Королевская ссылка, или Лорд на побегушках
Шрифт:
— Лучше вы здравствуйте и не болейте, — слегка подивился моим причудам новый учитель, на котором я вольготно расположилась.
Сэра Николаса мое королевское платье буквально вжало в угол старой мебели. Мужчине было явно неудобно, однако столкнуть меня на пол, чтобы выбраться самому, лорду не пришло в голову. Интересно, какой у него титул? Благородство тянет минимум на виконта.
— Кажется, я на минутку отвлеклась?
— На десять, — сверился с наручными часами мужчина, с трудом двигая затекшей рукой под моим затылком. — К счастью, лекарь не понадобился, вы всего лишь провалились в неглубокий сон. «Сомнус аффектус»,
— Тогда прошу меня простить, — кряхтя, как старая бабка, мое величество поднялось с удобного преподавательского ложа. — Пройдемте к камину, нам подадут кофе.
Даже неловко за свою молчаливую истерику. Вокруг светились беспокойством десятки перепуганных мелких глаз, в которых плескалась паника. Разом захотелось перед всеми извиниться.
Люба, возьмись за ум. Ну-ка, быстро взяла себя в руки и встряхнула, как плащ от дождя. Чего расклеилась? Есть иной вариант, даже два: уехать из Катхема и провести ритуал в более безопасном месте или же вовсе объявить компетентным лицам, что ты не Аврора, а лишь жертва ее козней. Здесь иным миром никого не удивишь, и даже есть свой артефакт правды в Высшем суде, который сможет доказать твои слова. А там, быть может, тебе помогут вернуться в свое тело.
— Лорд Николас, лорд Браун, прошу, располагайтесь, — широким жестом гостеприимной хозяйки я пригласила мужчин в гостиную.
Учитель нырнул в новое помещение почти сразу же, а вот егерь обнаружился вдалеке, попиравшим спиной одну из колонн. Невыносимо мрачный взгляд буравил мое декольте и складки брусничной ткани, красивой «лодочкой» обнимавшие плечи.
— Что-то не так, граф? — приподняла бровь.
Его Ледничество со свистом втянул в себя воздух и выдохнул сквозь зубы. Ну и ладно, как пожелаете, уважаемый. А меня ждут.
За спиной на правах чуть большего знакомства с гостем к егерю подошел Рон, чтобы принять его верхнюю одежду. Важная мордашка налилась гордостью от бесстрашного стояния рядом с угрюмым соседом, которого до сих пор побаивались остальные. «Красивая она у нас, правда?», — чуть фанатично спросил охламон.
А что пробурчал медведь сквозь зубы уже не разобрать.
Гостиная порадовала. Первая жертва попалась в ловушку комфорта!
— Поразительно удобное кресло, — восхитился учитель, утопая в мягчайших подушках и прикрываясь пледом.
Рядом на вытяжку дежурил Крис, держа в руках поднос с кофейником. А у входа гордо топтались юные индейцы, лоснясь от гордости за своего первого пойманного носорога.
Так как гость изрядно задержался и точных сроков приезда не обозначил, мы придумали небольшой план, как благопристойно отвлечь учителя на некоторое время, пока творится адская кухня. Что нужно человеку, уставшему с дороги, да еще и изрядно продрогшему? Комфорт, тепло и сласти.
— Позвольте угостить вас, сэр, традиционным блюдом степных пограничников, — сладким, как патока, голосом разлилась Николь. — Орехи в меду с сушеными ягодами клюквы.
— Клюква? — лицо учителя внезапно скривилось, будто ему подали сороконожку в собственном соку. — Эти горькие ягоды, собираемые крестьянами? Какая гадость.
Э-э-э-э, не поняла юмора. Воспитанники перекинулись вопросительными взглядами.
— Орехи и мед? — меж тем продолжил сэр, еще больше кривясь. — Это же просто жирно-сладкая бомба, от которой разнесет в считанные недели. Если вы так питаетесь, девушка, неудивительно, что… Хотя что
У меня отпала челюсть. Совершенно не фигурально, ее спас лишь альвеолярный отросток, страхуя меня от невозможного удивления. Один взмах королевских ресниц, и понятливая помощница отступила с угощением, не став настаивать.
— Что неудивительно? — уперла руки в бока Аннет, грозно нахмурившись и закрывая своей тощей спиной растерянную Командиршу.
Недвусмысленная демонстрация должна была помочь осознать сэру-педагогу, что он ляпнул какую-то глупость, но тот лишь слабо удивился.
— А кто разрешал вам открывать рот, юная леди? Или мисс? Право слово, с вашими нарядами совершенно не разобраться, кто есть благородных кровей.
Кофейник угрожающе закачался. Изумленный до глубины души Крис склонил голову набок, как волнистый попугайчик, отчего поднос опасно пошатнулся. В рядах индейцев зарождалось недоумение. А того ли носорога они поймали в свои сети? Какой-то он странный и больше похож на вредного бабуина, чем на благородное животное. «Может, ну его?» — сквозило в опасливых детских взглядах.
— А чего они ждали? — чуть печально вздохнула Лавиния, отойдя поближе ко мне. — Это вы с ними якшаетесь, как с принцами и принцессами, вот и расслабились. А учитель благородных кровей быстро эту дурь из них выбьет.
— А из тебя?
Баронесса чуть поколебалась, глядя, как по мановению мужской руки Крис неловко льет кофе в маленькую чашечку, а учитель уже перевел взгляд обратно на огонь, даже не удосужившись поблагодарить.
— И из меня, — вынужденно заключила она.
Неожиданно. Чуть поубавив радушия во взгляде, я присела на соседнее кресло, принимая из рук временного «швейцара» свою чашку. Гордость и самодовольство, с которыми пацан готовился стать настоящим дворецким на полчаса, предвкушая интересное времяпрепровождение, слетели, как шелуха. Теперь его задача подать напитки выглядела обычным прислуживанием, недостойным даже простой благодарности, не говоря уже о возможности поболтать с пьющим кофе или о чем-то попросить. Мои ушлые воспитанники давно наловчились использовать этот прием: приносят мне кофе, чай, шаль или нужные книги и как бы между прочим начинают чесать языками, урывая свои крохи беззаботного внимания от взрослого человека. Я их никогда не осуждала и всегда с удовольствием поддерживала короткую беседу, отвлекаясь от бесчисленных дел.
Но сэр-учитель взял чашку так, словно она возникла из пустого места, не оставляя шанса говоруну уцепиться даже за своё «спасибо». Неужели так и ведут себя настоящие педагоги, сразу выстраивая субординацию?
— Сэр Николас, позвольте представить вам моих воспитанников. Прямо перед вами Крис Вебер, маг одиннадцати лет от роду… Прости, Крис, почти двенадцати. И его сестра Элли Вебер, которая бегает где-то тут, — я оглянулась в поисках непоседы.
И наткнулась на Гулливера в стране лилипутов. Огромный, как гора, лорд-медведь остался стоять в дверном проеме, испуская вокруг себя волны мрачности и давления. Только вопреки здравому смыслу вокруг этой донельзя угрюмой и злой горы сбился пяток дошколят, как бы невзначай прячась за массивными медвежьими ногами. Дети жались друг к другу, заодно пытаясь выставить вперед свою самую маленькую, но активную предводительницу.