Кудесница для князя

Счастная Елена

– Не может она поехать с вами, – тихо буркнул Ойко. – Скоро к ней приедет жених, а ваш княжич где – неведомо. Не пущу!

– Не вмешивайся, Ойко, – повернулся к нему Альвали. – Не тебе решать. Как она надумает, так и будет. Если захочет с ними ехать, поедет. Захочет остаться – так тому и быть.

Отец резко махнул на него рукой:

– Да неужто вы к её судьбе руку не приложите? У вас из-под носа шаманку самую сильную на всё племя увести хотят. А вы и уши развесили!

– Хватит, – отрезал старейшина. – Дай ей хоть слово сказать. А жених твой никуда не денется. Да и свадьба не завтра. Успеет вернуться,

если поехать надумает.

Ойко недобро глянул в сторону Унху, а затем перевёл взгляд на Таскув. Неужто догадывался, что они что-то задумали, потому из виду её выпускать боялся? Отца обмануть сложно. А ну как решит наблюдать за ней, а там уж никак не скроешься. Не ко времени Унху пришёл, за короткие мгновения радости теперь приходилось расплачиваться тревогами и страхом за то, что ничего не получится.

– Далеко ли ваш княжич? – стараясь не терять лица, обратилась Таскув к чужеземному воеводе. – Почему он сам не приехал сюда?

– Как только поплохело ему, мы выехали на север все вместе, думали, успеем, – развёл руками тот. – Но по дороге ему стало совсем худо. Побоялись, не довезём. И оставили Ижеслава в деревне ваших соседей остяков. А сами отправились дальше налегке.

– До остяков ехать далеко, – рассудил Альвали и вопросительно посмотрел на Таскув. – Не случится ли так, что ты покинешь паул зря?

В его словах было разумное зерно. Если уж княжич был так плох, как о том говорит Отомаш, он мог умереть ещё до того, как чужеземцы добрались сюда. Ведь от ближайшего паула остяков ехать больше седмицы. Таскув оглядела свою избушку, сомневаясь, что делать. Ей было жаль незнакомого княжича: если уж о нем так заботятся его люди, знать, и человек он хороший. В голосе и словах воеводы слышалась искренняя тревога за вождя. Но уехать сейчас – значит, отложить их с Унху побег боги знают насколько. Вон уже, смотрит охотник сычом, чует её колебания и чуть что не задумываясь осудит. А то и ссоры не избежать. Терпение его не безгранично.

Взгляд зацепился за бубен, висящий на стене. Теперь молчаливый и неподвижный. А вчера он пел и танцевал в её руке, точно живой, словно было у него своё собственное дыхание и своя воля. Таскув вздохнула и оглядела мужчин, замерших вокруг неё в ожидании. Как бы поступила Ланки-эква?

– Есть у вас что-то, что принадлежало вашему княжичу? – она подошла к Отомашу. – Или хотя бы то, чего он касался достаточно долго?

Воевода растерянно почесал бороду. А вот Смилан, не раздумывая, снял с запястья широкое серебряное обручье, всё в замысловатых узорах, и протянул ей.

– Вот, оно раньше принадлежало Ижеславу.

Отомаш почему-то сердито глянул на него, но тот и бровью не повёл. Таскув приняла украшение, повертела в руках, разглядывая. Богатое обручье, мастерская работа. На серебре вырезаны переплетённые дубовые ветви и жёлуди, украшенные тёмным янтарём. Поистине княжеская вещь. Вот только откуда она у воеводского сына? Хотя все они воины – может, в награду досталась за какие заслуги.

Таскув кивнула Смилану, обхватила обручье ладонями и закрыла глаза. Прошептала короткое обращение к духам, чтобы показали они, жив ли ещё тот, кто касался этого серебра. То быстро нагрелось от её тепла, а потом стало горячим.

Толкнулась в пальцах волна силы, разнеслась по телу до самого нутра, обдала волнующим жаром: настолько огромная мощь была в ней. Взметнулась, обжигая, от пят до макушки. Таскув не удержала вздох, мысленно подалась навстречу чужой воле, такой притягательной, что хотелось окунуться в неё с головой. Если хворый княжич обладает такой силой, то беспокоиться о нём нет нужды – проживёт ещё много седмиц. Но стоило потянуться глубже, оказалось, что это плескалась бурным потоком жизнь Смилана. Кипучая, словно нагретый земными недрами источник. Таскув смутилась и, приоткрыв глаза, невольно украдкой посмотрела на него. Но сын воеводы всё равно заметил и вопросительно приподнял непривычно светлые брови.

Таскув снова обратилась к обручью, и на этот раз духи указали ей на тонкий и незаметный поначалу ручеёк жизни Ижеслава. Он давно уж не заполнял до краёв старое русло, но продолжал течь по самому его дну, неровно и медленно. Плохо дело.

– Он жив, – проговорила Таскув, открывая глаза.

Протянула обручье назад Смилану. Их пальцы на миг соприкоснулись, лёгкое покалывание пронеслось до запястья – отголоски жизненной силы, которую она только что чувствовала. А показалось, словно по коже скользнуло его дыхание.

– Что же за хворь с ним приключилась? – нетерпеливо спросил Отомаш.

– Это я смогу сказать, если увижу его. Пока только я узнала, что жизнь его не иссякла. Но времени осталось немного.

– Так ты поедешь с нами, светлая аги? – искоса глянул на неё Смилан, поправляя снова надетое обручье.

– Можешь просить, что хочешь, – добавил воевода. – Любой твой наказ уважим.

– Что бы я ни попросила, – вздохнула Таскув, – мы не успеем доехать до остяков. Он умрёт.

Отомаш открыл было рот, чтобы, верно, возмутиться, но смолчал. Такое не каждый день услышишь.

– И что же делать? – проговорил он, озадаченно проведя ладонью по затылку. – Мы так торопились…

Таскув не смогла сразу придумать, что ему ответить. Правду сказать, такое случалось с ней впервые. Первый раз она осознавала, что не успеет излечить человека, хотя за свою не слишком длинную жизнь помогала многим и справлялась даже со страшными ранами, которые получали порой мужчины на охоте, столкнувшись с медведем или вепрем.

– Мне нужно подумать, – наконец сказала она.

Ведь под десятком ожидающих взглядов даже мысли вместе собрать трудно, где уж дать дельный совет. А просто так отмахнуться она теперь не могла. Что-то царапнуло внутри от вида иссыхающего ручья жизни в огромном русле. Насколько же полноводна была река раньше! Она была такой же могучей, как у Смилана теперь. Жалко, если зачахнет совсем. Ланки-эква не оставила бы сильного человека в беде.

– Подумать?! – вдруг взвился Смилан. Уж этакого пыла от него трудно было ожидать, он только и молчал почти всё время. – Ты же сама сказала, светлая аги, что ему недолго осталось. Куда же тратить время еще больше?

Отомаш взял его за плечо и, склонившись к уху, что-то тихо сказал. Тот только сбросил отцовскую руку и дёрнул желваками.

– Что ты требуешь от нас? – громко и угрожающе возразил Альвали. – Вам благодарить нужно всех ваших богов за то, что мы вас приняли и выслушали. Ваш вождь нам никто. И ещё свежа память о том, как вы гнали нас с наших земель. Убивали наших людей и забирали наше добро.