Любовница Черного Дракона

Полански Марика

Натаниэль чуть наклонил голову и мысленно прочитал название, выбитое золотистыми буквами на коричневой обложке: “Справочник душевных расстройств”.

— Э-эм, — он недоуменно нахмурился и поджал губы, пытаясь подобрать нужные слова. — Бывало, конечно. Но справочная литература таких эмоций у меня не вызывала.

Нарцисса непонимающе уставилась на него и наклонила книгу к себе. В ту же секунду “Орел и змеица”, спрятанная за “Справочником”, выскользнула и с глухим шлепком упали на мраморный пол.

И без того покрасневшие щеки заалели ярче. Нарцисса едва не взывал от острой иголки мучительного стыда: ну как же так! Она перевела взгляд с книги на Дрейка и вопросительно повела бровями.

— Что? Я просто читаю две книги подряд.

Недоумение на его лице сменилось удивлением. В голубых драконьих глазах блеснули веселые искорки.

— После всего, что о тебе узнал, я ничуть не сомневаюсь в твоих талантах, — уголки его губ дернулись в улыбке. Подняв книгу, Натаниэль протянул ее Нарциссе и сел рядом. — Знаешь, если не нравится книга, то всегда можно написать свою.

В ее взгляде промелькнуло подозрение, и Дрейк вдруг подумал, что все правильно. Она не настолько наивна, чтобы тотчас доверять дракону, затащившему ее в постель против воли.

— Что вы…

— Ты, — нетерпеливо поправил ее Натаниэль. — Мы кажется договорились общаться на “ты”.

— Что ты имеешь в виду? — серые глаза настороженно сощурились.

Он задумчиво покачал головой и оперся ладонями на мраморное сидение. Ни дать ни взять — школьник, замышляющий очередную шалость.

— Почему бы тебе не начать писать то, что хочется самой прочитать? Я знаю в Эрвендейле один прекрасный канцелярский магазинчик. Так что…

Он вопросительно посмотрел на нее. В груди царапнуло сомнение — Нарцисса откажется. Наверное, так будет даже правильнее. Не бог весть какое предложение, чтобы на него соглашаться. Но все же стоило хотя бы попробовать зайти издалека.

Нарцисса покрутила в руках бирюзовую книжку и посмотрела куда-то вдаль.

— Хорошо. Мне нужен час, чтобы собраться.

Нарцисса не любила оправдываться перед собой. Но, разглядывая себя в зеркало, поймала себя на том, что не может найти ни одного внятного объяснения, почему так быстро согласилась на предложение лорда Валлори.

Она растерялась. Выглядит всё достаточно невинно. Ну правда! Вот кто в здравом уме додумается пригласить девушку отправиться в канцелярский магазин? Обычно ведут или в роскошный ресторан, или в ювелирный салон. Своеобразный знак — чем дороже подарок, тем выше ценность женщины в глазах мужчины. Да и общество сразу начинает завистливо кудахтать «Посмотрите, как он её любит! Ничего не жалеет для неё».

Но вот только, что стояло за этой простотой? Простая вежливость? Чувство вины? Или это желание посмотреть и узнать, насколько она себя ценит? «Не надо было соглашаться», — мрачно подумала Нарцисса и тяжело вздохнула. Жизнь в постоянном ожидании удара — невыносима. Но другой она не знала. Да и как будешь доверять другим, когда даже родители предают?

Нарцисса задумчиво посмотрела на шпильку с кроваво-красным камнем, убрала её в шкатулку и снова придирчивым взглядом окинула свой наряд.

— Ты готова? — Дрейк не удосужился даже постучать в дверь.

Нарцисса с раздражением заметила, что даже благородное происхождение не способно скрасить недостатки некоторых людей. Например, бесцеремонно врываться в комнату.

— Да, — коротко отозвалась она и натянула вежливую улыбку.

Когда Нарцисса устроилась на сиденье, она вдруг спросила:

— Зачем тебе это?

Либо Натаниэль действительно не ожидал подобного вопроса, либо его актёрскому мастерству позавидовали бы даже артисты королевского театра. Но изумление тут же сменилось весёлым благодушием.

— Не знаю. Просто захотелось, — его губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Не веришь?

— Не верю, — честно ответила Нарцисса и открыто и пристально посмотрела в его лицо. Словно пыталась понять, что скрывалось за маской благодушия.

«И откуда мне ждать удар в этот раз?» — подумала она. Помнится, в последний раз, когда она доверилась мужчине, всё закончилось тем, что хочется забыть. И как можно скорее.

Натаниэль усмехнулся и, отодвинув бархатистую занавесочку на окне экипажа, выглянул на улицу.

— Что такого они сделали с тобой, что ты стала такой? — как бы между прочим поинтересовался он и искоса бросил на Нарциссу взгляд.

Вопрос ударил злой иглой в самую больную точку — её лицо окаменело, а взгляд стал непроницаемым. Нарцисса интуитивно вытянулась в сиденье и напрягалась.

— Мы же не говорим о прошлом, помнишь? Это первое условие, — Нарцисса насмешливо наклонила голову набок и улыбнулась.

Однако Дрейку виделась не женщина — змея в боевой стойке. Даже взгляд тот же, змеиный — из непроницаемого превратился в изучающий. Будто она выискивала слабое место, в которое можно ударить.

Интерес разгорелся со скоростью сухостоя, подожжённого в знойный день. Натаниэль почувствовал, как под кожей пробежал озноб острого мучительного азарта. Он ожидал, — нет, знал! — что ответ, скорее всего, будет прост и тривиален до тошноты. Соблазнил, обесчестил и сбежал с другой красоткой, оставив обескураженную девушку наедине с разбитым сердцем и иллюзиями. Как бы истории чужого падения и подлости не ужасали других, они не были редкостью. Более того, вызывали у общества нездоровый интерес. Их могли часами смаковать с каким-то злым удовольствием чужого горя.

Но Дрейка не занимали подробности чужого прошлого, а то, что он увидел в реакции Нарциссы.

— И всё же, — он вопросительно заломил бровь и оценивающе скользнул по напряжённому лицу женщины.

Чуть вытянув губы, Нарцисса возвела глаза к потолку кареты и снова уставилась на Натаниэля.

— А вам это зачем? — в голосе сочился неприкрытый яд. — Хотите знать, выглядите ли в более выгодном свете, чем они? Чтобы оправдать собственные промахи? Или чтобы успокоиться, узнав, что ваши ошибки не столь ужасны на их фоне?