Королевский брак, или Не трать мое время
Шрифт:
— Это и настораживает больше всего, — он покачал головой. — Ладно. Если и рисковать, то пока ночь и прятаться легче. Ты адрес помнишь?
Всю дорогу к дому эньяна Колти я перебирала варианты начала беседы. Они колебались от «не стреляйте, пожалуйста, я всё объясню» до «сохраняйте спокойствие — и никто не пострадает». Проблема заключалась в том, что, несмотря на показную уверенность, внутренне я сомневалась.
Эньян Колти был человеком с очень крепким характером и сильной профдеформацией. Он был придирчив, дотошен, педантичен и
Вот на эту склонность оценивать мир исключительно с точки зрения фактов, улик и доказательств, я и рассчитывала. Не вынесет же он нам приговор, даже не допросив? А там, глядишь, и нащупаем со стариком тонкую нить взаимопонимания.
Надеюсь.
Если повезет.
К счастью для нас с Эдом, за домом отставного следователя никто не наблюдал. То ли давным-давно забыли о моем с Уиллом знакомстве, то ли просто не подумали, что я решусь на такую наглость. Что ж, радует, что мы хотя бы не зря лазили по темным и пыльным переулкам, опасным крышам и чьим-то сараям, скрываясь от внимания патрулей.
— Уверена, что этот дом? — уточнил Эд, перед тем как отомкнуть калитку на задний двор.
Я кивнула, и мы прошмыгнули в густую тень под раскидистыми деревьями. Кругом стояла умиротворяющая тишина, огни в окнах соседних домов были потушены, а вот в жилище Колти, похоже, спали не все: из-под плотно задернутых штор на первом этаже пробивался лучик света.
Я глубоко вдохнула и постучала. Отступила на полшага, вцепившись в руку Эда и готовясь дать дёру при малейших признаках опасности. Впрочем, Эдвард тоже был напряжен до предела, это чувствовалось в скованности движений и в том, как он весь подобрался и напрягся, точно взведенная пружина. В том, как задвинул меня за спину. На всякий случай.
Минута. Тишина. Ни единого шороха на улице. Звук клацнувшего замка прозвучал, казалось, громче ружейного залпа. Створка поехала внутрь, блеснула рука, почти полностью скрытая сложными металлическими конструкциями. В ярко освещенном проеме застыла высокая худощавая фигура:
— Явились-таки.
Мужчина внимательно рассмотрел нас и отступил на шаг назад. Отблеск лампы упал на его лицо, освещая широкую резную накладку из металла, закрывающую половину лба, щеки и висок. Эд вздрогнул от неожиданности. Мда, непривычное и не самое приятное зрелище, наверное, стоило предупредить заранее. Я сжала его руку и тихо прошептала:
— Пойдем, пока нас не заметили.
Жилище эньяна Колти встретило нас сухим печным жаром, ароматом яблочного пирога и совершенным бардаком. Длинный коридор оказался заставлен стеллажами и комодами, заваленными письмами, протоколами, газетными подшивками, брошенными невпопад в самых непредсказуемых местах альманахами и справочниками… Уилл явно не скучал на пенсии.
— Эньян Колти, — начала я, не отрываясь от созерцания творческого беспорядка. — Знаю, как выглядит наш визит. Но клянусь, я всё могу объяснить.
Я оглянулась, чутьем уловив, что меня не слушают. Уильям застыл в проходе, буравя пристальным взглядом эньяна Лодли. Оценивающим, тяжелым, неприязненным и… гневным, что ли? Эдвард, что логично, тут же напрягся и ощетинился. Будь он котом, наверное, выгнул бы спину дугой и зашипел.
— Ты, значит, и есть тот мелкий мошенник, — подвел итог своим размышлениям бывший следователь.
— Ну, не такой уж мелкий, если верить сумме вознаграждения.
— Переоценили, — отбил Уильям. — Явно переоценили. Не иначе как сослепу.
— Что ж тогда до сих пор не поймали? — Эд скривился в презрительной полуулыбке.
— Это смотря, кто ловит. Если эти идиоты из министерства, то не считается: они комара на носу не прихлопнут — промажут. Тебе повезло, что мы не встретились, пока я был на службе.
— Или вам.
Ох и нехорошо блеснули глаза у Эда! Похоже, пора вмешиваться, пока эти двое не перевели беседу в более зажигательную форму.
— Уильям, позвольте мне объяснить…
— Если ты такой профи, то какого блохастого крусожука втянул в свои делишки её? — старик кивнул в мою сторону, даже не обернувшись. Эй, я, вообще-то, тут стою, нечего обсуждать меня в моем же присутствии так, будто я младенец, за которого решают взрослые! — Хорош герой, за юбкой прячется.
Вот руку на отсечение дам, Эду было что на это ответить. Но совершенно неожиданно для меня маркиз сдержался. Более того, на его лице промелькнула тень досады. Вот же! Удар попал в больную точку.
И Уильям, кажется, тоже это заметил.
— То, что пишут в газетах, — ложь от первого до последнего слова, — я встала так, чтобы оказаться между спорщиками и наконец привлечь к себе внимание. — Сегодня в храме…
— На два слова, — сухо перебил меня следователь и подтолкнул в противоположный угол коридора. — А ты только посмей шевельнуться — пожалеешь, — бросил Эду напоследок.
Ой, мамочки, чувствую, будет буря. С почти законным воспитательным моментом, совсем как тогда, когда я сбегала с уроков, а бабушка отчитывала, пытаясь достучаться до моего опьяненного злостью разума.
— А у тебя совесть есть? — гнев эньяна Колти не замедлил обрушиться на меня во всей своей полноте. — Как была потерянной, так и осталась. Чего ради я тебя чуть не за уши из болота тянул? Обустраивал, поддерживал, волновался. Думал, из тебя выйдет достойный специалист или хотя бы примерная жена и мать, а ты привела в мой дом этого… — он мазнул по вспыхнувшему Эду презрительным взглядом, — …павлинчика из благородных. Ни состояния, ни честного имени, ни будущего. Всех достоинств — изворотливость да смазливое лицо. Боги, Грейс. Не ожидал от тебя такого подарка на старости лет.
— Кто кого еще втянул. И во что, — буркнула, с трудом заставляя себя смотреть прямо в глаза старика. — Эньян Уильям, я, конечно, ваша подопечная, но уже не ребенок.
— Да знаю я, — вздохнул следователь раздраженно. — И никогда не была, если подумать. Но всё же… Эх, сопля. Доживешь до моих лет, может, поймешь. Подумать только: связалась с аферистом!
— Вообще-то, он вас отлично слышит. И он не аферист, — я упрямо вскинула подбородок. — Точнее, да, вы правы, аферист. Но и у меня рыльце в пушку по самый хвостик.