез первый. Она увидела, что то, что он поднял с земли, были два тяжелых мешка. Мешки эти он положил на осколки битого стекла, торчавшие в стене.

— Прыгайте, — сказал ей голос снизу. — Не бойтесь.

Она перекинула ноги через стену, уселась поудобнее и прыгнула. Она ожидала, что ушибется, но упала на что-то мягкое и податливое.

— Сено, — кратко заметил ее спутник.

Она удивилась, как мог он так быстро передвигаться. Он угадал ее мысли.

— Я сбросил мои кандалы. За последние три года я научился с легкостью делать это, но до сих пор у меня не было такого хорошего случая.

После четвертьчасового крутого подъема они добрались до вершины холма. Норма совсем запыхалась.

— Я не знаю совсем этих мест, — сказал ее спутник, садясь на землю. — В нашем распоряжении две минуты. Потом они погонятся за нами. Джума, наверное, нападет на наш след. У него настоящий животный нюх. Ну, мисс Маллинг!

Он помог ей подняться, и они стали спускаться с холма. Дважды он становился на колени и глядел вдоль дороги.

— Никого не видно, но это ничего не значит. Джума ходит бесшумно, и он не станет мозолить глаза.

деть, что послужило причиной этого внезапного перерыва в их разговоре.

Почувствовав прилив внезапного отчаяния, Норма отодвинула тарелку с едой и задумалась. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. «Темный человек» пугал ее.

А что, если этот мягкий человек с бородой и был Аль Кларк в конце концов? Что, если он только притворялся сумасшедшим, а на самом деле стоял во главе этой страшной шайки, грабившей и убивавшей безнаказанно? Что, если?.. Что, если?.. У Нормы заболела голова от догадок.

В полночь явилась миссис Кэт. При неверном свете фонаря Норме показалось, что глаза у нее были заплаканы.

— Одевайтесь, Маллинг, — сказала миссис Кэт. — Вы должны ехать.

— Когда?

— Немедленно.

— Куда ехать?

— Не спрашивайте. Я бы не ответила вам, если бы и знала, но я не знаю.

Вдруг, к удивлению Нормы, она разразилась судорожными рыданиями.

— Я еду на смерть, — простонала она, — и вы тоже, и вы тоже.

Норму Маллинг нелегко было запугать.