Куда летит "Эскорт"
Шрифт:
Откашливаться на этот раз почти не пришлось. Сначала, конечно, флайер садился, потом он взлетал, но вымощенный камнем двор был выметен достаточно чисто.
Чикита спрыгнула с подушки чуть ли не на руки самому властелину.
— Чикитулик, ты ли? Поверить не могу!
В этом департаменте без изменений… Пекаревы сюси-пуси по-прежнему оставались за рамками понимания Степана. И хорошо, что ему самому досталось только сухое: «Привет, Коршак!». Он кивнул и пристроился за любезничающей парочкой, плавно скользящей вверх по пологим ступеням широкого дворцового крыльца.
Наверху
— Полагаю, нам нужно сразу расставить все точки над «i». Не могу сказать, что я рад вас видеть, но и жизни вашей здесь ничего не угрожает. Поэтому можете расслабиться, капитан Ким.
— Генерал Пекарь.
— В прошлом. Всё в прошлом. Пройдёмте в кабинет, господа. Вы же хотите разговора? Там удобнее. Кресла, минибар… — и он лениво махнул рукой куда-то вглубь дворца.
Степан замешкался, но Чикита пошла, и он послушно поплёлся следом.
Кабинет генерала был обставлен в английском стиле. Даже стены его были обшиты дубом, и что-то подсказывало Коршаку, что самым настоящим английским… Тяжёлые викторианские стулья с подлокотниками формировали группы по предназначениям. Вот эти два, у книжных полок во всю стену, наверняка, для чтения. А эти три, вокруг круглого столика, обитого выцветшим зелёным сукном, — для джентльменских игр, не иначе.
Совершенно не принимая в расчёт Коршака, Пекарь пригласил Чикиту к камину, перед которым под традиционным углом располагались два глубоких ушастых кресла. Кроме того, поскольку, сидя у камина, джентльменам полагалось, очевидно, курить трубку и потягивать бренди, неподалёку от каждого кресла стояли миниатюрные столики с серебряными подносами и наборами бокалов из хрусталя. Для довершения антуража не хватало только потрескивающего в камине огня и повизгивания борзых, в остальном же картина являла собой прообраз загородного дома зажиточного английского джентльмена прошлого века. По крайней мере, в представлении американского мальчика, папа которого держал автомастерскую в штате Техас, а мама воспитывала детей, это было именно так.
— Начинайте, капитан, — подбодрил Пекарь собеседницу. Вышло это у него очень высокомерно. Его жесты и в прошлом были замедленны и плавны, но такой оттопыренной нижней губы Степан за ним раньше не замечал. Вообще-то, молодой Веня был по-своему удивительным — в нём успешно сочетались вполне европейские черты лица с совершенно чёрной кожей. От этого он казался особенным, утончённым. С годами этот эффект потускнел…
— Что вы так смотрите? — Звякнуло стекло, зажурчал напиток. Степану мало что было видно из-за высокой изогнутой спинки Вениного кресла. — У вас же ко мне претензии! Я вас предал, приговорил к смерти, оболгал, так ведь?
— Каким образом на борту оказался кристалл? — голос Чикиты был едва различим.
— Ого! —
Степану захотел подойти поближе и съездить Пекарю по морде. Чиките, наверное, тоже. И почему только она молчит? Этого она, похоже, не знала и сама. Казалось бы, спрашивай — не хочу. Собеседник в настроении. Но она выглядела так, будто умножала в уме четырёхзначные цифры. За последнюю неделю в её голове сформировалось бесчисленное количество событийных вероятностей, ни одна из которых так и не вписалась в предложенный жизнью трафарет. Если здесь подходит, то там жмёт. И наоборот. Потому и вопросы давались ей нелегко.
Веня это понял, крякнул и кивнул.
— Непонятно. Согласен. Если в распоряжении землян был транспортный буй, то почему это хранилось в секрете, так? И зачем посылать сотни переселенцев в многолетний путь туда, куда можно скакнуть одним прыжком? Так и есть, всё верно. С точки зрения сегодняшнего дня. Однако тогда всё было иначе, — сказал Пекарь и перевалился на подлокотник навстречу вжавшейся в спинку кресла Чиките. Степан подобрался, но, не почувствовав в движениях Вени агрессии, снова расслабился.
— Мне нечего скрывать, — смачно облизал свои объёмные губы нынешний царь и обтёр уголки рта кончиками пальцев. Этот жест был новым, африканским, приобретённым, очевидно, в «пост-эскортном» периоде. — Для подобного путешествия в пространстве кристаллов требуется два. Буй входа и буй выхода. Их и было два. «Эскорт» нёс на борту буй входа. По истечении седьмого дня пути корабль должен был выйти на заданную позицию и остановиться. Сознаюсь, команда сопровождения становилась ненужной. Такова жизнь. Я, кстати, настаивал на том, чтобы груз шёл без сопровождения. И если бы Раиса не прознала об этой миссии, так бы оно и было. Но эта лиса, как всегда, меня обыграла.
В глазах Чикиты блеснуло недоверие.
— Она не рассказала вам, что ли? Быть не может. Должна была рассказать! Хотя бы с купюрами. Для ВКСМ она была самой проблемной из всех наблюдателей. Нос, как пылесос, причём, с локатором. Традиционалистка. «Людям рано в космос». В общем, тогда я предпочитал либералов.
— Среди которых нашлись «добрые люди», готовые помочь Земле освоить дальний космос побыстрей? — Тихий вопрос капитана после впечатляющего монолога царя показался неожиданным и лишним. Пекарь даже переспросил, не расслышав: — А? Ну да, конечно.
Теперь он звучал добродушно. Воспоминания, по всей вероятности, доставляли ему удовольствие.
— Мы давно поняли, что у нас гости. Живут тихо, никуда не лезут, не светятся. Только не все они оказались одинаково скромны. Я возглавлял тогда одну из наблюдательных групп. Да-да, — хохотнул он, и в его стакане булькнул коричневый напиток, ароматом которого пропитался к этому времени весь кабинет. — Наблюдатели за наблюдателями наблюдают наблюдательно. Ха-ха-ха! По сути приходилось исхитряться не на шутку: либералы предоставляли помощь, но требовали гарантий секретности, а Раиса… ну, она Раиса и есть, у неё нюх, чутьё…