Лесные твари
Шрифт:
– В чем же тогда дело?!
– Иди… Имей силу в сердце своем… Ты поймешь… Ты увидишь…
– Что я увижу? Кишки свои на траве?! – Демид уже орал – зло, неприлично. Он привык, что эта девочка подчиняется ему во всем. Часто она была своевольна, она постоянно выкидывала фортели, которые дорого обходились им обоим. Но в минуты крайней опасности она всегда слушалась его. Она понимала, что это – единственный путь выжить.
Сейчас она стала другой. Сейчас уже она командовала, хоть и ненавязчиво, пытаясь смягчить свой диктат. У нее теперь была новая компания. Своя компания, чуждая Демиду. Им было ведомо многое, но они не собирались говорить ему ничего. Они просто выталкивали его на арену – как гладиатора с завязанными
Демид не чувствовал враждебного отношения к себе со стороны Лесных тварей. Но этого ему было мало. Честно говоря, он рассчитывал на их прямую поддержку, на их участие в боевых действиях.
Это была его последняя надежда.
И теперь она умерла.
Как умерла и Лека. Его милая девушка Лека. Девушка, которую он любил, с которой нянчился, как с ребенком, жизнь которой не раз спасал. Леки больше не было. Была только Хаас Лекаэ – дриада, лесная тварь.
Она украла у Демида его Леку.
– Я не верю тебе, Лекаэ, – сказал Демид. – Ты больше не любишь меня.
Он сжал свой меч в руке и двинулся вперед твердым шагом. Лесные молча раздвинулись, пропуская его.
До Круга оставалось совсем немного.
ГЛАВА 33
Круг был священным местом, храмом для лесных созданий. Он вовсе не предназначался для того, чтоб быть местом ристалища.
Но в храмах тоже бывают сражения. И совсем нередко. Испокон века люди бежали в священные строения, надеясь, что Их Бог оборонит их от нечестивых иноверцев. И бились в храмах своих до последнего, сражались за веру свою, умирали, вдохновляемые возможностью быстро и без лишних разбирательств попасть в самый лучший уголок Того Света. А другие люди, с азартом носителей Не Менее Истинной Веры, вдохновленные Своим Богом, радостно рубили их головы, а заодно и разрушали эти самые храмы до основания, уверенные не менее первых, что теплое местечко в раю обеспечено. Кто из них был прав? Все они были правы по-своему, ибо тешили свою человеческую страсть, неуемную тягу к убийству и разрушению. И, как это бывает свойственно человеку, перекладывали всю ответственность на чужие плечи. На плечи того, кого они называли Богом.
Круг был храмом. Но он не был ни человеческим храмом, ни храмом Червя. Он был нейтральной территорией.
И когда Демид вступил в Круг, он надеялся уже только на себя.
Он пришел к той отправной точке, к которой возвращался всегда.
Их было всего трое. Узнать карха было легко. Только побольше, пожалуй, он стал, повыше и поупитанней. Увеличился в габаритах раза в полтора, раскормился на своих кошмарных харчах. Стоило убить его поскорее, пока не вырос до размеров медведя.
Двое других были людьми.
Никакого Червя не было.
Это расстроило Демида. Он предпочел бы увидеть главного противника сразу. Демид не боялся людей, не боялся даже карха – он уже убил его однажды и знал, что зарубка страха на сердце этой облезлой нежити не зарастет никогда. Демид боялся лишь неизвестности.
– Червь, ты тут?! Я хочу тебя видеть, Демон-Червь!
Демид сделал шаг на поляну и ступил на странную траву Круга – почти синюю в призрачном свете.
Ответом ему было молчание.
Двое людей были знакомы ему. Правда, лицо первой закрывал золотой шлем с высоким шишаком, но он узнал ее – Волчица, Фоминых. Второй человек – псоглавый жрец из храма. Бутафорская волчья голова торчала над воротником, оскалившемся металлическими шипами. Оба человека были обряжены в одежды, состоящие из золотых пластинок и ниспадающие почти до самой земли. Волчица опиралась на золотой трезубец с длинной ручкой и убийственными остриями, заточенными на манер огромных рыболовных крючков. У жреца не было оружия. Даже рук его не было видно из-под
Круг был поистине волшебным местом. Здесь не было ночи, как, впрочем, не было и дня. Холодное синее сияние освещало поляну, и тени пяти исполинских дубов непостижимым образом падали внутрь круга, сходясь темными лучами в середине его. Демиду никогда не приходилось видеть такой гигантской пентаграммы. И в самом центре ее, там где тени древних стволов втыкались друг в друга и поглощали друг друга, превращаясь в непроницаемую черноту, горел огонь – холодный язык синего пламени, почти неподвижный, отстраненный и неземной. Демид с трудом оторвал взгляд от этой свечи потустороннего мира. Он вдруг почувствовал желание вытянуть руки, и идти к этому огню, и коснуться его, и спокойно стоять и смотреть, как ледяное пламя пожирает тело, обгрызает плоть с костей, добираясь до души – самого лакомого кусочка для Охотника За Душами.
Лесные остались за пределами Круга. Они молча стояли и смотрели. И Степан стоял там же, и сжимал свой топор, и не мог сделать шага, хотя, может быть, и хотел бы встать рядом с Демидом.
– Ну-с, господа! – голос Демида прозвучал наглым, чужеродным диссонансом в этой первородной тишине. – Предлагаю выяснить отношения! Есть у меня подозрение, господа уродливые монстры, что друзьями мы с вами так и не станем. Да и не к чему это пошлое братание, как вы полагаете? Поэтому я предлагаю вам очень простой вариант. Вас двоих, – он показал мечом на Волчицу и жреца, – я отпускаю. Вы много напортачили, но к сожалению, вы – человеки, поэтому я не могу отрубить вам головы, хотя вы этого и заслужили. В конце концов, это не мое дело, пусть вами занимается милиция. А вот ты, карх, известный также под именем Король Крыс, как раз по моей специализации! Помнится, ты хвастался, что единственный во всем мире можешь убить меня? Может быть, ты и прав. Во всяком случае, никому другому сделать это пока не удалось. Только знаешь, любая теория поверяется практикой. И я хочу предоставить тебе отличный шанс проверить ее снова.
– Человек, человек, человек… – тихий голос карха усиливался, превращаясь в визгливый скрежет. – Ты дурак, человечек! Ты даже представить себе не можешь, до какой степени ты слаб! Мы выросли. Все мы выросли. Даже смерть моя пошла мне на пользу. А ты съежился, человечек, ты растерял всю свою силу. И ты еще пытаешься напугать нас! Ты похож на ежа! На ежа с иголками – маленького, с мокрым носом и мягким, беззащитным брюшком. Ты ел когда-нибудь ежей, человечек?
– Ежей? – Демид недоуменно покрутил головой. – По-моему, нет.
– А я – ел! Я очень люблю ежей!
– Извращенец, – сказал Демид. – Я всегда говорил, что ты – извращенец! Давай, ешь меня, вонючий ежеед!
На Демида набросились все трое – одновременно, с трех сторон. Карх с визгом, с обычным своим кличем. Жрец и Волчица – безмолвно, словно им вырвали языки. Демид скользнул вбок – так, чтобы между ним и кархом оказалось синее пламя Круга. Король Крыс не решился прыгнуть через огонь, испуганно шарахнулся в сторону. Это дало Демиду выигрыш в несколько секунд.
Трезубец просвистел в воздухе, едва не вонзившись Демиду в голову. Удар был точен, он достиг бы цели, но кимвера спасла его нечеловеческая реакция. Он прыгнул, закрутившись в невероятном боковом пируэте, он покатился по траве. И в конечной точке замысловатой траектории ударил ногой в живот жреца, в солнечное сплетение.
Обычный человек сложился бы от такого удара пополам, лишился бы сознания, и выдох его – пополам с кровью и хрипом – оказался бы последним в жизни. Но жрец был сделан из чего-то прочного. А может быть, магические латы защитили живот его, сделав его тверже камня. Поэтому жрец просто пролетел в воздухе несколько метров, починяясь законам физики, как любое твердое тело, и врезался в дерево.