Корона пастуха
Шрифт:
– Помните, - строго сказала она, - я хочу, чтобы вы оставили эту штуку в целости.
Минуту спустя началась рукопашная. Это была самая рукопашная из всех рукопашных схваток. Тиффани почувствовала слабое покалывание, словно от разрядов статического электричества. Как же глупы эльфы, если осмеливаются нападать в грозу, подумала она. Неужели они не помнят, как много лет назад я одолела их громом и молнией? Небо раскололось. Волосы у нее на голове встали дыбом. Она видела признаки грядущего ливня, который обещал перерасти вскоре в ужасный шторм.
Мышлинка
Фиглы сражались с эльфами беспощадно. Они применяли особый стиль боя, который подразумевал, что нужно забраться внутрь одежды врага и бить его оттуда. Если и есть что-то, чего эльфы не терпят, так это порванная одежда; впрочем, рассмотреть ее подбитыми глазами было непросто. Трудно оставаться учтивым с подбитым глазом, подумала Тиффани.
То, что произошло минуту спустя, заставило ее расхохотаться. Она уже давно не видела Горация [Сыр-каннибал, усыновленный кланом Нак Мак Фиглов.], а теперь могла наблюдать, как он тяжело катается по поверженным эльфам, а когда те окончательно сплющивались, дело завершали младшие из Фиглов - по большей части, тяжелыми ботинками, но также с помощью своих причудливых дубинок, которые, треснув врага по голове, сами возвращались к хозяину.
И да, среди них была Мэгги - она сражалась наравне с братьями! И даже яростнее, чем братья. Тиффани решила, что она похожа на крошечную Иней. Фигловская дева только и ждала возможности проявить себя, и горе тому несчастному, который оказывался у нее на пути. Маленький шажок для фигловской девочки - но огромный скачок для всего их женского сообщества.
Мисс Тик пролетела над ними; на ее метлой тянулась странная сетка, наполненная Фиглами. Когда она дернула какой-то узел, сеть расплелась, и маленькие бойцы градом посыпались на головы противников. Бац! Хрясь! Шмяк! И, конечно же, Ааргх!
Мисс Тик и сама была не промах - пролетая мимо, она опорожнила на ряды всадников несколько своих знаменитых экспериментальных склянок. Через мгновение лошади начали косить глазами, их ноги заплетались, и они рушились на землю одна за другой, придавливая седоков.
Вскоре с самым решительным лицом подтянулась Летиция, гарцующая на лошади в позаимствованной кольчуге поверх платья. Ее сопровождал Хэмиш. Она почти струилась между эльфами - это походило на неведомый доселе вид магии, словно бы баронесса была некой богиней воды, протекающей повсюду: ни схватить, ни остановить. Под копытами лошадей, которые все еще оставались на ногах, внезапно разверзлась трясина, и Фиглам оставалось только препроводить их туда кратчайшим путем.
Однако Фиглам, Летиции и мисс Тик приходилось немногим легче, чем эльфам. Даже несмотря на коронный прием с проникновением во вражеское нижнее белье, Нак Мак Фиглы рисковали проиграть.
Паслен указала на Душистого Горошка, сидевшего на черном жеребце, и Тиффани приблизилась, готовясь сразиться с ним. Его приспешники поспешили
– А, маленькая крестьянка, - рассмеялся Душистый Горошек.
– Как я рад тебя видеть!
Она ощутила гнет его чар, но гнев пришел ей на выручку. Она ненавидела его ухмыляющееся лицо. Такое эгоцентричное. Такое самовлюбленное.
– Душистый Горошек - не самое подходящее имя для эльфа твоего роста, - сказала она не без ребячества.
В тот же миг эльф соскочил с коня и выхватил меч. Он больше не смеялся, лишь злость горела в его глазах.
– Не тронь ее, - раздался голос.
Паслен выступила вперед. Чары ее снова вошли в полную силу и сияли вокруг нее великолепным ореолом; ее волосы серебрились, как луна, а новые крылья звездно мерцали. Теперь она снова походила на прежнюю себя. Она обвела взглядом вероломных подданных, и в ее облике было столько величия, что даже Фиглы застыли, словно громом пораженные.
– Почему вы примкнули к этому... предателю?
– обратилась Паслен к Эльфам.
– Я ваша законная Королева, и я приказываю вам... отступить. Есть и другие пути.
– Она развернулась на месте, и бархатная мантия взметнулась вокруг ее стройного тела.
– Я поняла это. Эта девочка - мой друг.
Тиффани опоздала.
– Друг?
– выплюнул Душистый Горошек.
– У эльфов нет друзей.
С ужасающим свистом его меч пронзил Паслен. Королева забилась в агонии у ног Тиффани, мириады лиц и фигур проявлялись и исчезали в ней, пока Паслен не затихла и не замерла окончательно. Тиффани отшатнулась в отчаянии. Душистый Горошек убил Королеву Эльфов.
Хуже того: он убил ее друга.
– Больше у тебя нет друзей!
– вскричал Душистый Горошек, упиваясь своей властью. Лицо его стало резким и грубым.
В воздухе повеяло леденящей стынью.
– Ты убил одного из собственных, только чтобы добраться до меня, ты, проклятая тварь, - сказала Тиффани холодно, хотя внутри нее полыхал пожар.
– Она искала новый путь, союз между нашими народами, а ты убил ее.
– Девчонка! Ты думаешь, что тебе хватит сил мне противостоять? Какая же ты глупая. Мы, эльфы, не раз встречались с ведьмами, когда приходили в этот мир, но ты - ты просто ребенок, полный самомнения оттого, что когда-то тебе повезло победить другую неудачницу, - он сделал пренебрежительный жест в сторону безжизненного тела, - а теперь ты ляжешь мертвой рядом со своим... другом.
– Последнее слово он почти выплюнул, и его чары, змеясь, просочились в голову Тиффани.
Она пошатнулась, но в памяти ее зазвучал голос Нянюшки: "Матушка Ветровоск говорила мне, что будущее в твоих руках. А то, что ты молода, означает, что будущего у тебя хоть отбавляй". Что ж, надо признать, Матушка Ветровоск тоже подчас ошибалась. Будущего у нее нет.
Она проиграла.
Она пыталась управиться сразу с двумя владениями. И пустила все по ветру...
Она пыталась заручиться поддержкой Короля Эльфов. Он прогнал ее...
Она назвала Паслен другом. Теперь эльфийка мертва...