Любовница Черного Дракона
Шрифт:
Марево полоснуло ослепительной вспышкой, и мир исчез в черной липкой пустоте.
Внезапно пространство зашевелилось, наполнилось тысячами ярких огоньков, звуками, запахами. Такими же острыми и нестерпимо болезненными, как тысячи осколков. По венам разливалась глухая пульсирующая боль.
“О, Боги! Лучше бы я умерла!”, - пронеслось в голове. Рот наполнился омерзительной горечью, Нарцисса, звучно выплеснув содержимое желудка куда-то в пространство, закашлялась и судорожно втянула воздух.
Мятный аромат коснулся ноздрей, и тиски, сжимающие голову, ослабели. Губы и язык обожгла сладковато-ледяная влага. Что это был за отвар, Нарцисса не знала, но дышать стало намного легче. Мерзкий шум в ушах постепенно стихал, сознание прояснялось, и Нарцисса даже осмелилась приоткрыть один глаз.
Сначала показалось, что она находится в каюте корабля, попавшего в шторм. Очень сильный шторм. За окном царила ночная тьма, сквозь шторы пробивались желтые лучи фонарей. В сумраке очертания расплывались, а каждое усилие сосредоточиться на чем-то одном вызывали приступ глухой боли в затылке.
— Нарцисса… — голос Дрейка был едва различим. — Нарцисса… Слышишь меня?
Она подняла глаза, стараясь удержать голову в одном положении, и нахмурилась. Черты расплывались, как в тумане.
— Не верю, что жива, — просипела Нарцисса, блуждая взглядом по небритому лицу Дрейка. Надо же, она раньше не замечала тонкого белесого шрама, тянущегося от левого уголка губы к подбородку. — Я же ведь жива? Если нет, то… Боги, как я вас ненавижу!
Едва заметно усмехнувшись, Натаниэль посмотрел куда-то в сторону.
— Десять минут, и силы вернутся окончательно.
Она хотела ответить что-то едкое, но что, так и не смогла придумать. Да и Бездна с ним. Нарцисса прикрыла глаза и мгновенно провалилась в забытье.
— Ваша светлость, — в двери показалась голова Стивена. Дворецкий бросил полныйй сочувствия и беспокойства взгляд на Нарциссу, лежащую под пологом. — Экипаж готов.
Отойдя от кровати, Натаниэль вытряхнул коробку в огонь, стоящую рядом с камином. Оранжевые языки сытно захрустели бумагой.
— Отлично. Потушите везде свет. Как только экипаж скроется за поворотом, уходите через подвалы левого крыла.
На восковом лице Стивена отразилось беспокойство.
— А как же вы, ваша светлость?
— За нас не переживайте, — отмахнулся Натаниэль. — Встретимся в Драконьем Чертоге.
Из-за дверей послышался звон разбитой посуды и разгневанные окрики — похоже, кто-то все же разбил вазу, стоящую на центральной лестнице.
Натаниэль поднял голову и посмотрел на тяжелые мраморные часы на каминной полке. “У тебя есть сорок восемь часов, чтобы покинуть столицу”. Он усмехнулся. Если Дрейк не знал королеву Витторию, то решил бы, что государыня проявила неслыханную щедрость, предоставляя возможность добровольно отправиться в ссылку.
Однако Натаниэль отлично понимал: нет никаких сорока восьми часов, и каждая минута может стоить ему свободы, а Нарциссе жизни. Хоть Драконий Чертог и является частью Велирии, но законы королевства там не действуют, а, значит, ни королева, ни де Виньи не смогут добраться до них.
Дрейк залил огонь в камине водой и направился к Нарциссе. Пришло время уходить.
Матильда де Бунье, матушка Нарциссы, любила говорить свои дочерям: “От мужчин одни неприятности”. Эту фразу она повторяла едва ли не каждый день, подобно тому, как служительницы Храма Семи Богов читают молитвы. Правда, когда дочери выросли, фраза изменилась и превратилась в: “Женщине без мужчины нельзя”. И очень сокрушалась, когда у старшей дочери не заладилась семейная жизнь, а младшая вовсе решила отказаться от заманчивой перспективы стать чьей-то женой.
Желтые отблески светоча отражались от грязных кирпичных стен подземного хода. Под ногами с писком разбегались крысы, потревоженные появлением чужаков. Воздух стоял удушливой стеной, и каждый вдох давался с трудом, будто она попала в вакуум.
От мужчин одни неприятности. Фраза билась в сознании Нарциссы неровным пульсом в такт тяжелым ударам сердца. Вцепившись в ладонь Дрейка, она молчаливо следовала за ним в непроглядную глубину столичных катакомб.
Подземные коридоры казались бесконечными. Они уводили вниз, потом неожиданно поднимались вверх, делились на несколько одинаковых туннелей. В какой-то момент Нарцисса вдруг с обреченностью подумала, что никогда больше не выйдет на поверхность, что они так и будут блуждать в пыльной паутине переходов, полных крыс, пауков и многоножек.
Внезапно Натаниэль остановился и поднял руку со светочем над головой. Желтые блики выхватили из тьмы человеческие черепа, протянувшиеся вдоль стен пустой овальной залы. Из глазницы выползла черная, словно лакированная многоножка и тут же скрылась в соседнем черепе.
Испуганно пискнув, Нарцисса впилась в плечо Дрейка и еле слышно прошептала:
— Что это?
Натаниэль бросил на нее быстрый взгляд и сосредоточился на черепах.
— Это Чумной зал. Во время эпидемии драконьей чумы кладбища оказались переполнены. Тогда предок королевы Виттории, король Август Первый, приказал сделать этот склеп. Поначалу сюда просто сбрасывали тела. Горожане возмутились — не традициям так покойников хоронить. Тогда в Чумной зал отправили работать заключенных, приговоренных к смертной казни, пообещав, что даровать свободу тем, кто выживет. Через три года вспышка сошла на нет, а катакомбы остались, — Дрейк протянул Нарциссе светоч. Взгляд изучающе скользил от одного к другому. — Подержи.
— Какая жуткая история! Что вы хотите здесь найти?
— Выход на поверхность, — он сунул руку в чернеющую пустоту между черепами.
По залу прокатился глухой трубный звук, заработали невидимые механизмы. С потолка посыпалась труха, глина и паутина, забивая ноздри. Нарцисса закашлялась, уткнувшись лицом в локоть. На языке вертелись два вопроса: почему они должны бежать и почему именно через катакомбы?
Впрочем, задать их она решила, когда доберутся до безопасного места. “Если доберутся”, - мрачно съязвил внутренний голосок. — “А вообще, крайне безрассудно лезть черт знает куда, доверившись черт знает кому! Особенно после всего, что он сделал!”
Часть стены просела и отъехала в сторону, открыв взору ведущие вверх каменные ступеньки. Натаниэль забрал у Нарциссы светоч и, крепко сжав ее руку, зашагал по лестнице.
Выходом на поверхность оказался подвал заброшенной лачуги. Легкий взмах руки, и светоч погас. Послышалось шуршание ткани, — Дрейк спрятал артефакт в карман сюртука и помог Нарциссе выбраться из подвала.
— Где мы? — она бессознательным движением оттряхнула юбку и огляделась.
С потолка свисала сгнившая балка, возле стен чернело то, что некогда было мебелью, а воздух пропитала затхлость и пыль, от которых першило в горле. Того и гляди из темного угла просочится призрак. Сквозь грязное разбитое окно проступал темно-синий кусочек ночного неба, усыпанного звездами.