Ловушка для химеры
Шрифт:
– Мне нужно шесть верблюдов. Я плачу полновесной серебряной монетой. У тебя есть верблюды. Почему я не могу их получить?
– Потому что не велено давать, - отмахивался хозяин двора.
– Кем не велено, уважаемый Гошан-шоннер? Ведь это твои верблюды? Значит, ты можешь их продать?
– Верблюды мои, - соглашался уважаемый, - а давать не велено. Заплатили вперед, чтобы придержал. Таким же серебром, как и твое, уважаемый Хоши-шоннер.
– Сколько заплатили? Я дам больше...
– Прости, уважаемый, - Гошан развел руками, как показалось Келли, с некоторым злорадством, - слово дано, деньги проплачены. Я своему слову хозяин.
– Раз хозяин, значит можешь и дать - и назад забрать, - не отступал настырный караванщик, - заплачу вдвое, а часть цены дам не монетами, а айшерскими пряностями.
Видимо, караванщику все же удалось задеть какие-то струны в душе трактирщика. Он думал целое одно мгновение, перед тем, как отказать в очередной раз.
– Не обижайся, уважаемый Хоши-шоннер. Да будут песчаные духи милостивы к тебе, твоим спутникам, твоим женам и твоим верблюдам... Не могу! Видит Рауша - для такого клиента сам бы верблюдом обратился и через Хаммган пошел.
– И далеко бы ты увез мой груз, тощий-ты мошенник, - караванщик опустился на циновку.
– Прикажи подать прохладного чая. Хотел бы я знать имя господина, который одним своим словом так крепко запечатал твою зеленую жабу. Возможно, его именем можно заклинать и песчаных духов?..
– Так имя-то как раз не секрет, - пожал плечами трактирщик, - верблюдов уважаемый Сагрис-шоннер затребовал. И здесь - и по всей караванной тропе, до самого порта. Сам видел какие звери: быстрые, поджарые. Не под груз. Для скорости.
Услышав это имя караванщик отчего-то поперхнулся чаем, закашлялся. И поспешил откланятся, хотя, клепсидру назад, Кел была готова поклястья, собирался заночевать здесь.
Со двора послышались крики спешно поднимаемых верблюдов.
Кел подумала - и решила, пока есть время, сходить "на двор". Мало ли что, мало ли как. А в пустыне с кустиками сложно.
При всей внешней простоте - полуовал обыкновенный с двумя дворами и колодцем, внутри постоялый двор был настоящим лабиринтом. Келли едва не заблудилась. Выручил нюх - отхожее место, оно и есть отхожее место. Как часто не вычищай и не закапывай, все равно дух характерный.
А, возвращаясь назад, она услышала голоса. И - остановилась.
Подслушивать плохо и недостойно? Для герцогини - безусловно. Для ученицы Школы Старателей не просто можно, а нужно. Кто владеет информацией - тот владеет ситуацией.
– Почему?
– спрашивал мужчина. Точнее, молодой парень. Кел сначала даже не узнала Орва, настолько удивленно звучал голос. Обычно водник был невозмутим, как безветренная пустыня.
– Почему - что? Я не бросаюсь тебе на грудь с восторженным визгом: "Я согласна, милый?"
Второй голос принадлежал Восьмерке, здесь ошибиться было невозможно. Ее насмешливые интонации Кел узнала бы из тысячи.
– Ну, хотя бы это, - набычился парень, - Чем я тебе не хорош? Не дворянин, это так. Но ведь и ты не княжна. Брат твой шевалье, дворянство жалованное, земли нет. Приданое у тебя может и есть, но не столько, чтобы бароны в очередь строились. Кому тебя сговорят? Богатому купцу? Так и я не беден. И - маг не слабый. Наши дети точно одаренными будут.
– Ты уже и детей спланировал.
– Почему нет?
– А девушку спросить для начала не судьба?
– Я не понимаю, Наарита, - Орв, похоже, и в самом деле не понимал и начинал злиться, как всегда, когда что-то ставило его в тупик, - у тебя кто-то есть? Это Леф, да? Но ведь я предлагаю не постыдную связь, а честный брак. А он - граф, он никогда не женится на новой дворянке.
– Ты не понимаешь, Орв. Закончим на этом.
Сообразив, что разговор и в самом деле закончен, Кел торопливо вернулась в общий зал и заняла свое место на циновке. В голове у нее царил айшерский базар. Наарита и Леф? Между ними что-то есть? И как она умудрилась этого не заметить? Лидер! Таким лидерам на том же айшерском базаре цена - медяк.
Или это Орв со своей великой любовью и ненормальной ревностью видит то, чего нет? В это поверить проще. Ласси - бабник. Он и к Кел подкатывал, и к Росомахе. Быстрее назвать девушек, которых он обделил своим вниманием. Будет их немного.
Так ничего и не решив, Кел положила себе - понаблюдать за всеми троими и успокоилась. Сейчас важнее было быстрее добраться до места. А кто на ком женится или, наоборот, не будет жениться... этот вопрос вполне терпит до конца Игры.
...Верблюд оказался высоким, Выше Келли чуть ли не вдвое, с удобным седлом - люлькой, простой веревочной уздечкой без колокольчиков и матерчатых кисточек, якобы отгоняющих "песчаных духов". На самом деле они просто позволяли еще немного поднять цену.
Пахло от верблюда кошмарно! Как будто мешок клопов раздавили и смешали с ослиным навозом. Но, в остальном, животинка казалась вполне симпатичной. Умные карие глаза с ресничками, подвижная нижняя губа. Цвет - бурый, шерсть мощная, свалявшаяся до состояния войлока. Интересно, блохи есть? Или они в таком запахе не выживут? Или как раз они и сдохли, поэтому так пахнет?
– Твой скакун, моя прекрасная шане. Дай ему лепешку - и имя на этот переход, - Янг подошел как призрак, Кел даже вздрогнула. В длинном темно-синем камзоле с запахом, широких штанах, заправленных в сапоги и белоснежной шамайте, закрывающей все, кроме темных, блестящих глаз, он выглядел тем, кем и был на самом деле - сыном пустыни.
Янг проверил седло, осмотрел и подтянул на верблюде подпругу и выжидательно взглянул на Кел.
– Так принято? Чтобы имя давали на один переход?
– Да. Так ты сможешь поделиться с верблюдом своей удачей.
– Серьезно? Тогда - девушка повернулась к меланхоличному зверю, который не обращал на нее никакого внимания, - нарекаю тебя Кастрел. Коротко - Кас, - она протянула ему кусок пресной лепешки, как привыкла с лошадьми - на ладони. Свежепоименованный Кас аккуратно снял ее губами и мгновенно проглотил, лишь чуть шевельнув пастью.