Летописи Хьерварда (Земля без радости, Книга Лидаэли и Артарна)
Шрифт:
И точно - Эльстан как будто его мысли прочитал. За пазуху полез и, глянь-ка - достает Жезл Волшебника!
Те, кто умеет заклятья бросать, тоже меж собой не равны. Самые низшие - это целители всякие, ворожеи, травники. Они, если и колдуют, то самую малость. Правда, люди они большей частью достойные и полезные, хотя, конечно, в семье не без урода. Ступенью выше - колдуны. Эти кое-чему учились, могут молнию с небес свести, дождь вызвать, вещь пропавшую найти и так далее. Еще выше - Волшебники. Эти имеют Жезлы - из белой кости резаные с прозрачным камнем на торце. Ну, а высшая каста - Маги. Эти с посохами ходят. Болтают, будто в посохе-то главная сила мага и кроется, хотя сам Аргнист подобному не верит. Что же ты за маг, если без игрушки своей оставшись, в беспомощного старикашку превращаешься?..
Сыновья Аргниста переглянулись. Это было что-то новое, и от этого нового в сердцах начинал медленно разгораться жаркий огонь. Логово Орды! До него ни разу не добирался ни один человек. Они должны стать первыми!
А у Дееры сердце тотчас упало. Все, муженек теперь на месте не усидит. Да что б ему, Эльстану этому, на обед хоботяре попасться!
– И еще я хотел предупредить тебя - тебя и всех остальных хуторян. Орда тоже меняется. Появляются новые твари, куда более смертоносные. Вам они пока еще не попадались. Совет Магов Галена думает, как вывести людей с севера за Рыцарский Рубеж.
– Что?– ошеломленно переспросил Аргнист.– На Юг? В орденское ярмо?
– Кто знает, быть может, это окажется единственным выходом, вздохнул Эльстан.– Я - разведчик. У меня два дела. И разузнать о новых тварях я могу лишь около того места, где они выходят на поверхность. Я пришел спросить тебя, не составишь ли ты мне компанию, - закончил пришелец недолгую свою речь.
Не составишь ли компанию! Легко сказать, да трудно сделать. Жезл, конечно, у тебя, парень, красивый, спору нет... и стрелы, ручаюсь, заговоренные... но что ты возле Холма Демонов найти хочешь?
Последнюю мысль Аргнист произнес вслух.
– Как что?– Эльстан аж удивился.– Ответ на простой вопрос: _к_т_о наслал на эти земли Орду? Зачем и почему? И как от нее избавиться?
– А мы-то тебе зачем? Сюда шли, ты толковал, что сам нас об Орде расспрашивать хочешь...
– Хочу и буду!– горячо подался вперед пришелец.– Но главное все-же возле ее, Орды, логова. Большому войску там делать нечего. А небольшой отряд, глядишь, проскользнет.
– А зачем тебе мои муж и сыновья?– вскинулась Деера.– Ты, мастер, чародей не из последних будешь - вот и извел бы эту Орду всю под корень! А то вы все мастера разговоры разводить... А потом окажется, что ты просто житуху свою спасал, телами Аргниста да мальчишек загораживался?!
Слышно, Эльстан зубы сжал - аж скрипнули.
– Почтенная хозяйка, клянусь тебе Кровью Предвечных Звезд, что окажись у меня достаточно силы - в тот же миг с Ордой бы расправился, пусть бы даже и жизнью собственной заплатить пришлось. Но, увы, не в моей это власти. И в одиночку пробиться к Холму демонов я тоже не могу. Магия магией, но без мечей тоже не обойтись. Не столь могуч я, почтенная хозяйка, чтобы рукой взмахнуть - и передо мной чистый бы путь открылся. Коли так было бы, не носил бы с собой ни меча, ни лука.
Помолчали. Деера глаз не опустила, а вот Саата - так прямо вся краской залилась. Хорошо, Арталег не видит, как Эльстан этот на меня смотрит... Ой, да что ж это так сердце то колотится?! Ты же мужняя жена...
Аргнист же, едва про Кровь Звезд услыхал, так глаза мало что на лоб не выкатил, ровно мужик-деревенщина, впервые в Галене Светлопенном оказавшийся...
– Хорошо, Эльстан-чародей, - выговорил наконец хозяин.– Невместно мне на твою просьбу отказом отвечать. Пойду с тобой. Не первый раз Орде рогатину в подбрюшье всаживаем. Авось, и на сей раз Боги-Милостивцы, Хедин с Ракотом, защитят и оборонят.
Деера только ладонями лицо закрыла. Ума последнего муженек лишился, не иначе. Сгинет только, вот и все. Неужто ей теперь вдовой век вековать оставшийся!..
– Погоди, не реви, я ведь живой еще, - Аргнист жену по голове погладил и, к сыновьям повернувшись, продолжил: - Арталег! Со мной пойдешь. Ты, Армиол, тоже. А ты, Алорт, здесь заместо меня останешься.
– Армиол-то тебе зачем?– подала голос Деера.– Оставь ты его! Я еще внуков от него покачать хочу...
– Мамо, да вернемся мы все, вернемся!..– Армиол так и вскинулся боится, что дома оставят.
– Выступим завтра, - решил Аргнист.– Алорт! Хватит брови хмурить! На тебя весь народ оставляю! Мать! Хозяйство! Хутор храни, чтобы нам было бы куда вернуться!
Коренастый, основательный Алорт молча наклонил голову. Слово отца закон. Иначе - пропадем все ни за что.
Деера с Саатой молча поднялись и поклонились.
– Пойдем вас в дорогу собирать, - мертвым голосом сказала Деера.
Аргнист, несмотря на хлопоты, постарался как можно лучше устроить гостя. Эльстану отвели чистую парадную горницу; искупая невольную вину, молодой волшебник в тот же вечер вышел к хуторянам с большой лютней.
Чистый и сильный голос Эльстана заполнил просторную горницу. Он старался петь только самые веселые плясовые, и у народ, конечно, на месте не усидел. Насилу Аргнист глубоко заполночь всех спать разогнал.
Плеча Эльстана неожиданно коснулась чья-то мягкая рука. Он резко повернулся - может, излишне резко, так что невысокая стройная фигурка испуганно отпрянула.
– Прости, я виноват, - Эльстан покаянно развел руками. Вспомнил Саата, жена Арталега, среднего сына Аргниста. Травница.
Вгляделся пристальнее. Да... травница... и... чуть-чуть... колдунья!
Так вот почему ее посадили прямо напротив него и она так пристально вглядывалась ему в лицо! Хотели разобраться... не верили... боялись...
Он вновь усмехнулся, но на сей паз усмешка вышла совсем кривой и вымученной. Ему не доверяли. Он мог петь сколь угодно чарующе - но при этом оставаться грязным колдуном. Их все боятся и при первом удобном случае сжигают на кострах.
Пора бы привыкнуть, Эльстан, да все никак не выходит.