Легенды авиаторов. Исторические рассказы
Шрифт:
маленький, маневренный.
Этот самолет не имел приборной доски. Немногочисленные приборы — буссоль,
хронометр, тахометр и альтиметр — размещались в разных углах кабины. Это заставляло
пилота постоянно вертеть головой.
Новый «Ньюпор», одиннадцатый, быстро получил прозвище «бебе», «крошка» — потому
что был почти таким же, как его предшественник... только маленьким.
И смертоносным — в умелых руках. Ведь он был создан специально для борьбы с
аэропланами противника.
Пулемет «Льюис», установленный на верхнем крыле, стрелял поверх пропеллера.
Поскольку дотянуться до пулемета летчик не мог, спуск осуществлялся с помощью
гибкого тросика.
Диск вмещал только 47 патронов. Позднее появится девяностошестизарядный — но
только позднее.
В ходе боя пилоту то и дело приходилось отстегивать ремни, вставать в кабине и,
удерживая ручку ногами, перезаряжать пулемет. В этот момент летчик оставался
полностью беззащитным, а мог и просто выпасть из кабины.
Наведение осуществлялось «на глазок» — по следам трассирующих пуль. Что, в свою
очередь, вело к перерасходу боеприпасов.
И все-таки это был первый боевой самолет, выпущенный фирмой «Ньюпор», и он хорошо
себя показал.
Первая эскадрилья, оснащенная «бебе», приступила к боевым вылетам уже 5 января 1916
года, а через месяц на фронте действовало почти сто таких самолетов.
Капитан Альберт Болл, родом из «робин-гудовского» Шервуда, двадцатилетний красавец
с задумчивым лицом, был героем Англии, гордостью своей страны.
В девятнадцать лет он получил летное свидетельство и через три недели уже сражался на
фронте.
Сначала — разведка, затем — несколько боев, сбитый змейковый аэростат — «Военный
Крест» за боевые заслуги... И снова полеты и сражения.
В июне 1916 года он установил на своем самолете одну «хитрую штучку», изобретение
механика 11 эскадрильи Королевских ВВС сержанта Фостера.
Еще в середине апреля Фостер взял да установил на самолет своего пилота капитана
Купера пулемет «Льюис» на выгнутой направляющей. Таким образом, пилот получил
возможность, не вставая с кресла, опускать пулемет вниз и менять диск или передергивать
заевший затвор.
В верхнем положении пулемет был отъюстирован с телескопическим прицелом «Олдис»,
установленным перед кабиной на уровне глаз пилота.
Система Фостера была опробована и оценена по достоинству. Скоро почти все машины
французского производства, летавшие в составе английских частей, получили такую.
Сами французы, кстати, ею не пользовались.
Ну и напрасно.
Болл считал, что воевать нужно с максимальной эффективностью. Несмотря на свою
молодость, он оставался холодным и расчетливым человеком. Охотничий азарт, ярость
битвы, опьянение полетом — все это, казалось, было ему чуждо.
У него имелась боевая задача: произвести разведку, уничтожить вражеский самолет.
Остальное, в том числе и личные эмоции, не имело значения.
Ну все, пора. Взлет.
«Ньюпор XI» отрывается от земли.
Первый «гунн» — двухместный «Роланд». Хорошо... Тихий подход, затем —
стремительное сближение. «Ньюпор» резко пикирует... Но что это? Немцы сперва
насторожились, затем расслабились — англичанин ушел вниз.
Обычно атака происходит сверху. Снизу никто не атакует.
Очередной глупый англичанин.
Но «мальчик из Шервудского леса» был не глуп — напротив, дьявольски хитер и
хладнокровен.
Оставаться близко под ускользающим противником в течение времени, достаточного для
нанесения удара, — трудно. Но Болл умел это делать.
И вот, оказавшись под противником, он подтащил пулемет вниз по раме и начал стрелять
вверх с расстояния в тридцать футов — прямо в беззащитное брюхо вражеского самолета.
А теперь нужно быстро уходить. Подбитый немец начал падать, и хорошо бы не упасть
вместе с ним...
Готово. Сверкая крыльями, «Ньюпор» летит дальше.
Боллу не нравилось сражаться в команде. Он любил одиночество. И не потому, что не
хотел делиться славой. Во время этой войны славы хватит на всех. Не обязательно даже
оставаться в живых, достаточно задержаться на этом свете на пару лет...
Семь «гуннов». Вот это уже плохо. С семью даже капитан Болл, пожалуй, не совладает. А
внизу уже германская территория.
Немцы быстро распознали «Ньюпор» и всей стаей устремились к нему. Со всех сторон,
казалось, летели пулеметные очереди.
Болл пристально всматривался в противника, выжидая и прикидывая — как лучше уйти
от атаки.
«Прикинуться мертвым», — понял он. Еще одна пулеметная трасса сверкнула совсем
близко от его головы. Болл упал лицом вперед и ввел самолет в штопор.
Теперь он был абсолютно спокоен. Каждое мгновение он знал, что следует делать. Время
как будто остановилось. Сейчас нужно застыть. А вот сейчас — пора!..
Над самой землей Болл хладнокровно выровнял машину и ушел за линию фронта.