Лес пигмеев
Шрифт:
Молодых людей окружило множество животных, о чьём существовании те даже и не догадывались. Так, буквально в нескольких шагах находились странные окапи с длинной шеей, похожие на небольших жирафов; кабарги, мангусты, летающие белки, золотистого цвета кошачьи и антилопы с раскраской под зебр. Путешественники видели покрытых чешуёй муравьёв и полчища расположившихся на деревьях обезьян, что-то болтающих совершенно по-детски в волшебном свете нынешней ночи. Перед ними в совершеннейшей гармонии прохаживались леопарды, крокодилы, носороги и прочие звери. Необычные птицы заполнили окружающий воздух звонкими голосами и поистине расцветили нынешнюю ночь своим смелым и далеко не однотонным оперением. Множество насекомых танцевали в лёгком ветерке: разноцветные бабочки, фосфоресцирующие жуки, шумные сверчки и нежные светлячки.
Путешественники оказались в самом центре духовного леса в окружении бесчисленного множества душ разнообразных растений и животных. Разум Александра и Нади несколько расширился, и оба ощутили связь между живыми существами, всю вселенную, пронизанную токами энергий и изысканной тонкой, словно шёлк, и прочной как сталь сетью. Они поняли, что в мире нет ничего изолированного; что бы в нём ни происходило, от мысли и до урагана, так или иначе, влияет на всё остальное. Ребята почувствовали под своими ногами живую и трепещущую землю, великий организм, баюкавший в своём лоне флору и фауну, горы, реки, ветер равнин, лаву вулканов, вечные снега высочайших гор. И наша мать-планета является только частью других, более крупных, организмов, и также она, безусловно, связана с бесконечно далёкими звездами необъятного небосвода.
Молодые люди увидели неизбежные циклы жизни, смерти, преобразования и возрождения, заключающиеся в одном чудесном рисунке, на котором всё происходит синхронно, не имея под собой ни прошлого, ни настоящего, ни будущего – лишь одно теперь, запечатлённое испокон веков и навсегда.
И, наконец, на последнем этапе этой фантастической одиссеи, ребята поняли, что несметное количество душ, равно как и всё, населяемое вселенную, представляет собой частицы единого духа наподобие капель воды из одного океана. Единая духовная сущность оживляет собой своё же окружение. И нет никакого разделения между существами, как нет и границы между жизнью и смертью.
За время столь невероятного путешествия не было момента, когда Надя и Александр испытывали страх. Несколько минут их окружал излучаемый призраками свет, а вот жужжание пчёл и холод постепенно сходили на нет. Двое друзей пробудились от транса и очутились среди могил с висящим на талии Нади Бороб'oй. Мгновение ребята не разговаривали и не двигались, чтобы сохранить окутавшее их очарование. В конце концов, смущаясь, те взглянули друг на друга, сомневаясь в том, что всё ещё живы, и тогда между ними возникла фигура королевы Нана-Асанте, подтвердившая им, что всё данное окружение отнюдь не сплошная галлюцинация.
Королева светилась изнутри необычным насыщенным сиянием. Молодые люди видели её настоящей, такой, какой она и была, и вовсе не в том облике, в котором дама появилась в самом начале, представ перед ними несчастной старухой в лохмотьях, скрывающих поистине лишь кожу да кости. На самом деле, явление её было потрясающим – истинная амазонка, древняя богиня леса. Нана-Асанте стала очень мудрой за годы медитации и одиночества среди мёртвых, она очистила своё сердце от ненависти и жадности, уже ничего не желала, ничто более не тревожило эту женщину, и она ничего не боялась. Королева была храброй, поскольку совершенно не цеплялась за жизнь в целом, была сильной, воодушевившись состраданием; была справедливой, подспудно чувствуя правду, и непобедимой, потому что заручилась поддержкой армии духов.
– В Нгубу много страданий. Когда правили вы, царил мир; племя банту и пигмеи вспоминают эти времена. Пойдёмте с нами, Нана-Асанте, поможете нам, - умоляла Надя.
– Что ж, пошли, - не колеблясь, ответила королева, словно целые годы готовилась именно к этому моменту.
12. Царство ужаса
За пару дней, что Надя с Александром провели в лесу, в деревне Нгубу случился целый ряд драматических событий. Кейт, Анджи, брат Фернандо и Жоэль Гонсалес больше не видели Касонго, и им нужно было наладить отношения с Мбембел'e, кто заведомо был гораздо ужаснее самого короля. Узнав об исчезновении двоих своих пленников, командира более интересовало наказание охранников
– Эти уже умерли, я просто не собираюсь тратить на них своё время. Никто не выживет ночью в лесу, за исключением разве что пигмеев, которые, в общем-то, и не люди, - сказал ей Мбембел'e.
– Тогда отправьте несколько пигмеев, которые будут сопровождать меня, пока я их ищу, - потребовала у него Кейт.
У Мбембел'e была привычка не отвечать на вопросы, а уж на просьбы тем более, и народ, хорошо его знавший, не осмеливался таковые озвучивать. Нахальное поведение пожилой иностранки его скорее смутило, нежели привело в бешенство, в такую её дерзость человек просто не мог поверить. И продолжал молчать, наблюдая за ней сквозь зловещие зеркальные линзы, а тем временем по лысому черепу и голым, отмеченным ритуальными шрамами, рукам сбегали капли пота. Оба находились в «его кабинете», куда привели писательницу.
«Кабинет» Мбембел'e представлял собой помещение в подземелье с развалившимся металлическим письменным столом в углу и парой стульев. В ужасе, Кейт увидела инструменты для пыток и тёмные, похожие на кровавые, пятна, нарисованные известью на глиняных стенах. Несомненно, целью намерения командира устроить свидание женщине именно в этом месте было как следует запугать последнюю, чего, кстати, он и добился, однако Кейт не собиралась выказывать перед ним слабость. Она рассчитывала лишь на американский паспорт и удостоверение журналиста, иными словами, документы, которые бы её защитили, но, на самом-то деле, нисколько бы и не помогли, улови Мбембел'e испытываемый ею самой страх.
Женщине показалось, что в отличие от Касонго военный не попался на удочку, что, мол, их группа приехала сюда взять интервью у короля; этот военный явно подозревал истинную причину их присутствия здесь, заключающуюся в прояснении судьбы исчезнувших миссионеров. Последние были в руках данного человека, но Мбембел'e сам должен был просчитать риски, прежде чем поддаться приступу жестокости – тот не мог дурно обращаться с иностранцами, по крайней мере, вот к какому выводу пришла излучающая сплошной оптимизм Кейт. Одно дело дурно обращаться с несчастными, что находились под его пятой в Нгубу, и совершенно другое – схожим образом вести себя с иностранцами, особенно, если все они светлокожие. Тому было вовсе не на руку, чтобы власти начали расследование подобной ситуации. Командиру нужно освободиться от них как можно раньше; если их общение станет широко известным в округе, человеку не останется иного выбора, как взять их да и убить. Он знал, что путешественники никуда не уйдут без Нади и Александра, что весьма затрудняло положение вещей. Кейт сделала вывод, что стоит быть крайне осторожными, поскольку для командира лучший выход из ситуации состоял в том, чтобы гости как следует пострадали от тщательно спланированного несчастного случая. Писательницу же так и не осенило, что, по меньшей мере, местному населению Нгубу пришёлся по душе хотя бы один.
– Как зовут другую женщину из вашей группы? – после длительной паузы спросил Мбембел'e.
– Анджи, Анджи Ниндерера. Она привезла нас на своём самолёте, но…
– Его Величество, король Касонго намерен принять её как одну из своих женщин.
Кейт Койд ощутила свои подгибающиеся колени. То, что предыдущим вечером было всего лишь шуткой, теперь оказалось весьма неприятной – возможно, что даже и опасной – реальностью. Что сказала бы Анджи о таком внимании Касонго к её персоне? Вскоре уже должны были появиться Надя с Александром, как на то указывала оставленная внуком записка. В предыдущих путешествиях по вине ребят также были отчаянные моменты, хотя в обоих случаях те возвращались живыми и здоровыми. Она должна поверить в молодых людей. Первым делом нужно было присоединиться к группе, а затем уж и подумать о способе возврата к цивилизации. Женщине пришло в голову, что из-за внезапно возникшего у короля интереса к Анджи все они, по меньшей мере, могли бы выиграть немного времени.