Кузница Тьмы

Эриксон Стивен

Он послушно уставился в сторону окна.

– Нужно подойти на ближе, чтобы глянуть наружу, - заметила Сакуль.

Он не пошевелился.
– Госпожа велела нам бдеть, миледи. Сказала, будут проблемы.

– И скорее, чем все ждали, верно? Этот дым напоминает мне о горелых шкурах.

– Неужели, миледи?

– Вам придется поверить на слово, кастелян.

Он крякнул, все еще щурясь на окно: - Полагаю, да.

– В тех фургонах ехал знатный. Мальчик пяти - шести лет от роду. На пути в Премудрый Град. В саму Цитадель. Ребенок из семьи Корлас.

Рансепт потер серебряную

щетина на подбородке.
– Корлас? Отличный солдат. Всегда грустный. Слышал, он убил себя.

– Официально - умер во сне или как-то так.

– Думаю, загноившаяся рана, миледи.

– Испытываете мое терпение?

Он так сощурился, что глаза стали щелками.
– И правда.

– Я желаю выехать - сейчас, ночью - и догнать тот караван. Если поблизости есть бандиты, нам нужно знать.

– Нет бандитов, миледи.

– Сама знаю, осел! Так кто напал на них и кто угрожает нам?

Старик снова крякнул.
– Здесь вполне безопасно.

– Настаиваю на вылазке! Желаю взять пятнадцать дом-клинков и свору гончих псов!

– Вы получите одного клинка, миледи, и Ребрышко.

– Ребрышко? Этот пес, кажется, не унюхает и собственного зада! А одного дом-клинка недостаточно. Кажется, вы обязаны обеспечивать мне подобающую защиту.

– И обеспечу, миледи.
– Он наконец повернулся к ней и продемонстрировал зубы.
– Это буду я.

– Кастелян, извините, но подъем по лестнице почти разорвал вам сердце.

– Едва ли, миледи. Мое сердце в порядке и всё остальное тоже, кроме носа, с которого вы глаз не сводите.

– Бездна подлая. Значит, вы и я, кастелян.

– И Ребрышко, миледи.

– Найдите себе коня...

– Пешком, - сказал он.
– Так тише.

– Но поглядите на меня - я одета для верховой езды!

– Мы с Ребрышком будем внизу, миледи.

Орфанталь притулился в лощинке между разбитыми валунами. Небо над головой было черным, беззвездным; темнота со всех сторон украла знакомые, присмотренные им ранее формы. В его воображении мир изменился, кишел движением. Он слышал непонятные звуки и беспомощно смотрел в черноту. Казалось, оттуда что-то смотрит на него.

Ему так не хватало одеяла и костра караванной стражи, горевшего все ночи - его он замечал первым, внезапно просыпаясь и пугаясь, не соображая, где оказался... но запах углей и проблески пламени за тонкой стенкой палатки всегда успокаивали, возвращая правильность вещей. А теперь нет ничего, ни палатки, ни Грипа, храпящего и что-то бормочущего во сне. Он был один и вовсе не ощущал себя героем.

Его сотрясала дрожь. Мальчик вспомнил, как мечтал днем о нападении бандитов, как хотел сбежать в ночь, в холмы. Но правда забытой лощины оказалась совсем не похожей на эпические приключения. Ноги его устали, руки стали тяжелыми и онемевшими выше запястий; и еще он ощущал манящее приглашение сна, в котором холод отступит.

Он ушел не очень далеко от низины, в которой погибла лошадка. Холмы казались слишком большими, чтобы отважиться на поход вглубь. Потеряв из виду низину, он потеряет и дорогу, заблудится. Хотя, честно говоря, его подвела смелость, его обуял стыд. Вонь собственной мочи -

как насмешка. Он может ощущать привкус своего предательства, горький и тошнотный, и снова, снова его охватывает предсмертная дрожь лошади - чувство уходящий жизни, когда он касался ее шеи. Она не заслужила такого конца - загнанная страхом, доведенная до изнурения рабыня мальчишки. Что он скажет Вренеку? Да лучше бы бандиты зарубили его!

Сдавшись ужасу ночи, он закрыл глаза. Хотя бы судороги прекратились...Хорошо.

Его пробудил шелест гравия. Сердце дико застучало и, казалось, перестало помещаться в грудной клетке. Он пытался вздохнуть.

Над головой, с вершины валуна, к которому он прислонялся, прилетел голос: - Вот ты где.

С почти неслышным криком Орфанталь попытался побежать, но ноги подкосились.

– Тише! Это лишь я, старый Грип.

Мужчина спустился в лощинку, встал рядом. Рука легла на плечо.
– Ты промерз хуже Бездны. Я тут сделал лежку неподалеку, натаскал подстилки. Встать можешь?

Слезы лились ручьем из глаз Орфанталя, но кроме первого крика, ни звука не донеслось из губ. Его снова затопил стыд. Он попробовал встать, но не смог.

– Ты не пережил бы ночи. Хорошо, что я нашел. Та штука с лошадью была умной - ни шанса, что они полезут за тобой.
– Говоря, он успел взять Орфанталя на руки.
– Лежи тихо. Все будет в порядке. Я пойду медленно, спина болит и колено растянуто.
– Орфанталь ощущал, как хромает несущий его мужчина: ритмические наклоны в левую сторону, на больную ногу. Кожа старика была мокрой от пота - почему, Орфанталь не мог понять.
– Еще немного... Но костра не жди.

Орфанталь понял, что глаза привыкли к темноте, он мог различить нависающие скалы и отвесные склоны, пока Грип пробирался по узкой тропе. Затем он свернул влево, с тропы, и принялся медленно обходить валуны; дыхание стало хриплым.

Вздохам вторило странное эхо. Грип присел на одно колено.
– Мы пришли.

Они были в убежище среди гор, в пещерке. Под Орфанталем оказался сухой, мелкий как пыль песок, он почти утонул в нем. Грип ушел и вернулся с грубым шерстяным одеялом. Это было не одеяло, данное бабкой, и не одеяло Грипа - Орфанталь помнил его по запаху шалфея, который старик хранил в длинном кисете и каждое утро закатывал толику в одеяло. Это одеяло пахло потом и чем-то еще, пряным и горьким. Закатав Орфанталя, Грип принялся сильно растирать ему ноги, начав с подошв и поднимаясь к бедрам, а затем проделал те же движения с руками.

Труды эти принесли телу жжение; вскоре Орфанталь оттолкнул руки старика и свернулся под одеялом.

– Снова дрожишь? Отлично, Орфанталь. Чертовски удачно я тебя нашел, вовремя. Знаю, тебе хочется спать - но спать сейчас вредно. Погоди немного, пока не станет тепло и хорошо.

– Где остальные? Вы их отогнали?

– Нет, мы их не отогнали. Хотя Харал заставил себя помнить. Мигил и Феннис пытались сбежать, но их зарубили сзади. Дураки. Видишь, что дело безнадежно - так стой на месте. Бегство лишь приближает смерть, и нет ничего более позорного, чем рана в спину.
– Он помолчал и хмыкнул.
– Если только тебя не окружили. Тогда рана в спину не позорна.