Ловушка для химеры
Шрифт:
– Я ношу эту веревку с одиннадцати лет, - сжалился Леф. Видимо, круглые глаза Келли его позабавили, - Она хорошо скользит. Нигде не зацепится. Когда меня будут вешать - отдам палачу. Сам о себе не позабитишься - кто позаботится?
– Ты спятил? Какое "вешать"? За что?
Леф легкомысленно пожал плечами.
– Был бы Ласси, а веревка найдется. Никогда не слышала этой поговорки? В моем роду так заканчивают все мужчины. С чего бы мне воротить нос от славной традиции?
– А веревку-то зачем с собой носить?
– Чтобы привыкнуть. И - не бояться. Я - граф, мне нельзя на эшафоте сопли разматывать. Предки не поймут, потомки не простят.
– И что, получилось?
– Думаю - да. Но точно скажу, когда попробую.
– Вы все - сумасшедшие, - Келли помотала головой, - Сбереги вас Небо, мне этого не понять.
– Ты пришла-то по делу?
– с улыбкой напомнил граф.
– Да, - Кел собрала разбежавшиеся мысли в кучу, - Росомаха и компания ушли из Рамтеры заркалом. Вчетвером, тут ты был прав, Иголка погнал коней на север.
– Хочешь, чтобы я за ним пробежался?
– Не нужно. А хочу я вот чего: Наарита сходит на портальную станцию и оставит задаток за переход нас, пятерых в Дан-Шари.
– А на самом деле?
– сообразил Леф.
– Куда мы пойдем? И как?
– Зеркалом. В Дан-Шари... ну, почти, - Кел полюбовалась на удивленное лицо своего стратега и договорила, - только не этим зеркалом. У "Ночных братьев" есть свои возможности. Мне нужен контракт, сегодня вечером. Цена значения не имеет, но постарайся поторговаться, так будет достовернее. И - никому не слова.
– Включая звезду?
– Никому, кроме меня.
– Вот, значит, как, - Леф покачал головой и смерил Кел удивленным но, в целом, одобрительным взглядом, - становишься настоящим лидером, Белка. Хорошо. Но, имей в виду, Наарита не предавала. Не того замеса девочка.
– Я тоже так думаю, - согласилась Келли, - вот только никаких исключений делать не буду. Проверю всех.
– А почему такое доверие мне?
– Это не доверие. Это твоя проверка. Если на переходе нас попытаются взять, буду знать точно, что предатель - ты.
– Будешь знать - и что?
– Твоя шелковая веревка пригодится.
– Кел немного помолчала и, нехотя, договорила, - свяжу по рукам и ногам и отправлю в подарок Скорпиону. По правилам Игры убивать нельзя.
– Ты так уверена, что справишься?
– Уверена. Докажешь свою верность - расскажу почему. И расскажу, и покажу. Не обидела?
– Удивила, - сказал Леф.
– Приятно.
– Рада, - Кел кивнула и вышла.
...
– Погодите, сейчас огонек запалю.
Голос прозвучал негромко но, неожиданно, гулко, словно в большой бочке.
– У меня под задницей камни, - сообщил принц.
– Какое совпадение, у меня тоже, - хмыкнул страж, - и об один из них я не хило приложился.
– Пахнет плохо, - озвучил очевидное кот.
Небольшой, но яркий огонек, зажженный Рами, осветил довольно большую пещеру, шагов на сорок в длину и десятка два - в ширину. Камень был рыжим, пористым, порядком изгрызенным влагой и, ближе к потолку, густо заляпанным белесой субстанцией. Путешественники без труда опознали в ней продукт мышиной жизнедеятельности.
– Не сквозная, - обрадовал их Рой, - иначе мыши бы не водились.
– В сопряжения отсюда не уйти, - определил Арчи.
– Интересно, где мы?
– Рами с любопытством закрутил головой.
– Понятия не имею, - честно ответил Марк, - здесь я точно никогда не был. Посвети-ка, высочество...
В близком свете удалось рассмотреть довольно ровный камень, похожий на гранит, гладкий, словно отполированный, но буро-зеленого цвета с темными вкраплениями. На нее наползал серый пласт с небольшими блестящими точками. Едва на них упал свет, плита засверкала, словно осыпанная инеем.
– Нет, - озадаченно сказал Винкер, - породы не узнаю.
– А пахнет и правда гадко.
– Алекса передернуло, - Как бы не нанюхаться. В пещерах, я слышал, такое бывает...
– Еще как бывает, - со знанием дела подтвердил Рой, - но тут просто воздух затхлый. Ядовитого газа нет.
– Откуда знаешь?
– повернулся к нему страж.
– Светильник горит ровно. И - мыши. Не селятся они там, где можно сдохнуть.
– Звучит логично, - признал Марк.
– А еще такие же гениальные идеи есть? Потому что я - городской парень. Из леса, пожалуй, выведу. В горах пару раз был, но с опытными проводниками. А вот под землей не ходил.
– Зачем идеи?
– удивился Рой, - нам не идеи, а сквозняк нужен. В пещерах дорогу знают двое: воздух и вода. Вода - хорошо, но нырнуть может, а нырять за ней - дураков нет. Воздух - вернее.
– То есть, двигаемся туда, где воздух свежее?
– Сначала - так и сойдет, потом поищем место, где светильник мигать начнет, - Рой, наплевав на свое "сиятельство", по-простонародному, но тщательно выбил нос прямо на камни, покрутил головой и коротко, "верхним" дыханием потянул воздух.
– Харг его знает. Везде воняет.
– Значит, идем лигу вперед. Если ничего не меняется - две лиги назад, - решил Марк.
– Не нужно, - мотнул головой Рой, - так тут долго крутиться будем, а это опасно. Если не уверен, чрево земли быстро силу вытянет. Кого, бывало, и за одну ночь выпивало.
– Ну, среди нас-то таких нет, - пожал плечами Винкер.
– Но ты что-то предложить хотел.
– Воды я хотел. Один глоток, только рот помочить. Потом я с землей поговорю. А потом...
– Что, потом?
– дернул его за рукав Рами.