Маски зверя

Джиллиан

– Сколько раз говорил тебе, бабань, купи ты мобилу!
– ругал женщину Валерьян Иваныч.
– Ну, всё. Вывела ты меня из себя. Завтра же сам куплю - и не отнёкивайся, ясно?.. Хорошо - мне соседка твоя, тёть Василиса, позвонила. А если б никто не догадался? Ну, рассказывай, что тут у тебя случилось?

Хлопнула дверь в сени.

– Эй, гостёчки, слезайте, что ль, оттудова!
– позвала тётя Зоя.
– Внук мой приехал. Поможет вам до дому добраться.

Сначала я передала им Эрика, подхваченного Валерьяном Иванычем, а потом уже спустилась сама. Нас пропустили в избу впереди себя, и все мы снова уселись за стол,

к которому тётя Зоя расстаралась поставить липовый чай (Эрик сразу вцепился в свою чашку) и снова нарезала пирогов.

После того как хозяйка дома представила нас внуку, Валерьян Иваныч внимательно выслушал нас (а рассказали мы версию, в которой Эрика похитил обижающий его отец) и спокойно сказал:

– Так понимаю, что настоящие обстоятельства похищения и вашего побега вы рассказывать не будете. Хотя этого и не надо. Не поверил бы я в вашу историю, если б они не испугались, когда я потребовал документы.

А тётя Зоя, посмеиваясь, объяснила:

– Валерик-то наш давно из полиции ушёл. Газооператором работает. А чуть что - зовут его, чтобы разобрался с чужаками. Законы-то он все знает. Его просто так да одним только словом не напугаешь!

– Значит, из города вы, - констатировал Валерьян Иваныч, испытующе глядя на нас.
– И что дальше собираетесь делать?

– Два варианта, - сказала я, проникаясь его деловым настроем.
– Или звоню по чужому мобильному, чтобы за нами приехали. Или кто-то нас отвезёт в город, а по дороге я опять-таки звоню, чтобы нас встретили.

– Нет уж, - сказал внук тёти Зои.
– У меня второй день отдыха после дежурства. Я вас сейчас в город и отвезу сам, и присмотрю, чтобы пацан попал по адресу. А то - мало ли что. Мож, в городе-то и матери у него нет. Документики-то, Лидия, вы мне тоже не предъявили.

– Во!
– засмеялась хозяйка дома.
– Во, какой строгий у нас Валерьян Иваныч!

Она наложила нам целую сумку пирогов и сунула туда полуторалитровую бутылку молока, хотя до города, как выяснилось полтора часа пути.

– Проголодаетесь - лучше домашнего поедите, чем у этих придорожных останавливаться, - объяснила она.
– А то невесть что там могут вам продать. Вдруг отрава какая будет... Уж лучше пироги...

Эрик бросился ей на шею, а потом потянул за руку во двор.

– Тётя Зоя, - уже стоя перед конурой, страстно попросил мальчик, - а можно мне щенка? Ну пожалуйста! У вас и так ещё много останется!

Валерьян Иваныч расхохотался.

– Да бери, коли мама разрешает! Только вот, видишь ли, щенки-то у нас беспородные. А вдруг мама скажет - не надо нам таких?

Кажется, Эрик не понял, что значит "беспородный" щенок, но уловил, что хозяйке дома не жаль, если одного маленького заберут.

– Мама разрешит, правда!
– убедительно сказал он и сел на корточки, жадно разглядывая, которого забрать.

А я покорно решила: если Лена не разрешит Эрику держать щенка, возьму сама. У нас до сих пор дома был только кот, а после того как его не стало, лет семь прошло без домашних животных. Может, маму смогу уговорить - с помощью шалей. И повеселела, вспомнив о чудесных шалях. Пока у меня такие есть, дома проблем не будет!

Один из щенков, крупный в сравнении с другими, толстыми лапами обнял руку Эрика за кисть и посмотрел в лицо мальчику, дружелюбно махая хвостом. Эрик немедленно схватил его и поднялся. Обернулся к нам.

– Этого хочу!

–

Бери уж, - улыбаясь, разрешила тётя Зоя.

Сообразив, что теперь хозяйке легче будет раздать и остальных щенков, потому она и улыбается, я подумала: "А не воздействовал ли своим присутствием Эрик на остающихся щенков, чтобы они попали в хорошие руки?" А ещё думала, пока шли к машине, что теперь всегда буду присматриваться ко всему, меня окружающему, с этой точки зрения: происходят ли события естественно, или кто-то влияет на них, подталкивает их более быстрое исполнение? И это до тех пор, пока рядом будут небесные птицы...

Мы с Эриком сели на заднее сиденье. Причём тётя Зоя снабдила щенка приданым в виде пластиковой миски - чтобы молока ему в дороге дать, а Валерьян Иваныч прихватил с собой широкую и плоскую коробку из-под рыбы, чтобы приспособить на первых порах для собачьего туалета.

Эрик сидел, блаженствовал, с умильной улыбкой гладя уснувшего щенка.

– Эрик, - тихонько спросила я, - а у вас там собак нет?

– Нет, - покачал он головой.
– У нас есть...
– Он посмотрел на Валерьяна Иваныча и понизил голос почти до шёпота: - У нас есть нодды. Они ручные, но они...
– Мальчик прикусил губу, пытаясь выразить мысль.
– Их на руки не возьмёшь. На них только кататься можно. А этот такой маленький и тёплый, - нежно улыбнулся он меховому комочку в своих руках.

И я почему-то именно сейчас поверила, что мальчику миротворцы не откажут перейти в свой мир со щенком.

Когда выехали на ровную дорогу с немного колдобистой просёлочной, Валерьян Иваныч передал мне мобильный телефон. Никогда бы не подумала, что при первом же звуке голоса Димки мне захочется скакать на сиденье машины и вопить от счастья. С трудом удержавшись в рамках приличий, я ответила на его удивлённое: "Я вас слушаю!"

– Димыч! Это я!

Кажется, он обалдел от моего внезапного появления, да ещё говорящей с чужого мобильника.

– Лидка-а...
– И тут же быстро спросил: - Тебя похитили?

– Нет, я уже возвращаюсь!
– не совсем логично радостно ответила я.
– Димыч, я с Эриком! Лена всё ещё у миро...
– Я споткнулась и с опаской покосилась на спокойную спину, точней - затылок, Валерьяна Иваныча.
– У Олега?

– Ты... С кем?
– совершенно потерявшись, переспросил братишка.

– Димыч, мне нужен адрес, потому что я не знаю, где именно находится их дом!

– Так, давай с самого начала, - решительно сказал братишка, и я словно наяву увидела, как он хлопает тёмными ресницами, стараясь привести мозги в нечто более упорядоченное.
– Ты едешь с Эриком.

– Меня везут с Эриком, - тут же поправила я.
– Один очень добрый человек, который мне и дал этот мобильный, чтобы я позвонила.

С переднего сиденья послышалось хмыканье.

– А откуда...
– начал было Димка и заткнулся.
– Ладно, запоминай адрес.

Валерьян Иваныч сказал, что знает этот район города.

А потом Эрик уснул, забравшись с ногами на сиденье. Так что мне пришлось держать на одной руке спящего щенка, а другой - придерживать мальчика, спавшего головой на моих коленях. Долго стояли на железнодорожном переезде, ожидая, когда всю колонну машин пропустят. Несколько раз нечаянно засыпала и сама - утомляла монотонная езда, но всякий раз испуганно распахивала глаза и смотрела в окошко, в первые минуты не понимая, где мы...