Меч Шаннары
Шрифт:
— Ты просто безумец, друид, если хочешь сразиться со мной. — Злобное шипение донеслось откуда-то из бесформенной массы на месте лица твари. — Вы все обречены. Вы сами решили свою судьбу, когда сделали первый шаг за Мечом. Хозяин знал, что ты придешь, друид! Он знал.
— Убирайся с моей дороги, тварь! — Еще никто из отряда не слышал, чтоб Алланон говорил таким угрожающим тоном. — Тебе никого здесь не запугать. Мы возьмем Меч, и ты не сможешь нам помешать. Убирайся, лакей. Пусть покажется твой хозяин!
Слова прожигали воздух, вонзаясь в Слугу Черепа, как отточенные кинжалы. Тварь зашипела от ярости, поперхнулась и сделала шаг вперед, низко пригнувшись к камню пола, ужасные глаза вспыхнули пламенем ненависти.
— На этот раз я тебя уничтожу, Алланон. И больше никто не сможет противостоять хозяину! Ты не мог и предположить, но с самого начала ты был пешкой в нашей игре. И вот ты в наших руках. Ты и твои помощники. И кого ты привел нам, друид, — последнего из потомков Шаннары!
Ко всеобщему изумлению, когтистая лапа указала на Флика. Тварь, похоже, не знала, что с настоящим наследником — Шиа — им пришлось расстаться в Зубах Дракона. Огонь ревел в глубокой яме. Свирепый язык пламени рванулся вверх, жгучий воздух опалил лица смертных. Тень от черной когтистой лапы нависла над ними.
— А теперь, жалкие глупцы, — проскрежетал исполненный ненависти голос, — вы умрете той смертью, какую заслужили!
Глава 16
Слова черной твари растворились зловещим шипением в раскаленном воздухе. То, что случилось потом, произошло, казалось, в одно мгновение. Друид вскинул руку и резко приказал своим ошеломленным спутникам пробираться к винтовой лестнице, ведущей в главный зал Башни. Они немедленно повиновались, и в тот же самый момент Слуга Черепа бросился на Алланона. Противники столкнулись. Гулкий удар был слышен даже сквозь рев пламени. Путешественники уже добрались до подножия лестницы — все, кроме одного. Флик снова замешкался, очарованный титанической битвой двух созданий невероятной силы, сцепившихся на узком уступе всего в нескольких дюймах от бушующего пламени громадного очага. Долинец застыл у подножия лестницы. Звук шагов его спутников, несущихся вверх, становился все тише. Флик понимал, что здесь нельзя оставаться, и все же никак не мог оторвать взгляда от друида и Слуги Черепа, сошедшихся в страшной битве.
Две облаченные в черное фигуры неподвижно застыли у самого края ямы. Сильные руки друида крепко сжимали запястья когтистых лап призрака. Слуга Черепа отчаянно пытался достать своими острыми как бритва когтями до горла мага. Черные крылья у него за спиной раскрылись и неистово хлопали. Потом он внезапно пихнул друида ногой. Алланон отшатнулся и упал на каменный пол на краю ямы. В мгновение ока тварь подлетела к поверженному противнику. Друид не растерялся: он проворно перекатился по полу, уклоняясь от смертоносных когтей, но Слуга Черепа все же задел его по плечу. Флик услышал треск рвущейся ткани. Пролилась первая кровь. Флик задохнулся от ужаса, а Алланон уже стоял на ногах, как будто и не был ранен. Синее пламя вырвалось из напряженных пальцев мага и с неистовой силой ударилось в Слугу Черепа, отбросив его назад, на перила. Правда, магический огонь, который так болезненно ранил змею из Чертога Королей, не причинил ни малейшего вреда темной твари из Северной Земли. Слуга Черепа лишь на мгновение замешкался, потом взревел от ярости и бросился на друида. Языки красного пламени метнулись из его горящих глаз. Алланон подхватил рукой полу плаща и взмахнул ею — красный огонь отклонился, ударившись в стену пещеры и рассыпавшись яркими искрами. Темная тварь как будто смутилась. Противники настороженно подкрадывались друг к другу, как хищные звери, на мгновение застывшие перед яростной битвой не на жизнь, а на смерть, битвой, в которой выживет кто-то один.
Только теперь Флик заметил, что стало гораздо жарче. Приближался рассвет — те, кто следил за очагом, уже включили мехи на полную силу. Огонь разгорался все сильнее, нагретый воздух устремился по трубам в помещения Башни. Языки свирепого пламени уже показались над краем ямы, с каждой секундой температура в пещере росла. Флик почувствовал, как все тело покрылось потом, мгновенно пропитавшим теплый охотничий костюм. Но даже теперь он остался на месте. Он понимал, что, если сейчас Алланон проиграет, все они обречены, и решил остаться здесь до конца, чтобы узнать, что их ждет. Если друид погибнет, им самим ни за что не добыть Меч Шаннары. Неужели все было напрасно? Сейчас на его глазах решалась судьба народов, судьба мира. Словно зачарованный, Флик Омсворд наблюдал, как смертный сражался с призраком, непобедимый с непобедимым, равный с равным.
Алланон осыпал Слугу Черепа градом быстрых жалящих ударов синего пламени, стараясь заставить его увеличить темп, метнуться в сторону, оступиться, — любая ошибка могла оказаться теперь роковой. Но призрак был слишком умен, его злая сила росла, совершенствуясь в каждой из сотни охот, где победа всегда оставалась за ним, росла, питаясь жизненной силой поверженных жертв. Тварь увертывалась от ударов магического огня с какой-то непостижимой ловкостью. Оставаясь неуязвимым, Слуга Черепа ждал только удобного момента, чтобы ударить в ответ. Потом черные крылья внезапно раскрылись, призрак поднялся в воздух, пролетел над вздымающимися языками пламени и на бешеной скорости устремился к друиду. На какой-то миг Флику подумалось, что все кончено. Алланон упал на пол, спасаясь от тянущихся когтей, и мощным ударом отбросил врага в сторону. Тварь беспомощно перевернулась в воздухе и с жутким грохотом врезалась в каменную стену. Через мгновение Слуга Черепа встал, но удар оглушил его, и призрак не успел увернуться от подоспевшего Алланона.
Враги сцепились. Их черные тени метались по стене, руки сплелись, как скрученные ветви деревьев, — казалось, никакая сила не сможет их разъединить. Когда они поднялись в полный рост, Флик, наконец, разглядел, что Алланон навалился на спину отбивавшегося призрака; сильные руки мага как тиски сжимали голову Слуги Черепа, мускулы напряглись, выдавливая жизнь из черной твари. Крылья жертвы бешено колотились, кривые когти впились в руки друида, все теснее сжимающие свои смертоносные объятия. Глаза твари пылали красным огнем, наверное, более яростным, чем огонь очага, и испускали потоки пламени, ударяющиеся о каменные стены и прожигающие там черные глубокие дыры. Противники постепенно отходили от стены, продвигаясь к краю ямы, и наконец привалились к низким железным перилам. Флик перестал дышать, ему показалось, что сейчас они оба не удержат равновесия и свалятся прямо в ревущее пламя. Но Алланон собрал все свои силы и в последний момент рванулся прочь от перил, увлекая за собой и призрака. Так получилось, что маг развернул призрака лицом к затаившемуся Флику; переполненные ненавистью глаза Слуги Черепа впились прямо в лицо долинца. Стараясь отвлечь внимание вцепившегося в него друида хотя бы на одно мгновение, вполне достаточное, чтобы вырваться из его смертоносных объятий, призрак ударил в беспомощного Флика. Струи алого пламени метнулись из горящих глаз и ударились в лестницу за спиной долинца. Острые, как отточенные кинжалы, каменные обломки разлетелись во все стороны. Повинуясь инстинкту самосохранения, Флик бросился прочь от рушащейся лестницы на каменный выступ, окружающий яму, — лицо и руки кровоточили от многочисленных порезов, но быстрота реакции спасла ему жизнь. Едва он успел отпрыгнуть, целый лестничный марш обрушился вниз каскадом раздробленных каменных блоков, пыль поднялась густым облаком над обломками. Теперь путь наверх был отрезан.
Содрогаясь от ужаса, Флик растянулся на полу. К счастью, долинец не потерял сознания. Языки огня из ревущей ямы взметнулись вверх, прожигая облако поднятой пыли. Алланон вздрогнул и чуть ослабил объятие — совсем немножко, но коварный призрак все-таки смог вырваться. Вопя от переполнявшей его ненависти, Слуга Черепа развернулся лицом к растерявшемуся друиду и со всего маху ударил его по голове. Маг упал на колени. Злобная тварь бросилась добить врага, но каким-то чудом оглушенному Алланону удалось подняться на ноги. Синее пламя ударило в незащищенную голову призрака, взорвавшись ослепительной вспышкой. Пока Слуга Черепа приходил в себя, мощные кулаки друида пару раз обрушились на его черную голову. Могучим рывком маг развернул врага к себе спиной, огромные руки с чудовищной силой охватили корчащееся тело, крепко прижимая крылья и когтистые лапы к бокам. Скрежеща зубами от ярости и напряжения, Алланон удерживал призрака в таком положении. Стальные глаза друида налились кровью. Флик услышал ужасный хруст — как будто внутри Слуги Черепа что-то сломалось. Потом противники снова приблизились к низким перилам, пламя хорошо освещало искаженные лица. Рев огня не смог заглушить пронзительного вопля призрака, черное тело мучительно содрогнулось. Но слишком сильна была его ненависть. Невероятным усилием воли Слуга Черепа собрал последние силы, вцепился когтями в друида и бросился через низкий барьер прямо в ревущую яму, увлекая за собой ненавистного врага. Оба исчезли в ослепительном свете жадно поглотившего их пламени.
Потрясенный Флик кое-как поднялся на ноги. Ничего не соображая, он шагнул к краю ямы, но жар от огня оказался таким сильным, что долинцу пришлось отступить. Он упрямо попробовал еще раз, но опять отшатнулся. Обильный пот стекал со лба на глаза, смешиваясь со слезами беспомощного гнева. Языки пламени с новой силой рванулись вверх, жадно облизывая каменные края ямы. Казалось, теперь, когда огонь получил в жертву две жизни — призрачную и человеческую, — его рев стал еще сильнее. Долинец не отрываясь смотрел в бездонную яму, жгучий туман застилал слезящиеся глаза. Ничего. Только красные отблески пламени и невыносимый жар. В отчаянии Флик снова и снова выкрикивал имя друида, его тщетный зов эхом отражался от каменных стен и растворялся в горячем воздухе. Совсем один среди бешеной пляски пламени, долинец наконец осознал, что Алланона больше нет.
Его охватила паника. Флик заметался по каменному уступу, потом рванулся прочь от пылающей ямы. Он совсем забыл, что лестница обрушилась, наткнулся на кучу камней и без сил упал на острые обломки. Надо что-то делать. Долинец затряс головой, стараясь привести в порядок свои путаные мысли. Жар становился все сильнее. Флик понимал, что если он немедленно не выберется отсюда, то через несколько секунд просто изжарится заживо. Он поднялся и кинулся к ближайшей каменной двери, отчаянно дергая за раскаленную ручку. Но дверь не поддалась, долинец только обжегся и сбил пальцы в кровь. Флик остановился и оглядел стены. Неподалеку была еще одна дверь. Долинец бросился к ней, но и она оказалась запертой. Все надежды рассыпались в прах: все кончено — он в ловушке. По инерции Флик направился к третьей двери, просто чтобы хоть что-то делать. Он понимал, что до четвертой ему уже не добраться, и отчаянно тянул и толкал неподдающуюся преграду, случайно задев скрытый рычаг, — дверь бесшумно распахнулась. С криком облегчения долинец рванулся в открывшийся коридор и плотно захлопнул дверь у себя за спиной. Жар и смерть остались по ту сторону.