Кубок Брэдбери-2022
Шрифт:
– Приветствую, землянин. Мое имя – Ипс-Нумл. Будем работать вместе.
И щупальца лимпа активно зашевелились.
Тогда еще я не знал, что этот момент поделит мою жизнь на «до» и «после».
Не думал, что застряну на чертовой границе так надолго. Это только на первый взгляд кажется довольно веселым занятием. Ведь что сразу возникает в голове, когда тебе говорят, что нужно будет охранять границу? Конечно же, шпионы, перестрелки, ночные бдения, одинокие рейды. Ну, про бдения они не соврали, а вот остальным тут и не пахло. Хотя бывало по-своему любопытно и даже весело.
Граница стала чистой формальностью. Этот огромный камень, именуемый планетой КуЭр-384, богатый разными ресурсами геологического и биологического характера, был лакомым кусочком. Обе расы обнаружили его одновременно. Никто не хотел уступать, ни люди, ни лимпы, поэтому после долгих переговоров командиров наших кораблей было решено поделить планету пополам. А если есть граница, то должны быть и пограничники. По здоровью я кайлом махать неспособен (спасибо наследственности по отцу), но зато прекрасно справлялся поддержанием порядка грузового отсека нашего корабля во время перелета. Так что кому куковать на границе, пока мои товарищи добывают столь ценные ресурсы для нашей планеты, решили без вопросов.
Лимп оказался нормальным парнем, несмотря на свой омерзительный внешний вид. В самом начале даже старался со мной не пересекаться в общем зале, чему я оказался несказанно рад. Возможно, я для него выглядел также отвратительно. А может, нас сдерживал запрет обеих сторон на близкий контакт, пока не прибудет специальная комиссия. Но время шло, и мы постепенно начали разговаривать, причем на русском языке. Когда я позже спросил Ипса, почему он стал изучать именно русский, а не галактион, он ответил, что мой язык вызывает у него «соленую щекотку» и ему очень приятно. Переспрашивать, что это значит, я тогда постеснялся, а потом и забыл.
Ипс-Нумл – весьма любознательный лимп. Не знаю точно, это вся раса у них такая, или просто мне попался неуемный экземпляр, но он меня ужасно выматывал своими вопросами. Как ребенок! Сначала это раздражало, потом все еще сдерживал фактор приказа. Но комиссия-то там, а я тут! Позже я сдался. Просто пришлось, он не оставил мне выбора. В жизни своей столько не говорил, у меня поначалу даже язык и челюсть к вечеру ужасно уставали. Скажу честно, в ответ я получал тоже очень много интересных сведений, но большую часть времени мы проводили за всякими настольными играми. Если начистоту, то фиговые из нас получились пограничники, зато приятели вышли отличные! Кто бы мог подумать?
– Мадим, – окликнул меня как-то Ипс во время игры в шахматы. Он сидел на узкой круглой табуретке, обхватив ее всеми четырьмя нижними конечностями. Его гибкая четырехпалая кисть совершала круговые движения над фигурой слона, как будто он размышлял, сходить ли им или выбрать другую фигуру. Жест был такой человеческий, что я невольно ухмыльнулся. А лимп тем временем продолжал:
– Я тут посмотмрел мидео о машей планете Мемля. Там было пмро людей и пмро их способ мраммножения…
Я опешил:
– Что? Что ты смотрел? Где ты взял это видео?
Кровь на мгновение прилила к лицу. Капитан Руди говорил, как это важно – оставить благоприятное впечатление у инопланетян. Что мы не вправе брать на себя ответственность за официальную позицию Земли или Лимпа. Что узкие специалисты по иным цивилизациям и политическим переговорам уже в пути и будут через пару месяцев, а до этого – свести общение к минимуму (хотя у меня не получалось, и в этом нет моей вины). Не хватало, чтобы эти новоиспеченные шахтеры таскали лимпам порнуху!
– Это Герват тебе принес? Я же говорил, чтобы ты не брал ничего у этого озабоченного придурка!
– Нет-нет! – Ипс замахал на меня своими конечностями. Его ротовые щупальца взволнованно трепыхались. – Это мидео пмро сомдание семьи. Там дма челомека собимрались мместе и сомдамали еще челомека. Ели еду, размешивали по жилищу мсякие странные мещи. Приносили м дом мрастение большое из примроды.
– А-а-а, ты про это, – я расслабился. Стандартные фильмы об укладе человеческой жизни были на борту каждого нашего корабля на случай контакта. Наверное, у своих где-то достал.
– Да, это называется семья. А у вас не так?
– У нас есть семья, но по-дмругому сомсем.
Он поскреб четырехпалой рукой между щупалец. Раньше эти его жесты вызывали у меня порывы скорчить брезгливую гримасу. Но, наверное, правду говорят, что человек ко всему привыкает. Когда лимп пытается использовать речь, то его тентакли разного размера и толщины трутся друг о друга, сворачиваются и разворачиваются, поэтому многие звуки ему доступны, но некоторые он так и не научился произносить. Физиология.
– Мродителей нам намначают лимпы… мрачи. Намерное, так. Которые мылупляют нас из яиц. Никто не мнает, чье яйцо. Дают тому, кому надо. И много можно.
Ипс жестом изобразил насколько много. Его позабавила человеческая привычка жестикулировать во время беседы, и он теперь размахивал конечностями к месту и не к месту.
– А у людей много можно маленьких себе наделать? – не унимался лимп.
– Вообще сколько хочешь, но в основном в семье один или два ребенка, – ответил я.
Настроение играть у меня пропало. Ну зачем он завел эту тему про семью? Как будто все про меня знал. Накатили воспоминания, но я решительно отодвинул их на край сознания, как часто делал раньше. О, в этом я мастер – бегать от проблем! Я встал со стула, намереваясь уйти к себе в комнату.
– Мадим, ты куда? Надо играть, не макончили же!
Маленькие глазки Ипса выглядели расстроенными. Хотя что я понимаю в мимике и выражении глаз чуждого нам существа?
– Прости, приятель, сегодня что-то нет настроения играть, давай в другой раз.
Я зашел в свою комнату и лег на кровать, засунул обе руки за голову и уставился в потолок. Это был обычный белый пластик, но мне виделись там проекции воспоминаний, которые, как назло, хлынули потоком, несмотря на выстроенный мной барьер.