Любовница Черного Дракона

Полански Марика

— За городской стеной, — негромко отозвался Дрейк

— Я так понимаю, вы мне не расскажите, что происходит?

— Спасаю ваше великолепие от крупных неприятностей.

— А если быть точнее?

— Накануне я был в королевском дворце, — Натаниэль подхватил женщину под локоть и мягко потянул к выходу. — И королева дала сорок восемь часов, чтобы покинуть столицу.

— Но за что?

— А вы не понимаете? — Натаниэль резко остановился перед покосившейся дверью и пристально уставился на Нарциссу. Хоть в темноте было сложно разглядеть выражение его лица, но она была готова поклясться, что на губы исказила сардоническая ухмылка. —

Вы правильно сказали: ведьма без опознавательных знаков, являющаяся магической бомбой, может стать совершенным оружием. Полагаю, королева в курсе всех дел де Виньи. Но старается держать лицо и делать вид, что ничего не знает. Она дала сорок восемь часов на то, чтобы мы покинули столицу. В противном случае, меня отправят на пожизненную ссылку за государственную измену, а вы, оставшись без опекуна, пойдете под венец с де Виньи. Догадываетесь, чем все закончится?

— Но если у нас есть сорок восемь часов, чтобы покинуть столицу, то почему мы бежим ночью?

— Вы правда думаете, что Виттория захочет отпустить такой лакомый кусочек? Вы плохо знаете правителей. Готов поспорить, тайная полиция уже переворачивают мой дом верх дном.

Липкий холодок пробежался вдоль позвоночника. Нарцисса невольно ахнула, прижав ладонь к губам.

— И что же теперь делать?

Натаниэль неопределенно пожал плечами.

— Бежать. Доберемся до Драконьего Чертога, там сможете зажить спокойной жизнью. Какой бы безграничной ни была власть Виттории, в Драконьем Чертоге свои законы, которые не может нарушить даже королева. Пока будете там, никто не сможет причинить вам зла, — он легонько погладил пальцами Нарциссу по щеке, выглянул за дверь, и мягкость в голосе сменилась торопливой деловитостью: — Пойдемте, нас уже ждут.

Глава 6

Нечто легонько коснулось кончика носа. Не размыкая век, Дрейк повел ноздрями и нахмурился. Рука сама дернулась, отгоняя неведомое насекомое от лица. Ощущение пропало. “Надоедливые мухи”, - ворчливо подумал Натаниэль и сонно поерзал, устраиваясь поудобней в углу экипажа.

Однако не прошло и минуты, как легкое прикосновение повторилось. Чертыхнувшись, Дрейк приоткрыл глаз, и сон пропал окончательно.

На кончике его носа сидела бабочка. Она медленно потирала передние лапки. Прозрачные серебристые крылышки настороженно подрагивали, переливаясь в лучах закатного солнца.

Стараясь не спугнуть необычную красавицу, Натаниэль коснулся кончиком указательного пальца края крылышка, и бабочка рассыпалась снопом серебристых искр. Дрейк тряхнул головой, выпрямился на сидении и тут же замер.

Серебристые бабочки буквально облепили стенки и сиденье, на котором, свернувшись калачиком, спала Нарцисса. Одни медленно рассекали воздух над ее головой, оставляя после себя серебристый след, другие покачивали крылышками в такт движению экипажа. Пара бабочек пролетели рядом с лицом Дрейка.

Он подставил раскрытую ладонь, и одна из бабочек мирно опустилась на нее.

— Интересно, — Натаниэль медленно поднес ладонь к лицу, с любопытством разглядывая переливающиеся серебряные крылышки. Потом легонько подул, и бабочка тотчас превратилась в мерцающую пыль. — Очень интересно…

Иллюзии, визуализации, мороки, — ведьмы и колдуны способны внушить человеку все, что угодно. Порой даже опытные ведьмоловы не могли отличить реальность от красивой картинки. Но для удержания иллюзии необходимы контроль и сила воли. Находясь в бессознательном состоянии создать

их нереально.

Экипаж тряхнуло, и бабочки тотчас рассыпались серебристым порошком в воздухе.

Нарцисса резко выпрямилась и в упор посмотрела на Дрейка. В серых глазах, поддернутых сонной поволокой, отразилось беспокойство.

— Что-то случилось? Что с вашим лицом?

— Я с таким родился, — Натаниэль рассматривал женщину с таким пристальным вниманием, что она невольно поежилась. — А вы полны сюрпризов, госпожа Ливингстон.

Нарцисса прикрыла глаза и устало выдохнула. Ну вот опять! Она же просто спала! Что могло произойти за это время? В чем уже успела провиниться? Запястья и щиколотки полоснуло огнем. Словно снова оказалась привязанная к магическому детектору.

Неосознанным движением Нарцисса поправила рукава, пряча запястья, подтянула ноги под сиденье и отвернулась к окну. Что на этот раз задумал этот малахольный лорд? Куда теперь он ее отправит? Хотелось заплакать, но в сознании уже разливался спасительный холод пустоты.

— Тебе снились бабочки?

Нарцисса посмотрела на Дрейка так, словно впервые увидела его.

— Да, — помедлив, ответила и непонимающе нахмурилась. — Но как вы узнали?

— Увидел. Точнее они меня разбудили, — он подался вперед, заглянул ей в лицо и мягко взял ее ладонь в свои. — Вы уникальны. Честно говоря, даже не знаю, восхищает меня это или наоборот пугает. И, что делать, тоже не знаю.

Ладонь дрогнула. Желание освободиться было инстинктивным, хотя Нарцисса и позволила держать ее за руку. Сквозь восковую бледность проступили пунцовые пятна стыдливости.

— Ну как что? — она небрежно повела плечами. В голосе скользнул холодок, как будто иней задрожал на тонкой ветке. — Сдать на опыты. Например, господину Шансу. Как я понимаю, вашему маленькому другу не впервой пытать ведьм. Можно просто убить. Ведь это в порядке вещей — уничтожать то, чему нет объяснения.

Натаниэль прикрыл глаза, шумно втянул воздух и медленно сосчитал про себя до десяти.

— Если я когда-нибудь убью тебя, Нарцисса, виной этому будут не магические способности, а твой характер. Не беси меня, — он открыл глаза и отчеканил каждое слово, будто вбивал их молотом. — Мне очень не нравится быть злым.

Нарцисса все же выдернула руку и отвернулась к окну. В голове царила полнейшая сумятица. Да что с ней такое? Куда подевался весь острый ум, которым она так гордилась? Где расчетливость, на которую она опиралась, когда впервые пришла в дом Дрейка? Конечно, она тогда и не подозревала, что ее отправят на детектор и что придется бежать невесть куда. Но, главное, она не знала, как теперь доверять человеку, сидящему напротив нее.

Внутренний голос тотчас осадил. Где была бы она, Нарцисса, если бы не лорд Валлори? Наверняка, в подземелье барона в качестве очередного подопытного кролика. Дрейк — не менее опасен, чем де Виньи. Но он пытается ее защитить. Как и обещал.

Деревья, сливающиеся в монотонный лесной пейзаж, внезапно расступились. Экипаж выехал на край обрыва, повернул направо, и Нарцисса не смогла сдержать восхищенного восклицания и прильнула к окну.

Внутри кольца черных острозубых скал раскинулась прекрасная долина с зелеными лугами и такой бирюзовой рекой, что глазам делалось больно. Закатное солнце расплескалось малиново-золотыми мазками по лазурному небу, и вдруг показалось, что она очутилась внутри волшебной картины, какие рисуют в детских книжках со сказками.