Куда летит "Эскорт"
Шрифт:
— Где второй кристалл? — Чикита редко отвлекалась на детали.
— Там же, там же, дорогая. На борту «Ковчега». По официальной версии экспедиция продолжает следование по искаженному маршруту, и до прибытия в пункт назначения мы никак не можем с ней связаться. Космос-то бескрайний.
— А на самом деле?
— Разве непонятно? Мы их потеряли. Вы вошли в туннель одновременно с ними. Или почти одновременно. Никто так и не разобрался, как именно это произошло, и что связало тогда ваши кристаллы, но сработали они как тандем. «Эскортовский» ещё можно было прощупать, мы были рядом. И если бы Аркилы тогда не заявились, мы бы вас выдернули. Но тут
— То есть на «Ковчеге» ВКСМ поставили крест?
Пекарь только пожал плечами: — Ничего, вывалятся ещё где-нибудь… — и отпил, причмокивая, из своего стакана. — Жаль, что ты не пьёшь, красотка. Замечательная вещица!
— Что-ж, — Чикита встала по своему обыкновению резко. — Нам пора. Спасибо за помощь, генерал. К вам вопросов больше нет.
Пекарь не пошевелился: — И куда ты пойдёшь? На метаморфоз запишешься?
— Мы со Степаном не решили пока.
— Со Степа-аном? — протянул Вениамин и, пристроив свой стакан на поднос, легко поднялся из кресла. Не так стремительно, как Чикита, но весьма спортивно, не по комплекции. Очевидно, драпировки скрывали не такого уж увальня. Затем он смерил Коршака с ног до головы длинным внимательным, слегка смеющимся взглядом и добавил: — С протезами не принимают.
Чикита была уже в дверях, и голоса ему пришлось прибавить:
— Да погоди ты! Куда поскакала? Успеешь ещё получить свою путевку в рай. Коршаку твоему наши местные аркилы за полгода руки-ноги отрастят. Вот и поживите пока здесь. У нас места много.
Царское приглашение погостить? Мило. Очень мило. Странный разговор-хамелеон снова поменял окрас. Чикита только удивлённо посмотрела на этого плохо узнаваемого человека, которого она привыкла считать другом и к которому только училась относиться как к врагу.
А Веня, видимо, действительно неплохо знал Чикиту, потому что запросто прочёл её мысли и довольно потёр усеянные перстнями руки:
— Ну, вот и славненько! Пойдём-ка, я тебя с женой познакомлю.
Глава 3. Прогулка по Котону
За пределами английского кабинета Африка мгновенно взяла своё. Они шли широкими светлыми галереями с огромными окнами без рам и стекол, Степан молча утирал пот, а Пекарь мельтешил под ногами, тараторя и увиваясь вокруг Чикиты, как в старые добрые времена.
— Оксана — моя четвёртая жена. Но сама она больше любит слово «последняя». Я человек честный, ты же знаешь, поэтому жениться никогда не стеснялся, тем более что мишпаха наследников требует… Оксана! Оксана! — прокричал он куда-то в окно и ему ответил со двора задорный женский голос: — Чего тебе?
Он снова что-то крикнул. Голос снова что-то ответил. Слово за слово, получилась небольшая перепалка, и царица с обезоруживающей улыбкой и ведром молока появилась на пороге галереи.
Оксана оказалась той самой блондинкой в камуфлированных штанах и безликой майке. Лет ей было за сорок, не меньше, но она была из тех женщин, возраст которых не так просто определить. Спортивная фигура. Ни капли косметики. Милая широкая улыбка. До войны Степану нравились именно такие девчонки.
— Всем привет! Прошу за мной, гостевые комнаты наверху, — от этой женщины так и веяло спокойствием и уверенностью в себе.
— Погоди, Ксюш, успеется! Лучше покажи им набережную.
— Можно! — охотно согласилась та и неожиданно гаркнула: — Денис! — да
В ближайшем от него дверном проёме вскорости образовалась морда головореза с трёхдневной щетиной. От неожиданности Коршак включил стабилизаторы и врос в пол, но громилу никто, кроме Оксаны не интересовал — он преданно заглянул ей в глаза совершенно неестественным для его комплекции открытым взглядом ребёнка.
— Возьми это ведро, — медленно сказала она, чеканя слова. — В нём молоко. Неси осторожно. На кухне передашь Марфе.
Детина закатил глаза от удовольствия и потёр перед носом громадными волосатыми ладонями: — Ма-арфа! Молоко-о! Денис любит молоко-о!
Оксана только покачала головой в значение «Ну что с ним делать?» и передала ведро в «ненадёжные» руки.
— Он модифицирован. Это разновидность метаморфоза. Вы не сталкивались ещё, наверное?
Не дожидаясь ответа, Оксана нырнула в ближайшую дверь и вернулась с двумя яркими отрезками ткани. Из одного из них она мгновенно соорудила на голове некое подобие чалмы, а второй ловко обмотала вокруг тела. Пропавший ненадолго Вениамин объявился с двумя древними зонтами с рекламой «Континенталь» и вручил их Степану. Потом он совсем не по-царски шлёпнул свою преобразившуюся супругу, ничуть более не напоминавшую военизированную доярку, по пятой точке. За этой чудесной женщиной тоже не заржавело: в ответ она спокойно заломила руку мужа за спину. И хотя Пекарь молил о пощаде ничуть не реалистично, Степан сразу понял, что новое сочетание драпировок с солнцезащитными очками на пол лица, сделавшее из Оксаны загадочную экзотическую красавицу, не лишило её навыков болевого захвата. Слава богу, мужа она пощадила быстро, чмокнула в щёку и проследовала через двор, увлекая за собой гостей с их зонтиками. А его величество король кричал им вслед с порога: — Найди в бардачке мазь от ожогов, иначе у нашего техника отвалится нос!
«Шемахинская царица» прошагала под ржавый навес, выполнявший роль гаража, и усадила гостей в самый настоящий «Линкольн» на бензине.
«Ух ты!» — подумал Коршак, — «Вот это раритет, так раритет!»
Пока какая-то полная женщина, добродушно выкрикивающая непонятные гортанные звуки, не торопясь заливала в бачок топливо из огромной пластиковой канистры, Оксана разыскала для Степана противоожоговое:
— Держи! — протянула она ему тюбик и повернула ключ в замке зажигания: — Поехали!
И они поехали. Причём с ветерком. Стёкол в окнах «Линкольна» не было.
На счастье, набережная, оказавшаяся широким песчаным пляжем, была, совсем близко и колесить по грунтовым дорогам в облаке пыли друзьям пришлось совсем недолго. Теперь они гуляли вдоль моря. Непривычно медленно и бесцельно, любуясь необычной красотой. С одной стороны над пляжем нависали под углом подмытые водой пальмы, а с другой — мерно накатывали низкие белые барашки, оставляя гуляющим добрых пять ярдов сухого жёлтого песка.
Вдали, в раскалённом воздухе, натыкающемся на скользящий по берегу освежающий бриз, как миражи, дрожали причудливые контуры строений на сваях. До них ещё идти и идти.
Не переставая удивляться, Степан впитывал в себя эту новую, незнакомую реальность и прислушивался к тихому разговору женщин.
Капитан-то, оказывается, училась на пилота-истребителя в Краснодаре. Надо же! А у Вени пятеро детей от трех браков. И у Оксаны до Пекаря тоже был муж. Он умер, но осталась взрослая дочь, она где-то здесь, в Котону. Её модифицировала Федерация. За асоциальное поведение, ух ты-ж…