Кто поверит эху? - Часть 4
Шрифт:
– А никак я не думаю. Они не воины по духу, как у вас говорят. Но кое-чему их могли научить; если не разбегутся, то сдаться и в спину ударить сообразят.
– Но Сосновая будет уже разрушена. Мы ведь... знаю, что нас сюда умирать послали. Исполнить порученное, а там неважно. Только...
Сойка села на ветку над головой Ка-Яна, затрещала, будто насмехаясь.
– Не могу, - сказал вдруг Энори, словно прочитав мысли ординарца, - Ничего тебе пообещать не могу. Делай то, что считаешь нужным, раз уж ты здесь. А потом...
Глава
Рухэй под защитой своих лучников спускались по камням проворно, будто меж стволами текли узкие дорожки черных злых муравьев. Стремились к мосту, прячась за деревьями и рассеянными по склону глыбами. Пока хорошо укрываются, но для переправы им придется выйти на открытое место...
Некто примостился на валуне, в стороне от людских ручейков. Лица отсюда не рассмотреть, но сложение, гибкость выдавали человека еще молодого. Сидел свободно, будто угловатый этот валун не нависал над краем ущелья, а место, на котором устроился незнакомец, не было крохотной наклонной площадкой. Ветер то стихал совсем, то вдруг просыпался, трепал длинные пряди, складки легкой одежды, грозил сбросить нахального гостя - но безуспешно.
– Ишь как угнездился...
– пробурчал кто-то сзади Лиани.
– А не та ли это тварь, что тропы указывает?
Десятник возник, едва приподнимаясь над землей, будто гриб вырос:
– Что за байки снова? Ну-ка, сбейте его.
Лучники выпустили несколько стрел, порыв ветра подхватил их, относя в сторону.
Десятник выругался - словно и духи ущелья на стороне чужаков! Или они с собой своих привели? Может, и впрямь...
– Поправку на ветер!
Вновь неподвижным стал воздух. Сидевший повернулся к залегшим между глыб воинам Хинаи, помахал рукой в знак приветствия. Лиани заметил, что несколько солдат сделали охранный знак. А этот, на камне, похоже, с интересом наблюдал, как в него снова прицелились, и опять стрелы не долетели.
– Хватит, - сказал десятник, - Только теряем их зря.
– Нечисть просто так не убить и не ранить.
– Еще раз услышу про нечисть...
– сдвинул брови, голос его загустел. Продолжать не понадобилось - смерть рыжего любителя страшных баек у всех была в памяти.
– Они все же надеются перебраться?
– пробормотал один из солдат.
– Не перейдут, не пустим, - прозвучал еще голос.
– Их словно меньше стало, - отозвался Лиани; он хорошо укрылся за большом пнем, глядя из-под изогнутых аркой корней, но шальные стрелы пару раз свистели рядом, падая сверху.
– Кто убит, кто прячется...
Переговаривались не все, только сидящие близко; пара десятков человек рассеялись по склону невдалеке от моста.
Сюда направили лучников, от которых был толк; многие новобранцы до сих пор могли поразить только кроны деревьев, и их оставили в крепости. На стенах они еще пригодятся, а тут, когда надо целиться и одновременно не слишком высовываться из укрытия, стали бы первыми жертвами. Жертвы уже были и так, и по ту сторону ущелья тоже.
Самоубийство переправляться вот так небольшим отрядом; за кустами и валунами обе стороны могут прятаться долго, но, стоит чужакам выйти на мостик, их тут положат всех.
Зачем?
Три часа назад он с несколькими разведчиками вернулся в Сосновую после короткой вылазки - убедиться, что рухэй идут именно так, как и ожидалось. Уже не таились, шли по дороге, темные, к кожаным доспехам с медными бляхами приделаны были меховые клочки. На удивление тихим был шаг чужаков, вот что значит горные жители. Привыкли вести себя осторожно.
Пересчитать их удалось - оказалось меньше, чем опасался, но больше, чем надеялся. Нет, на осаду они не отважатся.
Став ненадолго ящерицами и змеями, разведчики отползли по кустам в сторону и поспешили в Сосновую. Разрушенный мост задержал врагов, но тот, на который сейчас направлялись - почти весь каменный, два выступа соединили с помощью нескольких длинных бревен. Убери их - вмиг другие положат, даже под огнем лучников. И все же этот мост не настолько удобен, переходить его придется самое большее по двое, и на склоне есть много хороших мест, чтобы спрятаться.
Тогда, только вернувшись за стены крепости, Лиани понял, что очень рад оказаться внутри. Хотя, если разобраться, чему радоваться-то? Командир отправил голубя, но от Срединной неблизко, и тоже некого отсылать.
А Лаи Кен... на них больше надежды по силе, но они еще дальше. Лиани слышал разговор командира Таниеры со своим заместителем, и слышал "они не успеют".
Готовились; осмотрели крепость, проверили оружие, и поставили котлы для горячего вара, распределили людей по местам. Ворота здесь хороши, не вышибить их; разве мощным тараном, но такого у чужаков нет. А с бревнами пусть пытаются.
Во дворе Лиани остановил его непосредственный командир. Амая с самого утра был не мрачным даже - непривычно тихим. Еще утром он высказался против попытки задержать врагов у моста.
"У нас мало хороших лучников, - сказал он другим офицерам и Таниере, - потеряем людей напрасно. Лучше уж в крепости встретить". Словам этим не вняли.
На просьбу Лиани отправить его вместе с засадой на склон Амая сперва ответил отказом.
– Ты чего там забыл?
– Я не самый худший стрелок.
– С саблей ты управляешься лучше; не волнуйся, там их не остановим, сюда припрутся. Хватит еще тебе.
Потом отпустил все-таки...
Да, словам Амая не вняли; сперва Лиани казалось, и правильно, хорошее место выбрали, не перейдут чужаки - а теперь все больше тревожился. Рухэй было мало, становилось все меньше, и тел не видно. Где остальные?
...А накануне вечером они поговорили немного, как давно уже не было - в комнате за кувшином вина.
– Зря я оставил Срединную. Очень уж не хочется умирать, - сказал молодой офицер, и прибавил: - Считаешь, я трус?
– Нет, с чего бы.
– В такие часы не положено думать о том, что желал бы оказаться где-нибудь в другом месте...
– Все мы люди. Но рановато себя хоронить. На меня посмотри.
– Буду рад ошибиться. Но я кое-что слышал... для нашей семьи это весть, и недобрая.