Меч Шаннары
Шрифт:
Пока отряд молча стоял, обозревая величественную Башню Мудрых, Флику вновь вспомнились все события, произошедшие после того, как на закате они вышли из горной страны. Быстро пройдя по открытым лугам, они безо всяких приключений за несколько часов добрались до дремучих лесов, окружавших Паранор. Не вдаваясь в подробности, Алланон сообщил о том, что может их ждать впереди. Эти леса сказал он, непроходимы для тех, кто не знает, как избежать опасных ловушек, расставленных здесь Ведуном-Владыкой. Стаи свирепых волков рыскают по всему лесу — огромные серые звери в считанные секунды разорвут на куски любого незваного гостя, будь он на двух ногах или на четырех. Сам утес окружают непроходимые заросли колючих кустов, их шипы пропитаны ядом, против которого нет никакого противоядия. Но все это не так безнадежно, как кажется. Он, друид, знает, что делать. Они вступили в чернеющий лес и, не выбирая дороги, двинулись напрямик к Башне Мудрых. Алланон предупредил, чтобы все держались поближе к нему, впрочем, это было излишне — они и так старались не отходить ни на шаг от своего предводителя. Только Менион решился обогнать отряд, но тут же вернулся к своим товарищам, услышав свирепый вой волков. Через пару минут показались громадные серые звери, налитые кровью глаза блестели во тьме красноватым огнем, чудовищные пасти щелкали в слепой ненависти. Еще мгновение — и они набросятся на отряд. Но тут Алланон поднес к губам небольшой свисток и тихо подул в него. Путешественники ничего не услышали — звук был слишком высокий, — но волки как будто растерялись, потом развернулись, как по команде, и бросились прочь с жалобным воем. Их испуганное завывание еще долго слышалось после того, как сами звери пропали из виду.
Волки появлялись трижды, хотя непонятно, была ли это другая стая, или все та же. Наверное, все-таки другая, думал Флик, слишком болезненным был для волков звук странного свистка Алланона. Каждый раз свирепые хищники съеживались от ужаса и, поджав хвосты, убегали прочь. Отряд без труда добрался до терновых зарослей, но стена ядовитых колючек казалась непроходимой. Пожалуй, с этим не справиться и Алланону… Через мгновение их страхи рассеялись: маг снова напомнил им, что здесь — дом друидов, а не Ведуна-Владыки. Он медленно двинулся вправо, вдоль зарослей терновника, и очень скоро нашел то, что искал. Отмерив шагами определенное расстояние от корявого дуба (кстати сказать, Флик не заметил, чтобы этот дуб чем-нибудь отличался от сотни других), друид остановился перед терновым барьером и каблуком сапога вдавил мягкую землю, отметив безопасный проход. Потом, к удивлению своих спутников, суровый маг просто шагнул в колючие заросли, не обращая внимания на острые, как иглы, шипы, на мгновение скрылся из виду и вышел обратно живой и здоровый. Он коротко разъяснил всем остальным, что в этом месте кустарник фальшивый — обыкновенная маскировка, чтобы скрыть тайный проход к Башне. Это далеко не единственный проход, есть еще несколько таких же, совершенно неразличимых для глаза непосвященного человека. Путешественники с опаской пробрались через заросли (колючки действительно оказались безвредными) и вышли к стене Паранора.
Флику не верилось, что они наконец-то у цели. Поход уже казался нескончаемым, опасности и препятствия громоздились одно на другое, держа путешественников в постоянном напряжении. И все же они дошли. Осталось только подняться по скалам и найти Меч. Конечно, это совсем непросто, но все равно не сложнее, чем все остальное. Пока что у них получалось… Флик поглядел вверх: горящие факелы освещали укрепления и бастионы — враг бдительно охранял стены Башни и Меч. Интересно: какой он — враг? Кто он? Не гномы и тролли, а подлинный враг — существо из другого мира, сумевшее как-то найти путь сюда, чтобы подчинить и их мир своей черной воле. Если бы только Флик мог понять скрытый смысл всех событий, которые привели их сюда, к подножию древней Башни! Если б ему были известны причины: почему они все рискуют ради забытой легенды, ради Меча Шаннары, о котором вообще ничего не знают? Флик чувствовал, что ему предстоит еще многому научиться. Но это — еще впереди. А пока он только хотел скорее покончить со всем этим делом и выйти из Паранора живым.
Резкое движение Алланона прервало его размышления. Друид знаком приказал своим спутникам идти за ним и направился вдоль отвесной стены утеса. Похоже, он снова что-то искал. Через пару минут маг остановился перед абсолютно гладкой поверхностью, тихонько притронулся к камню, и потайная дверь бесшумно отъехала в сторону. Алланон вошел в темный коридор и через минуту вернулся с незажженными факелами. Он молча раздал их своим спутникам и указал рукой на темный проход. Они вошли внутрь, мгновение помедлив у входа; каменная дверь бесшумно закрылась у них за спиной. В рассеянном свете единственного факела, мерцающего впереди, путешественники едва могли различить ряд каменных ступеней, круто поднимающихся вверх, в скалу. Каждый зажег свой факел. Теперь у них было достаточно света. Алланон приложил палец к губам, напоминая о том, что тишина должна быть абсолютной, и направился вверх по сырым каменным ступеням, его темная тень заполнила собою весь проход впереди. Остальные молча последовали за ним. Так, в полном безмолвии, начался штурм Башни.
Лестница поднималась широкой спиралью, путешественники совсем запутались в ее многочисленных изгибах. Никто не знал, как высоко они уже поднялись. Воздух теплел с каждым шагом — дышать становилось намного легче. Стены были уже не такими влажными, как внизу. Тяжелые охотничьи сапоги тихонько постукивали по камню ступеней, в густой тишине звук шагов разносился глухим эхом. Сотня ступеней, потом — еще и еще. Наконец, лестница закончилась. Путешественники остановились перед массивной деревянной дверью, обитой железом. Но Алланон хорошо знал этот путь. Он едва прикоснулся к узору обшивки, и тяжелая дверь бесшумно открылась, пропуская путешественников в огромный зал. Из него расходились широкие коридоры, хорошо освещенные факелами. Алланон тревожно оглядел зал: вроде бы никого. Друид собрал своих спутников в тесный кружок.
— Сейчас мы как раз под крепостью, — сказал он едва слышным шепотом. — Если мы проскользнем в комнату, где хранится Меч, незамеченными, нам, быть может, удастся уйти без боя.
— Что-то не так, — предупредил Балинор. — Где стража?
Алланон покачал головой. Он не знал, что ответить. В темных глазах промелькнула тревога. Действительно, что-то неладно.
— Мы пойдем по проходу, ведущему к отопительной шахте и к черной лестнице, в главный зал. Пока мы не придем на место, чтоб ни единого слова! И будьте начеку.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и быстро направился к одному из тоннелей, все остальные поспешили за ним. Коридор поднимался вверх крутыми поворотами. Путешественникам казалось, что они просто ходят по кругу. Почти сразу же, как они вошли в коридор, Балинор выбросил факел и вынул из ножен широкий меч, остальные тут же последовали его примеру. В дрожащем свете факелов, укрепленных в железных скобах в стене, их крадущиеся фигуры отбрасывали на каменные стены причудливые тени. Тени — искаженные подобия людей — метались по коридору, как какие-то темные таинственные существа, стремясь выбраться из круга света. Они осторожно крались по древним тоннелям — друид, два южанина-принца, долинец, эльфы и дварф, — настороженно оглядываясь по сторонам, охваченные тем особым волнением, какое бывает всегда в конце долгой охоты. Стараясь держаться поближе к стенам прохода, они продвигались вперед, держа оружие наготове. Зрение и слух напряглись до предела: опасность могла появиться в любую секунду. Коридор поднимался все выше, в самое сердце Башни Мудрых. Постепенно тишина начала отступать, наполняясь странным приглушенным звуком, похожим на прерывистое, тяжелое дыхание. Стало жарко. Коридор упирался в тяжелую каменную дверь с железной ручкой, отчетливо вырисовывающейся на фоне ослепительного света, просачивающегося в щели проема из комнаты за дверью. Теперь загадочный звук перешел в оглушительный рев. Где-то в пещерах, как раз под тоннелем, гудели скрытые механизмы, работающие в неизменном четком ритме. Алланон открыл массивную дверь — его спутники испуганно отшатнулись; поток горячего воздуха опалил их легкие, жар добрался, казалось, до самых костей. Едва не задохнувшись, путешественники растерянно остановились на пороге, потом нерешительно вступили в комнату. Дверь захлопнулась у них за спиной. Было нетрудно понять, где они оказались, — огромная яма глубиной в несколько сотен футов. На дне ямы пылал свирепый огонь, красно-оранжевые языки пламени рвались ввысь, как будто стремились вырваться из каменного колодца. Гигантский очаг занимал все пространство пещеры, подступая почти к самым стенам. Для прохода оставалась каменная дорожка шириной в несколько футов, отгороженная от пылающей ямы лишь низким железным барьерчиком. По стенам и потолку тянулись трубы, по которым нагретый воздух поступал во все помещения крепости. Скрытые механизмы, должно быть, контролировали уровень жара, порожденного этой гигантской печью. Сейчас была ночь, и механизмы работали вполсилы, поэтому, несмотря на свирепый жар огня в яме, здесь, на обходном каменном уступе, было пока что терпимо. Если б мехи работали в полную силу, любой человек здесь бы изжарился в считанные секунды.
Менион, Флик и братья-эльфы помедлили у железных перил, чтобы получше рассмотреть необычную систему. Гендель робко попятился: в этом тесном каменном мешке дварф чувствовал себя более чем неуютно. Алланон подошел к Балинору и о чем-то с ним тихо переговорил, тревожно поглядывая на закрытые двери в стене пещеры и указывая на спиральную лестницу, ведущую в верхние залы Башни. Наконец, они договорились, кивнули друг другу и замахали руками своим друзьям — дескать, пора уходить отсюда. Гендель был этому только рад. Менион и эльфы тоже с готовностью оторвались от перил. И только Флик замешкался на секунду, завороженный пляской огня. Эта мизерная задержка принесла неожиданные результаты. Когда Флик, наконец, оторвал глаза от пламени и рассеянно оглядел пещеру, на уступе, на той стороне очага, он увидел черную тень Слуги Черепа, возникшего ниоткуда.
Флик застыл. Тварь присела, как будто готовясь к прыжку, прямо напротив долинца, ее тело казалось расплывчатым сгустком тьмы даже при свете горящего пламени, сложенные крылья вздымались, как плащ, у нее за спиной. Ужасные когти на кривых ногах, казалось, могут раздробить камень. Безликая голова напоминала груду раскрошенного угля. Злые глаза уставились на долинца, завораживая красноватым сиянием, открывая глубины смерти. Очень медленно тварь начала продвигаться по каменному уступу, скрежет ее дыхания разносился в горячем воздухе, тяжелые шаги отдавались гремящим эхом — все ближе и ближе к зачарованному Флику. Долинцу хотелось кричать, броситься прочь, что угодно, только не стоять здесь и не видеть весь этот ужас, но странный взгляд твари приковал его к месту. Флик понял: это конец.
Но его товарищи заметили странную неподвижность долинца; проследив за его испуганным взглядом, они наконец-то увидели черную тень Слуги Черепа, крадущегося по краю ямы. В мгновение ока Алланон подлетел к Флику и рывком развернул его спиной к темной твари, чтобы снять наваждение ее ужасающих глаз. Менион подоспел как раз вовремя — одурманенный долинец свалился прямо на протянутые руки горца. Остальные столпились за спиной друида, держа наготове оружие. В нескольких ярдах от Алланона Слуга Черепа остановился и приподнял крыло и когтистую лапу, прикрывая лицо от огня.