Куда летит "Эскорт"
Шрифт:
Вокруг мелькали улыбчивые чернокожие в спецодежде; они обменивались приветствиями по-французски, «Сава? — Сава!», после чего переходили на какие угодно языки, кроме известных Степану. Это только сгущало кашу, и без того царящую в его голове.
Проторчав возле станции Макса и Зои целую неделю, команда «Эскорта» так и не придумала, что им делать дальше. Потому что оказалось, что грузовые перевозки давно не требовали никакого сопровождения. Грузы ходили по галактике и за её пределы по лишенным понятия времени туннелям, и полная автоматика на грузовых рейсах считалась нормой.
Для Чикиты это было тяжёлым ударом. Степан
— Вот и славно! — сразу сказала она. — Тогда я Кошелапа к родителям свожу.
И увезла. А что ей? Она с этими переменами как рыба в воде, почти дословно.
А Степан с Чикитой остались на борту привыкать к новой действительности вдвоем — не путать со словом «вместе» — а если точно, то совершенно порознь. Общались они в основном через пилота. Только однажды пересеклись в спортзале. Капитан яростно колотила боксёрскую грушу и Коршак подумал, что если повезёт, то она его не заметит, и он успеет смыться. Но он, как всегда, не успел.
— Техник Коршак!
— Капитан…
— Куда же ты? — пропела она тем самым кошачьим голосом, от которого у Степана до сих пор дрожали колени. А Чикита уже обходила его по кругу, держа при этом наготове свои малюсенькие кулачки. Что-то новенькое.
Бац! И пятка капитана, взлетев, прекрасно разместилась в углублении между Степановой скулой и нижней челюстью. Йоу… Больно! Сразу стало интересно, целы ли зубы. А шейные позвонки? Но, несмотря на то, что голова Степана мотнулась в сторону тряпкой, остальной организм с места не сдвинулся. Больше того, он будто врос, впечатался в прорезиненный пол: видимо, сработали какие-то стабилизаторы. Чёртов Берни говорил тогда так быстро, что Степан больше половины не расслышал. Где она? Где эта…?
Хрясь! Ещё больнее! На этот раз удар пришёлся в торс. Ну да, по рукам-ногам лупить незачем, там одно железо. Где-то в желудке перевернулось, и Коршак понял, что инициативу пора перехватывать. Уловив краем глаза направление движения черной тени, он сделал несложный анализ и крутнул рукой навстречу вихрю, стараясь брать пониже.
Наткнувшись на препятствие, клешня техника автоматически сжалась, и у Коршака появилось время оценить ситуацию спокойно. Теперь перехваченная по талии драчунья извивалась и колотила по вытянутой руке Степана, слава богу, не наделённой чувствительностью.
Да, противник ему попался разгорячённый! Но и только.
Чикита тоже умела анализировать, и потому, быстро обмякнув в исполинской ладони, кратко скомандовала: «Отпусти!»
А что Степан? Отпустил, конечно. Как ни хотелось дать мерзавке по заднице за назревающий на скуле синяк.
— Свободен, — добавила она и отвернулась. Разговор был окончен и Коршак мог возвращаться в свой отсек. Он теперь вообще был свободен. Команды больше нет. Они, конечно, останутся друзьями и всё такое, и придумают ещё какое-нибудь совместное предпринимательство, но чем больше Степан знакомился с произошедшими на Земле переменами, тем больше понимал, что думать им придётся крепко.
Земля изменилась. Аркилы открыли перед людьми возможности космических путешествий и приключений, о которых, как оказалось, мечтало несколько миллиардов землян. Так что перенаселение планете больше не грозило.
Кроме того, молодежь преимущественно рождалась
Оборотами вокруг солнца никто больше не интересовался. Все эти сезоны — зимы и лета — были абсолютно сглажены новыми климатологами из аркилов. Стандартные единицы времени отсчитывались теперь иначе и были завязаны на клеточные процессы. А у транспортных станций, и вовсе, была своя собственная шкала, иногда отображающая и минусовые значения.
Валерик-Макс только и делал, что посмеивался над Степаном, когда тот пытался разобраться: «Да какая разница!». А пилот «Эскорта» давно подстроил бортовые часы под новое летоисчисление и подавал на персональные дисплеи всякие коррекции по отношению к привычным стандартным единицам. За целую неделю можно было и привыкнуть, но Степан только ещё больше запутался.
Когда окружающие гостей мавры закончили обмен информацией, почётным пассажирам подали мобиль, при виде которого Степан ужасно расстроился. По сравнению с этим флайером, его собственный раритетный экземпляр антиквариатом ему больше не казался.
Африканский летун располагал огромной, но, казалось, совершенно бесполезной подушкой резонатора. Обычно грузоподъемность зависела именно от размера подушки, но эта только мотыляла брюхом по самой земле и поднимала клубы жёлтой пыли. Степан яростно тёр глаза и ругался, похрустывая песком на зубах. Положим, весил он немало, но такая подушка должна была поднять и слона!
Белозубый водитель добродушно скалился, а Чикита хмуро отмахивалась от особенно настырных пылевых завихрений и не выходила из задумчивости. Такой «тихой» она была с тех пор, как поняла, что они влипли. Новым грузовикам люди не нужны, старых нет или мало где сохранились. А значит, рассчитывать они могли, разве что, на специальные заказы под знаменитый «Эскорт», который никто у них теперь не отберёт — в историческом масштабе они срослись с ним воедино. О, боги! Неужели им достанутся банкеты и свадьбы… Но даже для этого требовалось сначала убрать с борта кристалл. А аркилы сказали, что «буй ангажирован» и немедленно запретили любые попытки демонтажа. Тогда-то Чикита и вернулась к вопросу, ответа на который, по-прежнему, не было. Кто и зачем доставил к ним на борт этот груз. Пилот выдавал определённые точечные справки из прошлого, но они помогали мало. Никаких погрузочных работ он не зарегистрировал. Выходило, что военные приварили грузовой отсек к «Эскорту» уже гружёным. Был ли буй «ангажирован» уже тогда?
Макс только руками разводил: «Не знаю, не слышал, не интересовался, да и кому это теперь нужно? Ведь, главное — это контакт! И если бы не вы, то мы бы никогда…» и так далее по накатанной. А Зоя вообще утверждала, что буй не их, не аркиловкий. Мол, в космосе их полно, бери — не хочу. Может, и скорее всего, — говорила она, — земляне наткнулись на него случайно. С кем не бывает!
С кем-то, может, и не бывает, но Чикита на этом не успокоилась. Ждала, искала — и через неделю этой тягомотины скомандовала: «Едем к Пекарю!».