Лабиринт смерти
Шрифт:
Он вышел за дверь, нашел посыпанную гравием дорожку и зашагал в том направлении, где, как ему казалось, стояли нозеры. «Почему не горят фонари?» - недоумевал он, потом сообразил, что теперь все слишком озабочены, чтобы заниматься освещением. Поломка передатчика поглотила все внимание колонистов, и неудивительно. «Почему я не с ними?
– спросил он себя.
– Не с коллективом? Правда, коллектива как такового практически нет, есть лишь сборище эгоистичных личностей, постоянно пререкающихся друг с другом». Толчиф не имел с ними ничего общего. Он чувствовал себя неприкаянным и испытывал нужду в настоящей работе. Словно некая сила побудила его покинуть конференц-зал и вернуться к себе, а теперь заставила блуждать во мраке в поисках своего нозера.
Его окружала кромешная тьма, и на фоне чуть более светлого неба появился чей-то силуэт.
– Толчиф?
– Да.
– Он вгляделся: - Кто тут?
– Морли. Меня послали за вами. Хотят, чтобы вы сочинили молитву, у вас так хорошо получилось несколько дней назад.
– Нет уж, хватит с меня молитв.
– Толчиф даже стиснул зубы.
– Посмотрите, куда привела меня последняя молитва - теперь торчу здесь вместе с вами. Не обижайтесь, я просто хотел сказать, - он сделал неопределенный жест, - жестоко и негуманно удовлетворять такую молитву, учитывая здешнюю обстановку. Им это следовало знать.
– Я вас не понимаю.
– Ну почему же? Кстати, вы совсем недавно встречались с Сошедшим, может, лучше попробуете сами.
– Я не умею молиться. И я не призывал Его. Он сам пришел.
– Хотите выпить?
– предложил Толчиф.
– А потом мы могли бы вместе перенести мои вещи.
– Мне свои переносить.
– Вот вам и взаимовыручка.
– Если бы вы помогли мне…
– Ладно, увидимся.
– Толчиф пошел своей дорогой, пока не наткнулся на лязгнувший металлический корпус. Нозер. Значит, здесь стоянка. Осталось отыскать свой корабль.
Он оглянулся. Морли уже ушел.
«Почему этот человек не помог мне?
– подумал Толчиф.
– Некоторые коробки одному не унести. Ладно, посмотрим. Надо включить посадочные огни нозера, тогда будет светло».
Он нащупал рычаг, повернул его и открыл люк. Автоматически включились сигнальные огни, теперь он мог видеть.
«Пока возьму только одежду, туалетные принадлежности и Книгу, - решил он.
– Почитаю, пока не усну. Все силы ушли на полет. И еще эта история с передатчиком.
Почему я попросил Морли помочь? Я его не знаю, и он меня не знает. Мои вещи - моя забота. У него свои дела.
– Толчиф взял коробку с вещами и понес ее в направлении, как он надеялся, своего жилища.
– Надо достать фонарик, - решил он, ковыляя в темноте.
– Черт возьми, я забыл выключить посадочные огни. Все не слава богу. Почему бы мне не вернуться к остальным? Нет, лучше отнесу эту коробку и еще выпью, а к тому времени, наверное, все выйдут из конференц-зала, и кто-нибудь мне поможет».
Бормоча себе под нос и обливаясь потом, он брел по гравиевой дорожке к большому, темному жилому корпусу. Ни одного огонька. Обитатели еще составляли молитву. Толчиф усмехнулся.
«Наверное, всю ночь проспорят».
Он снова усмехнулся, на этот раз зло и презрительно.
Толчиф нашел свою квартиру по распахнутой двери. Войдя, он бросил на пол коробку, зажег все лампы и оглядел «апартаменты»… Маленькая хомнатушка с кухонным шкафом и кроватью. Кровать Толчифу не понравилась, слишком узкая и жесткая.
«О Господи».
Он со вздохом сел на нее. Вынув из коробки какие-то вещи, Толчиф рылся в ней, пока не обнаружил бутылку виски «Питер Доусон». Он с мрачным видом отвинтил крышку и стал пить прямо из горлышка.
За открытой дверью виднелось ночное небо. Звезды то пропадали из-за возмущений атмосферы, то снова появлялись.
«При такой рефракции трудно наблюдать за звездами», - подумал он.
В дверном проеме, заслонив звезды, показалась большая серая фигура.
Она навела на Толчифа какую-то трубку. Он увидел оптический прицел и спусковое устройство. Кто это? Что это? Он вгляделся и вдруг услышал короткий треск. Серая фигура пропала, снова показались звезды. Но теперь они изменились. Две звезды слились в одну, она ярко вспыхнула и начала гаснуть. Из ярко сияющего кольца она превратилась в тусклую точку и растворилась во мраке. Другие звезды тоже гасли. Очевидно, тут действовала энтропия - оружие Разрушителя. Звезды сжимались, превращались в красноватые угольки, а потом в серый пепел. Саван тепловой смерти простерся над миром, над этим странным маленьким миром, к которому Толчиф не испыт-вал никакой симпатии.
«Вселенная умирает», - подумал он. Тепловой туман расползался, пока от него не осталось лишь смутное марево. Небо бледно сияло, потом тоже угасло. Исчез даже однообразный тепловой туман.
«Черт возьми, - подумал Толчиф, - кошмар какой-то». Он встал, сделал шаг к двери… и умер.
Его обнаружили через час. Сет, стоя рядом с женой в толпе, набившейся в комнатку, подумал: «Это чтобы он не помог нам с молитвой».
– Его убила та же сила, которая испортила передатчик, - заявил Игнац Тагг.
– Они знали: если бы он произнес молитву, мы обошлись бы и без релейной сети.
– У Тагга было серое испуганное лицо.
«Как у всех остальных», - отметил Сет. При этом освещении лица казались высеченными из серого камня. «Будто у тысячелетних идолов, - подумал он.
– Время смыкается вокруг нас. Словно будущее уже миновало для всех нас. Для всех, кроме Толчифа».
– Бабл, вы можете провести вскрытие?
– спросила Бетти Джо Бем.
– Попробую.
– Доктор Бабл склонился над телом Толчифа и стал его ощупывать.
– Крови не видно. Никаких следов ранения. Смерть могла быть и естественной, например, от сердечного приступа. Или его могли убить лазерным оружием с близкого расстояния… Но тогда я увижу ожоги.
– Он расстегнул рубашку и стал осматривать грудь Толчифа.
– Это также мог сделать один из нас. Не следует исключать такую возможность.
– Это их рук дело, - заявила Мэгги Волхв.
– Возможно, - кивнул Бабл.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Он обратился к Таггу,
Фрейзеру и Белснору: - Помогите перенести его ко мне, я начну вскрытие немедленно.
– Никто из нас даже как следует не знал его, - заметила Мэри.
– Я, кажется, видел его последним, - признался Сет.
– Он хотел перенести свои вещи из нозера. Я сказал, что помогу ему позже, когда освобожусь. Он был не в духе. Я просил его помочь нам с молитвой, но он не отреагировал. Ему хотелось только поскорее перенести вещи.
– Морли остро чувствовал свою вину.