Королевская ссылка, или Лорд на побегушках

Логинова Александра

Ладонь учителя была теплой, но некрепкой, словно мужчина никогда не работал руками. Наверное, должность королевского преподавателя не предполагает физического труда, а магические потоки не материальны. Но и стесненной моя подхваченная десница себя не чувствовала: придворный кавалер умел мягко обращаться с женщинами. Уже на лестнице я вспомнила, что, согласно этикету, мужчина должен спускаться чуть впереди, поддерживая леди и не давая ей и шанса упасть. Так что ничего предрассудительного в жесте сэра нет, это мне Её величество подсказала, равнодушно среагировав на вежливость гостя.

— Прошу вас, леди, уделите мне минутку, когда выпроводите вашего гостя, — почти интимно

шепнул мужчина на ушко, спустившись на пролет вниз. — У меня к вам неотложное дело.

— Разумеется, — заинтригованно кивнула я, поворачиваясь к соседу. Пора и честь знать.

Жилы на шее медведя напряглись так, будто их тянули канатом. Жажда убивать неприкрыто светилась в карих мужских глазах, но её целью была не я. Так, надо развести их по разным углам, пока не передрались.

— Эдгар, у меня правда много работы. Уверена, у тебя тоже, — мое величество просительно поднялось на цыпочки, самоотверженно стараясь перекрыть лорду-лешему обзор.

За спиной хлопнула дверь гостевой спальни, куда недовольный «безобразием» учитель самолично потащил свой багаж.

— Не смей, слышишь? — медвежьи лапы рухнули на мои плечи, стиснув их в стальной хватке.

Ой, мама!

— Не смей… Я не позволю, — от шершавых ладоней шел жар, словно внутри ледяного колдуна бушевало горячее пламя. — Ты не такая!

— Что, уже не профурсетка? — криво усмехнулась я, неожиданно греясь в этом пожирающем пламени искреннего гнева.

Челюсти графа судорожно стиснулись, словно он проглотил какое-то ругательство. Злые глаза заволокло туманной дымкой.

— Я выкину его в ледяное ущелье, пусть учит Варлока, — срывающимся от гнева шепотом проговорил Эдгар, едва ли не трясясь от ярости. — Или возвращается в Хорт и оттуда приезжает как на работу!

— Нельзя, — таким же обескураженным шепотом ответила я, запрокидывая голову, дабы заглянуть в чужие глаза. — В замке завелись духи. Мне страшно, Эдгар. Страшно проснуться и найти у себя на подушке катхемскую крысу, пришедшую за беззащитной добычей. Нам нужен компетентный маг рядом, пойми.

Зрачки егеря расширились, и ладони соскользнули вниз, лишив обнаженную кожу столь необходимого тепла. Кому принадлежит острый укол сожаления: мне или Авроре? Наверное, ей, это она скучает без мужчин. Граф слегка отступил, о чем-то напряженно задумавшись, и едва заметно кивнул головой.

— Я понял. Всего доброго, госпожа Макмиллан.

Глава 37

— Расширьте диапазон воздействия. Понижайте температуру постепенно, градус за градусом, словно рисуете картину аккуратными мазками, — втолковывал сэр Николас, размеренно вышагивая перед детской шеренгой.

Ученики, потея от натуги и трех слоев одежды, держали в руках воздух, охлаждая его до экстремальных температур. Да-да, держали воздух, искрящийся от потоков магии и покусывающий варежки микроразрядами. Упражнение давалось юным магам с трудом: Зик покраснел от напряжения, Лайла до крови прокусила губу, а Роза украдкой смахивала слезы — колебание воздуха в ее ладошках становилось все меньше и меньше, пока не исчезло вовсе.

Заметивший это Роланд тут же отряхнул варежки, развеяв стабильную магию, и со стоном повалился в снег.

— Километр вокруг замка, — ожидаемо скомандовал учитель, удостоив павшего мимолетным взглядом.

Остальные упрямо насупились, не смея бросать начатое колдовство. Розочка благодарно заморгала герою.

— Что вы тут застыли, аки снежная барышня? — в третий раз переспросила меня Эрма, выходя с метлой подмести крыльцо.

Внятного ответа у меня не было.

Когда

утром следующего дня ни свет ни заря сэр Николас собрал детей старше девяти в холле замка и провел вводный инструктаж, я еще радовалась чистому белью. Неотложным делом оказалась посылка из дворца, которую педагога попросили передать лично мне. Помимо именного письма и стопки книг, нам прислали то, отчего я радостно плясала на месте, — запчасти для стиральных котлов! Те самые оловянные пластины, вышедшие из строя, аккуратной стопкой покоились на дне учительского чемодана. Сначала я была готова расцеловать всех сотрудников канцелярии, но, вскрыв письмо, поняла, что поторопилась думать о них хорошо.

«Я сделал все, что мог», — гласила короткая записка с подписью губернского секретаря. Ах, Густав, друг мой, вы сделали больше, чем все королевство вместе взятое! Надеюсь, однажды я поблагодарю вас лично.

Сразу после завтрака мое величество осталось один на один с дошколятами. Мы понаблюдали за остальными в окошко, порисовали домик и солнышко, поиграли в классики, тайком испачкав напольное покрытие в тронном зале, и слегка заскучали. Зато ближе к обеду, сразу после очередного урока по чистописанию, который выпало проводить мне, в замок вернулись подростки. Да такие, что я чуть не упала.

— Что с вами? — обомлев от неожиданности, я уронила стопку чистых салфеток прямо на пол. Тьфу, перестирывать.

Еле двигающиеся дети, шатаясь, вошли в столовую и сели прямо на пол. Пара-тройка девочек и вовсе легла на колени остальным, уткнувшись лицами в чужие юбки. Мы с детсадовцами изумленно глядели на это безобразие, искренне недоумевая, что успело произойти.

— Просто устали, — прошептал потрескавшимися губами Ксандр, судорожно их облизывая. — Ваше ве… можно воды?

Я поспешно плеснула в стакан водички, подав просящему, и внимательно пригляделась к воспитанникам. Под глазами Элизы залегли глубокие тени, словно девочка не спала трое суток. И без того худые скулы Влады заострились еще больше, а нос стал крючком — не иначе за полдня приключился голодомор. У Оливера в глазах полопались капилляры, как от высокого давления, и взмокшие волосы прилипли ко лбу.

А Рон и вовсе красовался свежим рубцом, пересекающим щеку.

— Откуда? — мальчишка зажмурился, пытаясь отстранить подбородок от моих пальцев, но не посмел дергаться.

— Упал, — зубы Рона на мгновение стиснулись. — Фигня, пройдет.

— На стек помещика упал?

— Просто упал, — отвел глаза пацан, таки вырвавшись из-под осмотра.

«Перстнем задело», — с долей сочувствия шепнула память Авроры. Мы глядели на детей с растерянностью, но разной: королева испытывала тайную жалость к чужим недорослям, а я впала в глобальный шок. Постойте, это что, результаты занятия? Каким еще перстнем?

Её величество благоразумно промолчала, лишь подкинув кадр, как её отец наказал слугу: ударил его по щеке, забыв снять фамильный перстень. Украшение пришлось на скулу, и лопнувшая кожа засочилась кровью. Твою-ю-ю мать!

— Он тебя ударил? — негромко спросила я, еле стоя на ногах от нестерпимого желания казнить.

— Это наше мужское дело, — набычился Роланд, для верности притопнув ногой. — Не вмешивайтесь, леди! То есть… Просто оставьте меня в покое.

И, подхватив морковку со стола, отправился в свою комнату. Оставшиеся несчастные поплелись к рукомойнику, как в первый день распинывая тулупы по углам — сил поднять и повесить в скрытые шкафы просто не было. Пришлось включить воспитательницу детсада и самой развесить промокшую одежду у камина. Но что же это за занятия, если дети возвращаются едва живые?