Маска: история Меллисы де Бриз

Крыж Эллин

— Кто это, "Жёлтая маска"? — спросила Меллиса, чувствуя от такой новости и облегчение, и досаду.

Лоранс ответила довольно расплывчато, хотя и объяснила, что это сообщение одного из ее агентов. Около десятка мелких шпионов с общим названием "масок" доставляют ей информацию из разных мест. Меллиса непременно узнает обо всём подробнее, только не сейчас. Сейчас пора уезжать.

Это была самая простая и самая частая отговорка, которую Меллиса привыкла слышать за три недели путешествия. Но в конце концов они прибудут в Париж и

тогда, вероятно, всё выяснится до конца.

"Я уж постараюсь раскусить все подробности их игры", — обещала себе Меллиса.

Но для чего именно ей узнавать правила их игры, Меллиса еще не решила. Ее толкал вперёд просто азарт и неугасимое природное любопытство. Меллиса пока не считала себя одной из них, не думала, чем будет заниматься в Париже. Она чувствовала влияние Лоранс и видела, что ее судьбу сейчас решают другие, не сама Меллиса. Ей просто хотелось понять все их планы. Узнать — зачем?…

Глава 21

В Париже верные спутники Меллисы разошлись в разные стороны. Путешествие было окончено.

Мэтр Борен исчез бесследно, простившись с ними на углу одной из окраинных улочек. Дю Гартр, (это Меллиса по крайней мере знала) отправился к себе домой. Он жил где-то на улице Сент-Оноре. Но это не имело значения, поскольку граф обещал навестить Лоранс на следующий день после приезда. Меллиса могла быть уверена, что еще встретится с "месье тигром", где бы он ни жил.

Сама Меллиса оказалась в особняке Лоранс, где ей теперь предстояло поселиться, раз уж она стала компаньонкой мадам Арманд.

Оказавшись у себя дома, Лоранс наконец вернулась к своему настоящему имени, и Меллису крайне удивило отсутствие в нём приставки "де". Судя по особняку и связям Лоранс, она могла быть самое меньшее герцогиней. А уж маркизой — наверняка.

— Потом поймёшь, — остановила Лоранс удивлённые рассуждения своей подруги. — Выбери себе комнату и отдохни с дороги. Переодеться можешь в любое платье, какие найдёшь в шкафу. Через два часа у нас обед, а вечером поедешь со мной в Пале-Рояль.

— Зачем??

— Деловая встреча, — отвечала Лоранс, убегая куда-то вверх по белой широкой лестнице.

Меллиса в растерянности осталась внизу. Потом, оглядевшись в холле, она пошла гулять по дому. Девушка-служанка подошла и вежливо предложила проводить Меллису. Перед тем как заговорить, девушка сделала реверанс, и Меллиса мысленно усмехнулась, вспомнив себя, входящую в кабинет сестры Марго для серьёзной беседы.

— Я желаю осмотреть дом, — заявила Меллиса. — Я теперь тут живу!

— Мне это известно, мадемуазель, — так же вежливо и приветливо отозвалась девушка. — Я покажу вам жилые комнаты во втором этаже, вы выберете, которая будет ваша. Там можете отдохнуть. Если вам мало одной комнаты, мадам просила вас занять столько, сколько вам нужно. Я приготовлю вам постель, ванну, что пожелаете.

— Я не устала, — резко сказала Меллиса, мысленно стараясь

переварить, в какую же сказку она попала. — Я хочу есть, — уже не столь уверенно добавила она. И оглянулась на девушку: — Как тебя зовут?

— Жаннет, госпожа.

Снова вежливый реверанс.

— Меня — Меллиса. Покажи мне дом и расскажи, где тут что, и кто здесь бывает.

— Слушаю, госпожа. Извольте пойти за мной на второй этаж.

— Нет уж. Я желаю видеть всё по порядку. Сначала кухню, черный ход, подвалы и всё такое. И вот что, Жаннет, говори, пожалуйста, куда выходят все окна.

— Да, госпожа, — девушка поспешно снова сделала реверанс и повела Меллису за собой по дому.

Кроме экскурсии, Жаннет успевала отвечать на вопросы о характере и привычках своей хозяйки и ее гостей.

— Я работаю у мадам уже два с половиной года, — говорила девушка. — Госпожа Лоранс добрая хозяйка, но любит, чтобы всё делалось с ее ведома, и чтобы никто не переносил вещи в ее комнате с места на место. Она любит, чтобы слуги не вмешивались в ее дела.

— Я тоже, — грозно предупредила Меллиса, — не люблю, когда мне мешают.

Она вполне примирилась, что должна играть роль второй хозяйки, или, по крайней мере, должна стать "госпожой" для всех в доме, кроме самой Лоранс. Тут же почувствовав ответственность за их домашний очаг, Меллиса спросила, всегда ли Жаннет так болтлива с незнакомыми людьми. Или она, может быть, действует сейчас с ведома своей хозяйки?

— Разумеется, госпожа. Мадам Лоранс велела ни в чём вам не отказывать и слушаться ваших распоряжений, если они не противоречат ее собственным распоряжениям.

— Понятно. — Меллиса толкнула первую попавшуюся дверь: — Это что?

— Чулан, мадемуазель. Здесь стоят лестницы и всякий инструмент для уборки комнат: щётки, метёлки…

— Я и сама вижу.

— Прошу прощения, мадемуазель.

Меллиса досадливо дёрнула плечом в ответ на раздражавшую ее вежливость и почтительный тон Жаннет.

— Извольте видеть, мадемуазель, здесь у нас кухня. Кухарку зовут мадам Марн, и она всегда с охотой приготовит ваше любимое блюдо, только соизвольте его назвать.

— Я подумаю, потом скажу, — ответила Меллиса. — Пока мне хотелось бы чего-то простого. Кусок пирога или ветчины с сыром и какой-нибудь прохладный не сладкий напиток.

Жаннет тут же повторила ее пожелание официальным тоном пожилой дородной кухарке. И велела приготовить поднос с едой через четверть часа.

— Извольте заметить, мадемуазель, — продолжала Жаннет, — дверь из кухни ведёт в переулок Аркебузьеров. По этой лесенке можно спуститься в винный погреб. А вот если пройти дальше по коридору, там будут комнаты слуг, их всего в доме шестеро: кухарка, посудомойка, две горничные — я и Анна-Луиза, наш мажордом Луи Бренвиль и привратник, он живёт там, под лестницей, возле входной двери. У него отдельный ход на улицу, слева от парадного входа.