Красавицы и чудовища
Шрифт:
После завтрака все принялись за работу. Нужно было посвятить в дела односельчан, тех, что еще не уехали. Собраться в дорогу и расположить в деревне солдат. Они наотрез отказались оставить принцессу одну в деревне. Ей удалось заставить половину своей свиты сопровождать крестьян на обратном пути, и только при этом условии остальным можно было остаться, чтоб охранять ее. К вечеру все было готово. В путь собралось немного людей, но все же кое-кто решился.
Николь позвала к себе фрейлин и заперла дверь. Девушки сели на скамейки по разным сторонам от двери. Николь
— Завтра, как только все уедут, я тоже оставлю деревню, - начала она.
— Только не говори, что отправляешься на поиски Кристиана, - Бьянка скрестила руки на груди.
Днем у нее произошла неожиданная встреча. Маркиз появился, словно из-под земли и, осыпая поцелуями, извинялся, что не мог появиться раньше. В дороге у него упала лошадь, и он очень отстал. Теперь Бьянка могла оставаться в деревне хоть месяц.
— Я не зову вас с собой. Вы вольны ехать обратно, - произнесла Николь.
– То, что я сделаю, все равно вызовет гнев короля. Так что я даже не знаю, что вам лучше сделать, ослушаться его и вернуться без меня или поехать со мной, и вызвать еще больший его гнев.
Девушки молчали.
— Можете сказать, что я обманула вас и сбежала, - принцесса была настроена решительно.
— Я поеду с вами, - ответила Ева.
– Одной вам не справиться.
— Конечно, вы двое отправитесь, бог знает куда, а я вернусь домой, наслаждаться жизнью в столице, - Бьянка недовольно наморщила лоб.
— Что ж, я не обижусь на тебя, - Николь улыбнулась.
— Ты хоть знаешь, куда ехать?
– Бьянке не нравилась вся эта затея.
— Нет, понятия не имею.
— Я знаю, - произнесла Ева.
– Твоя сестра помогла мне. Я не думала, что это пригодится, - поспешила объяснить она, увидев вопросительные взгляды подруг.
– Мы разговаривали, и она рассказала, что слышала, как Велиамор говорил с князем о карнавале. Они собирались посетить его и переждать там.
— В Итилиане? В это время года только там карнавал, в честь основания их города, - добавила Бьянка.
— Думаю, да, - Ева кивнула.
— Кто это рассказал? Марта?
– Николь недоумевала.
— Она любовалась каким-то лоскутом, наверное, платком. Я спросила, что это. Она ответила, что маг подарил ей его в знак признательности.
— Это уж слишком, - Бьянка рассмеялась.
– Наш Велиамор положил глаз на твою малютку сестру.
— Вскружил ей голову простой любезностью, - оправдывала его Николь.
– Она тут совсем не видела галантных мужчин, вот и возомнила. Наверное, ходила за ним тенью, вот и услышала разговор.
— Скорее всего, - Ева искренне рада была помочь, тем более что план Николь был ей на руку.
— Теперь у тебя еще и брат появился, - заметила она как бы невзначай.
Бьянка одарила ее гневным взглядом.
— Если его мать погибла, а других родных нет, - Николь не понимала куда клонит фрейлина, хотя явно чувствовала в ее словах скрытый смысл.
— А где, интересно, его отец?
– продолжала та.
— Тебе что за интерес?
– не выдержала Бьянка.
— Ты его раньше не видела?
– Ева посмотрела на принцессу.
— Нет, но он мне кажется знакомым, - Николь видела, как Бьянка продолжает сверлить подругу взглядом.
— Он вылитый Кристиан, - выпалила княжна, понимая, что Ева все равно озвучит это наблюдение.
— Это очевидно, - кивнула Ева.
Николь
— Ты не знала, что у него есть сын?
– предположила Бьянка, не зная куда теперь деться. Ева же вовсе не чувствовала неловкости. Новое обстоятельство ее забавляло.
— В этом нет ничего удивительного, - ответила Николь невозмутимо.
– Я знала, что у него были женщины. Может, Тристан не один, кто знает, сколько еще у него братьев или сестер?
Фрейлины изумленно переглянулись. Они ожидали чего угодно, только не такого хладнокровия госпожи. Бьянка сомневалась, что смогла бы так же сдержанно отреагировать на подобное обстоятельство. А Ева, казалось, была разочарована.
— Обдумайте, как нам незаметно сбежать от солдат, - сказала твердо Николь. Фрейлины кивнули и поспешили ретироваться.
Принцесса закрыла за ними дверь и вернулась на свое место у окна. Она испытывала сразу несколько противоречивых чувств, но не смела показывать слабость при подругах. На ее решение найти графа, новый факт его биографии никак не влиял. Но она чувствовала себя преданной, как тогда, когда застала его в спальной с Лидией. Конечно, она не имела права предъявлять претензии или злиться на графа. И если бы им выпала возможность поговорить об этом, он опять поставил бы ее в глупое положение, доказав, что в том, что у него есть взрослый сын, нет ничего предосудительного. А ревновать его к уже погибшей любовнице и вовсе глупо. Но Николь ревновала, чувствовала себя обманутой, а главное, она вспомнила о собственном ребенке. Эта боль затмила все прочие переживания. Она подумала, что ее сын мог быть таким же хорошеньким, как Тристан. Но она потеряла его, не смогла сохранить и дать жизнь. Теперь она злилась и ненавидела себя. Ей казалось, что это не Лидия, а она должна была погибнуть. Ведь у графа от нее одни неприятности, а с Лидией у него могла быть счастливая семья.
Терзаясь подобными мыслями, девушка вышла во двор. Сестры собирали вещи и грузили их в карету. Тристан помогал им. Теперь Николь и сама видела, что он вылитый отец, только еще красивее. Он был совсем еще ребенок, хотя достаточно серьезный и собранный. Он закрывал переполненный сундук, недовольно морща лоб и поджав губы, как это часто делал его отец.
— Может, поедешь с нами?
– сказал Рэмо, вытаскивая на порог очередную долю скарба.
— Нет, я не могу, - Николь улыбнулась.
– Обязательно передайте письмо королю. Он вас устроит.
Она дала отцу конверт с заранее написанным письмом. Там изложила все, что увидела, и попросила позаботиться о ее родных, потерявших все.
— Ужасные времена, - опечалился Рэмо, взяв конверт.
— И позаботься о Тристане, - попросила она, взглянув отцу в глаза. Он понял, что она догадалась.
Деревня.
21е. Первый весенний месяц. 697 год.
— Что значит, вы едете дальше? Вы с ума сошли?
– маркиз изобразил на лице искреннее недоумение. Он стоял спиной к двери в сарай за домом старосты. Бьянка назначала ему тут встречи, пока они жили в деревне. Ричард остановился в доме неподалеку, притворившись ограбленным странником. Его жалкий вид после долгой дороги подтверждал эту легенду.