Красная королева
Шрифт:
Я рассуждала просто: эти люди, сидящие в тюрьмах, живут в фантастически скотских условиях. Очень большая часть их гибнет, не дождавшись свободы: от дурного питания, сырости и холода, вшей, блох, крыс и прочей гадости. Кроме того, тюрьмы являются рассадниками дизентерии и других болезней. Даже если среди пробной партии в сто пятьдесят человек погибнет изрядная доля преступников, хуже, чем сейчас, не станет.
А вот если их постараться снарядить более-менее нормально, дать им инструменты и возможность выжить. Пообещать в следующем году по весне доставить туда женщин, колония нового материка сможет достаточно быстро начать торговлю с нашей страной. Разумеется, рано или поздно это приведет к тому, что колония захочет отколоться. Но в этом я не видела ничего страшного: дети должны взрослеть и отрываться о материнского подола. Тем более что будет это еще очень нескоро.
В общем, тот Совет прошел именно так, как мы планировали. За спорами моя роль слегка подзабылась, но герцог де Богерт с той поры относился ко мне более настороженно. Все же дураком он не был, хотя и старался изо всех сил создать кризисную ситуацию для королевской власти.
Экспедиция отплыла вовремя. На четырех фрегатах с флагом Сан-Меризо отправились на неизведанные земли около сотни тщательно отобранных преступников. В первую очередь отбирали физически крепких мужчин из тех, кто попался на воровстве или грабеже в первый раз. Конечно, ошибок было не избежать, но большая часть этих людей — бывшие крестьяне, чьи дома и семьи погибли во время войны, кто не смог вернуться к мирному труду, но, по крайней мере, выражал такое желание.
Собрать по тюрьмам пятьдесят женщин было гораздо сложнее. Разумеется, в основной массе среди них были воровки и проститутки, а также те, кого церковь признала виновными в колдовстве. Этим самым «колдуньям» просто повезло — чаще всего такие обвинения заканчивались смертью. Бедной мадам Менуаш пришлось лично осмотреть каждую из них и решить, здорова ли она.
Сумма, которую пришлось выделить на инструменты, продукты и скот, была довольно велика. Зато две проверки, следующие одна за другой, выловили среди поставщиков двора и некоторых служащих министерства финансов слишком крепкие и не слишком честные союзы.
В общем-то, воровством и взятками была пронизана вся система управления государством. Но поскольку первое поселение планировалось назвать в честь короля, да и вся экспедиция находилась под неусыпным наблюдением двора, служащих министерства финансов удалось слегка почистить. Более того, двое из них отправились в качестве заключенных в эту самую экспедицию вместе с женами. Еще двоих семьи отказались сопровождать.
В целом снаряжение будущих колонистов было вполне достойным. На фрегаты были погружены не только инструменты хорошего качества: топоры, молотки, пилы и прочее добро, но также хороший запас зерна, изрядное количество овец, небольшое стадо коров и три быка, всевозможные семена и прочее, прочее, прочее.
Теперь все зависит от них самих, от того, найдут ли они общий язык или примутся воевать друг с другом. Я знала одно: даже если первые колонисты погибнут полностью, попытки заполучить новые земли я не оставлю. Колония способна не только оттянуть из страны часть преступников, но и поставить их на путь возвращения в человеческое общество.
Это лето оказалось очень насыщенным. К первым заморозкам ожидалось окончание строительства дома инвалидов. На освящении этого дома я собиралась присутствовать лично: народ должен знать, что королева заботится о нем. Более того, кроме появления на публике, я собиралась и дальше регулярно заниматься этим домом. Проследить, чтобы атмосфера среди инвалидов и персонала не переросла в скрытую войну, чтобы никакой наглый клещ не высасывал достаточно скромные ресурсы, идущие на питание и отопление.
Я хотела и посмотреть, кто из инвалидов сможет зарабатывать дополнительные деньги для себя лично. Не исключено, что среди них найдутся умельцы в разных областях, которым впоследствии можно будет «пристегнуть» несколько учеников из уличных мальчишек. Я считала это направление благотворительности весьма многообещающим.
Благодаря тому, что большую часть времени я проводила в Малом Шанизе и лично занималась ткацким цехом, мастерские изрядно разрослись. К середине зимы я ожидала уже весьма солидную сумму от проданных тканей. Разумеется, сперва костюмы из таких тканей получит королевская семья и близкие к ней люди. А потом мода сделает за меня все остальное: спрос обязательно будет.
Самой главной и сладкой моей отдушиной были дети. И подросший загорелый Александр, со смехом уворачивающийся от нянек, загорелый, плотно сбитый и совершенно очаровательный. И крошка Элиссон, которая начала терять детскую пухлость, превращаясь из малышки в очаровательную девочку, робкую, но милую и добрую.
Именно забота о будущем детей и подтолкнула меня к еще одному разговору с мужем.
Примерно в середине летнего сезона я взяла Александра с собой во дворец: показать отцу. Сперва встреча проходила несколько неловко — Ангердо явно не представлял, что вообще делать с ребенком. Но потом освоившийся сын попытался забрать у него украшенную каменьями трость, чем вызвал восторг короля.
— О! Мой сын будет великим воином! Иди сюда, малыш, я покажу тебе своего коня!
Ангердо подхватил сына на руки и, поднеся его к распахнутому окну, начал хвастаться новым жеребцом:
— Видишь, какой красавец?! Когда ты немного подрастешь, я подарю тебе такого же. Придворные вокруг изощрялись в похвалах дофину. Даже графиня Оранская, улыбнувшись, сообщила королю:
— Ваше величество, ваш сын точная копия своего отца! Я никогда прежде не видела ребенка красивее!
Именно после слов графини Оранской я и обратилась к мужу с уже привычной просьбой о личном разговоре. Передав сына под присмотр нянек, его величество с улыбкой сказал:
— Даже не представляю, Элен, чем вы еще сможете удивить меня. Давайте пройдем в кабинет, моя королева, и я прикажу подать нам по бокалу холодного вина. Сегодня слишком жарко.
Это было не совсем то, на что я рассчитывала. Но королям не отказывают, и я послушно проследовала за мужем, отметив про себя, что раньше все наши беседы проходили в алькове. Похоже, король тоже собирался преподнести мне сюрприз.
Глава 39
Я примерно представляла, о чем хочет говорить со мной муж. Для себя я этот вопрос уже решила и потому свою просьбу изложила первой, зная, что сейчас он мне не откажет.
По сути, и эта идея была не моя. Я просто обратилась к земной истории и временам Петра Первого. Особым знатоком я, конечно, не была, но то, что армия Петра начиналась с Преображенского полка, помнила. Все остальное было просто детали. Именно их я и постаралась расписать мужу как можно красочнее:
— … понимаете, мой король? Эти дети, набранные из самых бедных дворянских семей и не имеющие другого шанса на удачную карьеру, будут бесконечно преданы Вашему сыну. Это гораздо лучше, чем набирать потом охрану для него из случайных людей, среди которых могут оказаться предатели.