Любовница Черного Дракона
Шрифт:
— Как здесь красиво! — ее глаза горели почти забытой детской радостью. — Где мы?
Вытянув шею, бросил взгляд на красочный пейзаж, и довольно улыбнулся:
— Это Драконий Чертог. Мы почти дома.
Здесь все было по-другому. Белые дома с красными черепичными крышами лепились к боку высокого холма, словно ласточкины гнезда под навесом. В окнах приветственного горели лампы. Улочка, по которой проехал экипаж, утопал в темнеющей зелени и оранжевом свете изящных фонарей. От аромата экзотических цветов кружилась голова, а на языке появился сладковатый привкус манго. Прохожие неспешно прогуливались по тротуарам. Некоторые останавливались, с любопытством разглядывая незнакомый экипаж. Никто никуда не торопился, словно город опутала сонливость.
— Это Эрвендейл. Один из семи городов Драконьего Чертога.
Вздрогнув, Нарцисса перевела удивленный взгляд на Натаниэля. Глаза лихорадочно блестели, на губах играла счастливая, чуть глуповатая улыбка. Тонкие пальцы нетерпеливо перебирали краешек сидения. С лица слетел налет усталости и глубокой печали, уступив место беспримесной детской восторженности. Глядя на нее, Дрейк подумал, что такая Нарцисса ему нравится больше.
— Я не знала об этом, — растерянно прошелестела она и снова отвернулась к окошку, словно стыдясь собственной неосведомленности. — Думала, что Драконий Чертог — это название поместья. Семь городов, и над ними не властна королева… Маленькое государство внутри большого.
— Отчасти это так. Но только отчасти.
Но Нарцисса, погруженная в созерцание, словно не услышала его.
— Как странно… В столице осень, а здесь как будто весна…
— Все дело в Драконьем Источнике, — в груди разлилось тепло удовольствия. Дракон внутри довольно заурчал, и, пожалуй, впервые за долгое время Натаниэль почувствовал, что солидарен с внутренним зверем: его объяла гордость, словно он собственноручно создал Драконий Чертог с его городами, жителями и удивительной природой. — Здесь всегда царит весна. Два раза в год ее сменяет лето. Силы Источника хватает на все земли в пределах Черных Гор, за которыми начинаются владения людей.
— Получается, тут никогда не бывает зимы? И снега не бывает?
— Ну почему же? В Изменчивом лесу бывает снег. Погода в нем способна поменяться в любой момент. Погожий летний день может смениться зимним вечером. Здесь много чудес, Нарцисса. Таких, которые не увидишь в столице. Но они тебе понравятся.
— Я не понимаю, почему ты решил жить в столице? Если здесь так хорошо…
Сердце уколола тонкая игла застарелой боли. Нарцисса смотрела на него в упор, будто пытаясь найти ответ, и Натаниэль поняла, что совершенно не хочет отвечать на этот вопрос.
— Помнишь, условия? — его улыбка из довольной превратилась в напряженную. Левый уголок рта непроизвольно дернулся в привычной ухмылке. — Мы не говорим о прошлом.
Нарцисса нахмурилась. Конечно, она прекрасно помнила об условиях. И, хотя любопытство брало верх, она предпочла согласно кивнуть, чувствуя неуместную неловкость за вопрос.
Экипаж свернул, и на мгновение стало темно. Исчезли улочки с коваными фонарями и яркими вывесками. Пропали из виду клумбы с аккуратно подстриженными кустами. Дорога зазмеилась между высокими деревьями, названия которых Нарцисса не знала. Над ними раскинулось бескрайнее небо. Звезды казались хрусталиками, брошенными чьей-то рукой на черное полотно бархата. Такого неба не увидишь в столице, просмоленной курящими трубами заводов и фабрик.
Нарцисса вглядывалась в темноту ночи, все еще потрясенная увиденным. Как немыслимо и причудливо изменилась ее жизнь за последний месяц! Она будто попала в сказку, где принцессу похитил дракон и утащил к себе в башню. “Вот только ты не принцесса, а ведьма, — саркастично заметил внутренний голосок. — И дракон тебя не похитил, а ты сама с ним сбежала. Это уже тянет на авантюрный роман, а не на сказку. И, кстати, еще неизвестно, что ждет впереди. У его светлости, похоже, интерес больше к твоим особенностям, чем к телу, так что станешь подопытным кроликом у него, вместо де Виньи. Да и прекрасного принца ждать не стоит. Они спасают принцесс, а не ведьм”.
— И что я буду здесь делать? — вопрос сорвался сам собой, и Нарцисса тотчас прикусила нижнюю губу.
— Как что? Жить. Свободной жизнью, как и хотела.
Нарцисса опасливо покосилась в сторону Дрейка. Она не могла разглядеть его лица, но ее не отпускало чувство, что он пристально следит за каждым ее жестом.
В этот момент экипаж вильнул в сторону и остановился перед белоснежным замком, высеченном в скале. Он казался ажурной свечой, узоры которой вырезала рука мастера. Стены переливались молочно-серебристым светом. Стрельчатые витражные окна горели разноцветными огнями, точно драгоценные камни в оправе белого яманского золота. Нарцисса оторопело ахнула и прижала ладонь к губам.
— А ты думала, что я утащу в пещеру, вокруг которой лежат скелеты благородных рыцарей?
В голосе Натаниэля проскользнули веселые нотки. Он от души забавлялся ее изумлением. Она трогательно дернула бровями, стараясь взять себя в руки, и залилась краской.
— Я? Нет. Нет, ничего подобного не было даже в мыслях. Я просто никогда прежде не видела подобной красоты.
Вдоль главной дорожки выстроились две шеренги слуг в бело-золотых одеждах. Среди них Нарцисса увидела Стивена и Марси. Сердце радостно дрогнуло, словно она увидела старых друзей.
— Добро пожаловать в Драконьи Чертоги, ваша светлость! — радостно поприветствовал дворецкий. — Надеюсь, дорога оказалась без трудностей.
— Даже легче, чем я ожидал, — отозвался Натаниэль и подозвал к себе Марси. — Покажи госпоже Ливингстон ее комнаты. И да, Стивен, распорядись, чтобы ужин подали через полчаса.
— Как прикажете, ваша светлость, — дворецкий почтительно наклонил голову и подал знак слугам вернуться к своим обязанностям.
“Ну что ж,” — подумала Нарцисса и направилась вслед за Марси. — “Добро пожаловать в новую жизнь, госпожа Ливингстон”.
К новой жизни Нарцисса привыкала долго: целых три дня. И дело было даже не в перемене места жительства, не в новых людях, которые теперь ее окружали, а в самом спокойствии, которое казалось чуждым и неестественным. Привыкшая к стесненным обстоятельствам и постоянному бегу за выживание, Нарцисса чувствовала себя растеряно и подавлено. В душе зрела глухая тревога, как в летнее затишье зреет свирепая буря.
Здесь все было по-другому, не так, как в столице. Воздух пах экзотическими цветами и плодами. Люди казались более приветливыми, хотя исподволь Нарциссу терзали подозрения, что эта угодливость только потому, что она является официальной подопечной лорда Валлори. Которого, к слову сказать, она не видела все минувшие три дня.