Кровь. Царство химер
Шрифт:
— А ты, Арвил? — спросил Джастин. — Что ска… — И умолк на полуслове.
Ронин, проследив за его взглядом, увидел на краю росчисти притаившихся среди ягодника ребятишек, мальчика и девочку, смотревших на них.
Верней, на Джастина. Конечно, дети всегда глазели на Джастина. Чем-то он их притягивал. Эти двое походили на близнецов — светловолосые, большеглазые, лет по десять каждому. Слишком малы, чтобы отходить так далеко от дома в столь опасное время.
Но любопытство малышей все же было ему понятно. Когда еще случится
Глянув на Джастина, он понял, что тот уже не с ними, своими спутниками. Как всегда — при виде детей перестал быть воином. И сделался их отцом, чьи бы эти дети ни были. Глаза его засияли, лицо оживилось. Ронину иногда казалось, что Джастин с удовольствием снова стал бы ребенком сам, чтобы лазать с ними по деревьям и кувыркаться на лугу.
Такая любовь к детям смущала Ронина больше, чем все остальные странности Джастина. Кое-то утверждал, будто Джастин был жрецом. И все знали, что жрецы способны несколькими словами обмануть невинную душу. Влияние Джастина на детей невольно наводило Ронина на мысль, что он может оказаться не тем, за кого себя выдает.
— Привет, — сказал Джастин.
Оба малыша нырнули за кусты.
Он спешился и быстро подошел к ягоднику:
— Пожалуйста, не прячьтесь. Выходите, мне нужен ваш совет. — Джастин остановился и опустился на одно колено.
— Совет? — Мальчик высунул голову.
Но его схватили за рубашку и втянули обратно. Девочка была не столь отважной.
— Да, совет. По поводу сегодняшней битвы.
Они торопливо пошептались и вылезли. Мальчик — храбрясь, девочка — с опаской. Ронин увидел, что они вооружены деревянными мечами. Девочка была пониже ростом, с вывернутой в обратную сторону под странным углом левой рукой. Калека.
Взгляд Джастина упал на руку девочки, поднялся к ее лицу. Казалось, он весь ушел в созерцание. На дереве у них над головами запела птица.
— Меня зовут Джастин, и я… — Он сел, подогнув одним движением ноги под себя. — А вас как зовут?
— Билли и Люси, — сказал мальчик.
— Ну, Билли и Люси, вы самые храбрые дети, каких я только видел.
Глаза у мальчика заблестели.
— И самые красивые, — добавил Джастин.
Девочка переступила с ноги на ногу.
— Мои друзья, Ронин и Арвил, сомневаются в том, что я смогу один победить Орду. Думаю, вы можете мне помочь. Ну-ка, посмотрите мне в глаза и скажите, как вы считаете? Управлюсь я с Ордой?
Билли, затрудняясь с ответом, посмотрел на Ронина. Девочка ответила первой.
— Да, — сказала она.
— Да, — отозвался мальчик. — Конечно.
— Да! Ты слышал, Ронин? Найди десять воинов, которые поверят мне, как поверили эти двое, и я поставлю Орду на колени. Подойди-ка, Билли. Хочу пожать руку человеку, который сказал мне то, чего не сказали взрослые.
Джастин протянул руку, и Билли, сияя, за нее ухватился. Взъерошив мальчонке волосы, Джастин шепнул что-то, чего Ронин не расслышал. Но оба малыша засмеялись.
— Люси, подойди и ты. Позволь мне поцеловать руку самой прекрасной девочке на свете.
Она сделала
— Не эту. Другую.
Она перестала улыбаться. Медленно опустила меч. Джастин, продолжая смотреть ей в глаза, сказал тихо:
— Не бойся.
Она подняла искалеченную руку, и Джастин взял ее в свои ладони. Наклонился и поцеловал. Потом выпрямился и принялся шептать что-то девочке на ухо.
Коль уж говорить честно, Люси перед Джастином трепетала. Не столько от страха, сколько от волнения. Можно ли ему верить, она не знала. Глаза его твердили: «Да, можно», — и улыбка твердила: «Да», — но коленки у нее все-таки дрожали.
Целуя ее руку, он эту дрожь заметил. Наклонился и шепнул ей на ухо:
— Ты очень храбрая, Люси. — От его мягкого голоса ей стало тепло, словно она выпила стакан подогретого молока. — Будь я королем, хотел бы, чтобы ты была моей дочкой. Принцессой.
Он поцеловал ее в лоб.
Невесть с чего на глаза ее навернулись слезы. Не из-за слов его и не из-за поцелуя. Просто в этом голосе была такая сила! Почти волшебная. Она и впрямь почувствовала себя принцессой, покоренной самым прекрасным принцем на свете, точь-в-точь как в сказках.
Только вовсе не прекрасную принцессу выбрал принц. А ее, девочку с культей вместо руки.
Она с трудом удержалась, чтобы не заплакать, и почему-то ей стало неловко перед Билли.
Джастин подмигнул и встал, продолжая держать ее за руку. Другую свою руку он положил на плечо Билли:
— А теперь бегите домой как можно быстрее. Скажите всем, что Орда сегодня будет разгромлена. И в полдень мы пройдем победителями по долине Элиона. Я могу на вас положиться?
Оба кивнули.
Он отпустил их и направился к своему коню. Вздохнул:
— Если б все мы могли снова стать детьми… — затем вскочил в седло и поскакал через росчисть. У кромки деревьев остановился, развернул коня.
Люси показалось, что она видит на его глазах слезы.
— Если б все вы могли снова стать детьми…
С этими словами он исчез среди деревьев.
— Следи за нашим флангом! — проревел Джеймус. — Держи их спереди!
Маркус послал коня в гущу воинов Орды, но остановился, заметив взмах серпом. Откинулся назад, почти распластавшись на конском крупе. Серп просвистел над ним, не задев. Маркус выпрямился в седле и ударом меча отделил от тела Паршивого руку с серпом.
Джеймус послал стрелу в спину воина, собравшегося напасть на Маркуса сзади. Тот завопил от боли и выронил меч.
— Назад! Назад! — закричал Джеймус.
За утро это была уже четвертая атака, и пока все шло так, как он планировал. Превосходящая скорость позволяла его бойцам мешать маневрам Орды, то и дело осаждая вражеские фланги. Они были как волки, что вертятся под ногами у медведя, вне досягаемости его когтей, нанося мелкие укусы.
От леса их должно было отделять ярдов сто. Джеймус оглянулся. Двести? Так много?