Меч Баа Ци
Шрифт:
— Отлично! — оценил Мечтатель дебют Саши. Потом пнул Герди по ноге. — А теперь все дружно и быстро валим отсюда, их колдуны нас засекли и скоро… Ага, не свалим.
Аня отступил чуток от края площадки, призывая сделать то же самое остальных.
— Они уже тут.
Глава 41. Халиф и его девочки
С высоты крыши послышалась испуганная ругань, возгласы, затем к ногам Мечтателя упал лук с порванной тетивой, следом скатился стрелок с совершенно очумелым лицом.
— Колдуны! — крикнул он, предупреждая.
— Да, — успокоил его Мечтатель. —
Стрелок цапнул свой лук и бросился прочь к спуску на первый этаж. Следом с крыши грациозно спрыгнули трое. Старик в цветастом халате с абсолютно седой головой и хитрым лицом в сопровождении двух девиц. В отличие от деда, у обеих глаза были замотаны черными лентами. Эти Темные души отличались от прошлой встреченной более пуританским видом, укутанные в подобия темных ряс. Однако прическа оставалась той же: прочь от головы к пяткам отходили по четыре косы. Слева у девицы были соломенные волосы, справа — русые. А так и не отличишь по иным признакам, словно близнецы.
— Уважаемый рыцарь, — обратился к пленному бойцу Золотых знамен старик. — Вы закрываете собой нашу цель. Отойдите.
— Ваша цель — моя дочь, — ответил пленный. — Поэтому, уважаемые Темные души, дорогой Халиф… постарайтесь найти другую мишень вашей атаки. К примеру, почему бы вам не переключить внимание на вот этого паренька с улыбкой дурачка? Мне кажется, он доставил вам гораздо больше проблем, нежели ничего не умеющий ребенок.
Говоря, рыцарь закрывал собою Сашу, вытянув одну руку с обнаженным мечом в сторону незваных гостей, а другой отталкивая дочку поближе к выходу. Мечтатель смотрел на эту сцену с нескрываемым исследовательским интересом без тени страха. Его уверенность передалась и Герди, что хоть и занял место за плечом компаньона, но на всякий случай приготовил меч-заздоровоживешь, выданный Марашем.
— Сожалею, но цель есть цель, — вздохнув, ответил Халиф. — Девочка, наславшая на наших копейщиков хворь немыслимую и нераспознанную, должна за это поплатиться.
— Это не Саша сделала, это он… — начал было рыцарь. Саша приникла к нему с криком «Папа, я боюсь!». На ее голос разом резко повернули бесстрастные бледные лица Темные души. Халиф развел руки, призывая помощниц успокоиться.
— Рыцарь, ты ведешь себя неподобающе и верно будешь наказан командованием. А теперь отойди и не мешай нашему делу. Не видишь, я едва их сдерживаю. Они могут затронуть и тебя.
— Давай, папаша, — подначил Мечтатель. — Отойди и не мешай господам убивать твою дочь.
Саша завизжала от страха, закрывая ладонями лицо. Рыцарь бросил совершенно ошарашенный взгляд на Аню, притянул к себе девочку, одновременно отступая ко выходу. Но соломенноволосая Темная душа уже очутилась у проема, перекрывая путь к бегству.
— И ты будешь смотреть на это? Ты же взял ее в свой род! — закричал в отчаянии рыцарь.
— Ну конечно, — охотно согласился Мечтатель. — И в нашем роду Ци аграи куп пеле полагается за великую честь погибнуть в неравном бою.
— Аграи куп пеле, — сплюнул рыцарь, — снова они. Халиф, я не шучу, я буду драться! Не подходи к ней!
— Ты ударишь меня? — удивился Халиф. — Но это же измена, рыцарь! Не забывайся!
— Да, рыцарь, — опять поддержал старика Мечтатель. — Пора уже выбрать — дочь или долг.
— И что? Я не сумею
— Я им помешаю. — пообещал Мечтатель. — Но только после того, как ты сделаешь выбор.
— Я знаю, чего ты добиваешься!
— Я не делаю секрета из своих намерений. Я хочу, чтобы Саша видела, как ты ее предаешь и оставляешь на убой. Тогда она точно будет моей. Или ты встаешь на нашу сторону. Полностью.
Темная душа с соломенными волосами украдкой потянула тонкую точеную руку к спине Саши, укрывшейся за рыцарем от Халифа. Мечтатель, почти не глядя, перехватил ее в районе запястья. Та дернулась, словно волк, сунувший лапу в капкан, но не сумела освободиться от крепкого захвата. Бесстрастное доселе лицо отразило недоумение, что не скрывала даже повязка на глазах. Затем, договорившись без слов, оба синхронно отступили и тогда Мечтатель отпустил руку Темной души. Больше она не предпринимала попыток схватить девочку.
— Предупреждения закончены, — сказал Халиф. — Мы и так потеряли много времени! Хочешь погибнуть с нею вместе, я не смею мешать!
— Ххак!
Это Герди, не выдержав напряженной атмосферы, прыгнул вперед, рубанув по нахальному старику острым мечом. Сталь свистнула у самого лица колдуна. Тот провернулся, пропуская удар мимо, одновременно расчетливым движением ноги влупил пяткой в живот немцу, отчего тот полетел, проломив перила, на землю. Благо, второй этаж, падаль недолго.
Темные души дернулись в сторону Саши. Мечтатель рассмеялся.
— Делай выбор, господин рыцарь. Не мнись! Видишь, ребенок уже плачет.
— Не вижу повода для смеха, — сказал Халиф. — Вас, мой юный друг, я убью секундой позже этой девочки и ее защитника.
— Сожалею, но у меня иная культурная программа на сегодня, — вежливо ответил Мечтатель. — Хотя, может немного подождем? Пусть господин рыцарь выберет сторону. Неужели тебе не интересно посмотреть на его выбор?
— У меня задача, — улыбнулся Халиф. А затем одним резким движением оказался за спиной рыцаря, хватая девочку за шею. Боец Золотых знамен ударил мечом в шею старика. Клинок глухо ткнулся в ухо Халифа и отскочил, словно перед рыцарем был каменный истукан. Не веря в такие чудеса, боец ударил еще раз. Халиф застыл на месте. Но не от удара: Саша протягивала ему небольшой обрывок веревки с каким-то вычурным узлом посередине. Старик завороженно взял его в обе руки, углубился в изучение узла, уже не замечая ничего вокруг. Вот он присел на пол, его губы немо зашевелились, пальцы стали перебирать веревку, словно четки.
— Отличная работа, Саша, — похвалил Мечтатель. Об этом приеме он с ней договорился заранее. Перенаправление задания: в веревке заключались определенные энергии, призванные гасить активность искусственных носителей разума. Подобные узлы в племени аграи куп пеле применяли уже лет пятьдесят, пресекая мятежи подручных, роботов, созданных для прислуживания достойным людям. Временами искусственные подручные устраивали восстания, бывало, даже захватывали отдельные планеты, приходилось искать эффективные средства противодействия. Узел захватывал внимание носителя искусственного разума, отключал его от действительности. А там все просто: либо хватай и тащи на переплавку, либо переформатируй воспаленный рукотворный мозг. В зависимости от глубины поражения вредоносными идеями.