Красная королева
Шрифт:
Я смотрела, как герцог говорит, как жестко сжимаются его тонкие губы. Как медленно и неторопливо голос набирает былую уверенность и властность. В глаза мне герцог не смотрел, но желание свое высказал четко и определенно:
— Мои земли, ваше величество, одни из самых процветающих в королевстве. И на это процветание я потратил большую половину своей жизни, подбирая людей на управленческие посты. Отдать сейчас мои поля и фермы вот этим… — герцог постучал пальцем по лежащему передо мной листку бумаги и энергично потряс головой. — Ни за что!
— Ваше сиятельство, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам. Но, увы, даже я не всесильна.
Герцог вздохнул, помолчал, обдумывая что-то, и, наконец, решительно произнес:
— Именно поэтому, ваше величество, я завел разговор заранее. Смотрите… — суховатым пальцем с крепким, чуть искривленным ногтем герцог подчеркнул два первых имени в столбике. — Вот эти двое — самые главные претенденты. Барон Ференц приходится мне ближайшим кровным родственником. Он внук моей троюродной сестры. Беспутный мот, игрок и пьяница. Дважды был женат, сейчас вдов. Три дочери воспитываются в монастыре, наследника нет. Земли в полном упадке, долгов у него больше, чем стоят все угодья. Следующий за ним: барон Валонски. Все то же самое, только дочерей две, и воспитываются они у родственников по линии его покойной жены. Следующие имена — те, кто наследует за этими баронами. Если бароны умрут раньше меня, их наследники не смогут претендовать на мои земли. Здесь еще три женщины, но они также не смогут наследовать герцогство.
Тема получалась… сложная получалась тема. Я боялась ошибиться и оскорбить герцога своими предположениями. Однако, дав мне время осмыслить информацию, де Сюзор прямо посмотрел мне в глаза и сказал:
— Повторяю, ваше величество: если они умрут раньше меня, то не останется даже наследников третьей линии. В таком случае вы, как мой сюзерен, будете иметь право решить судьбу земель.
Я молча кивнула, принимая его решение, и спросила:
— Герцог, остальные… Что делать с ними?
Герцог ответил сразу и четко:
— Я был бы благодарен, моя королева, если бы вы побеспокоились о женщинах и детях. Вот здесь, — он выделил еще три фамилии, — в этих семьях по трое-четверо детей. И они не просто не богаты, а практически нищие. Они не смогут дать детям ни нормальное образование, ни шанса на хорошую судьбу.
Мне было до слез жаль старика. Подойти к концу жизненного пути с осознанием, что тебе некому передать собранные за годы мудрость, знания, земли и даже просто деньги — это ужасно. Мне казалось, что это разбивает душу герцога, но он, заметив мои повлажневшие глаза, хмыкнул и напомнил:
— Ваше королевское величество! Десять лет назад я сказал вам, что мое истинное дитя — это Луарон. Я долго шел к принятию этой мысли, но сейчас, на закате, я еще яснее вижу, как герцоги рвут страну на части. И только королевская власть — то, что удерживает Луарон от развала. Я назначу вас душеприказчиком, и пусть эти земли отойдут под вашу руку.
— Нет-нет… — заметив, что я хочу возразить, он не позволил мне открыть рот. — Не спорьте, моя королева! Алехандро вырастет и, даст Господь, станет великим правителем. Но у него будет жена. Кто знает, как сложатся ваши отношения. Скоро я предстану пред Господом и отвечу за все свои грехи. Вам тоже следует помнить об этом, ваше величество, и не множить свою вину без надобности. Вам приличнее будет удалиться в свое герцогство, нежели во вдовий дом.
— Знаете, ваша светлость, — я взяла герцога за руку, прохладную руку с синеватыми ногтями, с кожей, щедро сбрызнутой старческими пятнами, и ощутила, как слаба стала эта крепкая прежде длань. — Если бы мы могли выбирать себе родителей, то я хотела бы, чтобы вы стали моим отцом.
Герцог де Сюзор печально покивал, постаравшись крепко сжать мои пальцы. И я в очередной раз почувствовала, как он ослабел и как старается не подавать виду, не поддаваться старости и слабости.
Именно таким я герцога и запомнила навсегда: цельным, несгибаемым, идущим в своих убеждениях и любви до конца и искренне преданным стране. Настоящим государственником, не рвущим для себя сладкий кусочек, но готовым на все для блага Луарона.
Покидая мой кабинет, герцог Роган де Сюзор сказал:
— Ваше королевское величество! Я слаб, как и любой человек, и потому откладывал эту беседу несколько лет. Я молил Господа, чтобы он дал мне силы и дальше стоять рядом с вами. Но, похоже, мои молитвы больше не имеют прежней убедительности, — мягко ухмыльнулся он. — Не отодвигайте решение этих проблем и простите, что я оставил вам слишком мало времени.
Я просидела в кабинете в полном одиночестве до сумерек, отложив все встречи и разговоры. Я давно уже сжилась с этим миром и вросла в него. И герцог Роган де Сюзор для меня был огромной частью этого мира и этой жизни. Понимание, что я теряю родного и близкого человека, рвало душу. Но его пример не позволял мне сложить лапки и плыть по течению. Когда сумерки стали так плотны, что из окна кабинета больше ничего не было видно, я позвонила в колокольчик и приказала вошедшей мадам Эхтор:
— Пригласите ко мне графа Маркуса де Тауффе. Немедленно.
Через десять дней после нашего разговора с герцогом Роганом де Сюзором барон Ференц захлебнулся собственной рвотой. Похороны были скромны: семья почти нищенствовала.
Еще через полтора месяца барон Валонски свернул шею, упав в канаву, когда возвращался с дружеской попойки.
Герцог Роган де Сюзор, носивший траурную повязку как дань памяти почившим родственникам, пригласил в свидетели для составления нового завещания кардинала Николаса Одли, кардинала Жозефа Сигрона и четырех Великих герцогов.
Герцог де Сюзор не брал со свидетелей обязательства хранить тайну, потому его завещание наделало много шума. Однако он был еще достаточно крепок, чтобы на ближайшем Совете заткнуть рот всем недовольным. Владетельным герцогам пришлось смириться с его решением. Тем более, что оно не противоречило законам государства.
После небольшого совещания с герцогом вдовы и дочери так печально погибших наследников были снабжены средствами для дальнейшей жизни и сохранили прижизненно баронские титулы без права передачи по наследству: дробить земли на крошечные участки тоже не имело смысла. Благодаря этим землям, данным в пожизненное пользование, женщины имеют возможность отложить достаточные суммы для своих детей. А вот титулы детишки пусть получают от своих отцов.
Это решение вызвало слезы благодарности у вдов и сирот. Никогда при жизни покойных баронов у них не было уверенности в завтрашнем дне. Похоже, семьи благословляли небеса за то, что остались без «кормильцев».
Герцог Роган де Сюзор еще успел побывать на моем тридцатом дне рождения. В нарушение всех и всяческих правил этикета и в знак признания его заслуг, я издала ордонанс, разрешающий герцогу де Сюзору сидеть в присутствии короля и регента. Для многих членов Совета этот ордонанс стал огромным раздражителем. Герцогу завидовали, и если бы не его возраст, скорее всего, попытались бы подставить в моих глазах. Но воевать со стариком никто не захотел или не рискнул. И на балу, где присутствовали четверо кандидатов на руку моей дочери, герцог сидел в специальном кресле на нижней ступеньке трона.