L'assassin de lady Beltham (Убийца леди Бельтам)
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L’ancien chemineau remonta donc le boulevard de la Chapelle, arriva au boulevard Barb`es, se dirigea vers le faubourg Saint-Denis.
Bouzille savait `a quoi s’en tenir sur la reconnaissance et la bont'e de Fant^omas qui, tout derni`erement, lors de l’histoire de l’autobus, l’avait promptement noy'e avec quelques apaches, et c’est pourquoi, sans h'esiter, en voyant surgir les policiers, le chemineau avait conclu :
— C’est un coup de Fant^omas ! Il ne veut sans doute pas leur donner du p`eze, il leur en a fourr'e un peu et pour ^etre tranquille, d'esormais, il les fait poisser.
***
Pendant la rafle, cependant, un homme brun, ras'e, simplement v^etu, 'etait all'e s’attabler dans un caf'e de bonne apparence qui 'etait situ'e au carrefour Barb`es.
Il resta l`a une heure, `a peu pr`es, ne prenant m^eme pas la peine de rentrer `a l’int'erieur de l’'etablissement.
Assis `a la terrasse, il semblait en proie `a une r^everie profonde. C’'etait Fant^omas. Or, depuis quelque temps, depuis surtout la mort de sa ma^itresse, le bandit semblait prostr'e, an'eanti.
Le sinistre Ma^itre de l’Effroi, que l’on soupconnait cependant d’^etre l’auteur de ce crime abominable, avait-il des remords, ou simplement, innocent du forfait horrible, 'eprouvait-il un profond chagrin ?
Nul n’aurait pu le dire.
Lorsque la rafle s’'etait produite dans le cabaret du p`ere Korn, Fant^omas en avait eu les 'echos. Puis, voulant sans doute questionner Bouzille qu’il avait apercu, passant sur le boulevard Barb`es, il l’interpella.
— Bonjour Bouzille !
L’ancien chemineau se retourna et imm'ediatement reconnut le Ma^itre de l’Effroi.
— C’est vous ? c’est toi, Fant^omas ?
— Oui Bouzille. Ca va bien ?
— Pas mal et vous ?
Le bandit ne r'epondit pas. Simplement il demanda :
— Tu as vu l’arrestation ?
Bouzille, qui 'etait d’une na"ivet'e et d’une inconscience vraiment surprenantes, ne tremblait pas une minute devant le tortionnaire. M^eme, sa gaiet'e native reprenait le dessus et c’est en riant presque qu’il r'epondit :
— Ben… vous savez c’'etait soign'e. Non, tout de m^eme, c’est pas chic Fant^omas. Vrai, c’est pas des trucs `a faire `a des copains !
Fant^omas avait l’air profond'ement 'etonn'e de ces paroles ; presque durement, cette fois, il interrogea :
— Qu’est-ce que tu racontes-l`a, Bouzille ? Qu’est-ce qui n’est pas chic ?
— C’est vous qui faites poisser vos amis, maintenant, j’aurais pas cru ca de vous, Fant^omas.
Le Ma^itre de l’Effroi sembla, `a ces paroles l'eg`erement tressaillir. D’une voix chang'ee, il d'eclara :
— Comment les flics sont-ils arriv'es ?
— Ben, comme ca, sans dire ouf.
Fant^omas, trop 'eloign'e de l’endroit de l’arrestation, n’avait pas distingu'e quels 'etaient au juste les individus arr^et'es, si la rafle avait 'et'e faite par de simples sergents de ville attir'es par du bruit, le tapage infernal des apaches dans l’'etablissement ou si, au contraire, l’arrestation avait 'et'e m'edit'ee d’avance et op'er'ee par des agents de la S^uret'e.
Bouzille, vraie gazette vivante, donna `a Fant^omas toutes les explications n'ecessaires. Il cita les noms des prisonniers et d'eclara encore :
— J’ai reconnu les deux policiers L'eon et Michel, ils 'etaient avec des cognes de la Pr'efecture.
Fant^omas, cette fois, n’ajouta pas un mot, il quitta Bouzille et en marchant, le bandit dont le nom seul suffisait `a provoquer l’effroi, celui qu’on surnommait le Tortionnaire, semblait lui-m^eme effray'e, livide et tremblant :
— C’est abominable, murmurait-il, c’est un guet-apens, une trahison effroyable, que se passe-t-il donc ? Je n’y comprends plus rien. Il faut absolument que je sorte de cette abominable situation. Je veux savoir. Et co^ute que co^ute, je saurai !
29 – FANT^OMAS ET FANT^OMAS
Juve, install'e dans le petit salon du modeste appartement qu’il occupait au cinqui`eme, rue Tardieu, fumait b'eatement une cigarette, les yeux perdus, suivant distraitement les nuages de fum'ee qui montaient au plafond.
Il pouvait ^etre environ dix heures du matin, un gai soleil de printemps illuminait la pi`ece.
C’'etait quarante-huit heures apr`es la fameuse nuit d’Enghien et vingt-quatre heures apr`es la nuit non moins bizarre et tragique du boulevard de la Chapelle, au cours de laquelle les inspecteurs L'eon et Michel avaient arr^et'e quelques-uns des individus que l’on soupconnait fort d’avoir 'et'e les complices directs de Fant^omas dans l’affaire du Comptoir National.
Les captures r'ecentes n’int'eressaient, d’ailleurs, pas autrement Juve.
Il reconnaissait pr'ef'erable de savoir sous les verrous des gens tels que ceux qu’on venait d’arr^eter, mais l`a, n’'etait pas pour lui l’important, l’essentiel. Il estimait que boucler les comparses n’'etait rien, et qu’on n’enrayait le mal qu’`a la condition de s’attaquer aux racines m^emes de celui-ci. Du reste, Juve, depuis deux jours, 'etait intrigu'e au plus haut point.
— Fandor, d'eclarait le policier `a son ami, qui se trouvait dans le salon, je crois que bient^ot j’aurai du nouveau `a t’apprendre. Il y a en ce moment un myst`ere qui d'epasse tout ce que tu peux imaginer. Mais, j’ai confiance en l’avenir, nous l’'eclaircirons.
— Vous voulez parler des histoires d’Enghien ? Eh bien, moi, je vous fiche mon billet, Juve, que vous vous trompez tout de m^eme. Il n’y a pas d’erreur, c’est bien Fant^omas qui m’a endormi et vous avez d^u r^ever quand vous l’avez vu chez Sarah Gordon `a l’heure o`u moi-m^eme j’'etais en conversation avec lui.
— Je n’ai pas r^ev'e, Fandor, et c’est toi qui n’as pas eu affaire `a Fant^omas.
— Alors `a qui donc bon Dieu ? Et pourquoi un autre type que Fant^omas m’aurait-il chloroform'e ?
Mais le journaliste s’arr^eta net. On entendait le bruit d’une altercation dans l’antichambre.
— Monsieur ne recoit pas, vous n’entrerez pas !
— Je vous jure que j’entrerai. Il faudra bien qu’il me recoive, c’est trop grave.
Juve avait reconnu la voix de son vieux domestique ; celui-ci se disputait avec quelqu’un. Au moment o`u le policier et Fandor se rapprochaient de l’antichambre pour voir ce qui se passait, l’interlocuteur qui forcait la consigne entra brusquement dans la pi`ece.