Меч Шаннары
Шрифт:
— Со мной все в порядке, — уверил он.
Флик все еще тряс головой, не в силах поверить, что каким-то чудом Алланон все же нашел его.
— Я увидел, как он упал… — Долинец попытался рассказать все своим друзьям.
— Флик, со мной все в порядке. — Алланон сжал его плечо.
Балинор подошел на шаг поближе, как будто бы желая удостовериться, что это действительно Алланон, а не очередная иллюзия.
— Мы думали, что ты… пропал, — выдавил он. — Ну…
На тонких губах друида появилась знакомая насмешливая улыбка.
— Это отчасти на совести нашего юного друга. Он видел, как я вместе со Слугой Черепа свалился в огненную яму, и решил, что я погиб. Но он не мог знать, что там, на стене, — ряды железных скоб. Если нужно отремонтировать очаг, мастера спускаются по ним вниз. Много веков Паранор
Он замолчал и принялся счищать с плаща сажу.
— Флику просто повезло, что он смог выбраться из отопительной шахты, но потом он заблудился в тоннелях. Битва со Слугой Черепа немного ослабила мои силы. И хотя я обладаю особой защитой от огня, мне пришлось повозиться, прежде чем выбраться из этой ямы. Я стал искать Флика, думая, что он скорее всего заблудился в лабиринте подземных коридоров. Ну а потом мы пошли за вами. Теперь же нам пора уходить — и быстро.
— Меч?.. — коротко спросил Гендель.
— Здесь его нет; видимо, его забрали раньше. Но об этом мы поговорим потом. Оставаться здесь очень опасно. Гномы пошлют подкрепление в Паранор, а Ведун-Владыка обязательно направит сюда еще этих крылатых тварей, чтобы убедиться, что больше мы не будем его беспокоить. Меч Шаннары пока у него. И он уверен, что вы заперты в Башне Мудрых. Теперь он вплотную займется своими планами по вторжению в Четыре Земли. Если ему удастся достаточно быстро захватить Каллахорн и пограничные земли, Южная Земля падет без борьбы.
— Значит, мы опоздали… Все потеряно! — с горечью воскликнул Менион.
Алланон покачал головой.
— Пока что нас только перехитрили, но не победили, принц Лии. Теперь Ведун-Владыка успокоится, ведь он думает, что уже выиграл. Попробуем воспользоваться этим. Мы не должны отчаиваться. А теперь идемте со мной.
Он быстро вывел их через открытую дверь. Теперь в башне уже никого не осталось.
Глава 18
Гномы шли, не останавливаясь, до самого заката. Шиа Омсворд изнывал от усталости, и, когда отряд наконец остановился на ночлег, долинец свалился на землю и заснул еще до того, как гномы успели связать ему ноги. Они направлялись прямо на север от неизвестной реки и теперь находились западнее лесов верхнего Анара, на самой границе Северной Земли. Идти стало тяжелее: ровные луга равнин Рэбб сменились многочисленными холмами. Отряд продвигался вперед очень медленно, то и дело приходилось подниматься на неровные вершины и огибать большие возвышенности. На самом деле это был очень красивый край: высокие сочные травы, рощи древних тенистых деревьев. Тяжелые ветви слегка подрагивали под лаской весеннего ветерка. Но измученному долинцу было не до красот окружающей местности. Сил хватало только на то, чтобы бездумно идти вперед, пока равнодушные гномы все подгоняли его, не давая и минутного отдыха. К закату отряд далеко углубился в холмистый край, и, если бы у Шиа была карта, он бы знал, что они остановились на ночлег совсем недалеко от Паранора.
Усердные гномы закончили связывать спящего пленника и занялись костром для своего скудного ужина. Один из них встал в караул, больше по привычке: здесь, в самом сердце родного края, им нечего было бояться. Второму строго-настрого наказали не сводить глаз со спящего пленника. Предводитель отряда так и не понял, кто такой Шиа. Не понял он и ценности эльфийских камней. Впрочем, ему хватило ума сообразить, что и пленник, и камни чего-то, да стоят. Он собирался доставить их в Паранор, а там уж главные сами решат, что делать с ними. Быть может, вождям удастся во всем разобраться. У него же есть четкий приказ: следить за этой территорией, что он и делает. А остальное его не касается.
Огонь разгорелся быстро, и гномы набросились на наспех приготовленный ужин. После еды они сгрудились у костра и принялись с любопытством рассматривать три маленьких голубых камешка, которые командир вытащил из кошелька, повинуясь их настойчивым просьбам. Желтые сморщенные лица склонились к ладони вождя, где камни ярко поблескивали в дрожащем свете костра. Какой-то не в меру пытливый гном попытался было прикоснуться к одному из них, но, получив от командира увесистую оплеуху, поспешно спрятался за спины своих товарищей. Предводитель гномов сам прикоснулся к камням и даже покатал их на раскрытой ладони. Его подчиненные смотрели, как зачарованные. Наконец, гномам наскучила эта забава, и камни вновь оказались в кожаном кошельке за пазухой у командира. На свет извлекли бутыль с элем — избавиться от ночной прохлады и текущих забот. Бутыль переходила из рук в руки, маленькие желтолицые солдаты еще долго смеялись и шутили в ночи, не забывая подбрасывать дров в костер. Вскоре к ним присоединился и часовой, рассудив, что совершенно не обязательно торчать всю ночь в карауле. Наконец эль был выпит, и доблестные воины, завернувшись в свои одеяла, разлеглись вокруг костра. Второй часовой сообразил даже, что надо бы накинуть одеяло и на пленника. Негоже будет притащить его в Паранор трясущимся в лихорадке. Через пару минут лагерь затих, все уснули, и только часовой сонно клевал носом. Пламя костра медленно опадало, умирая.
Шиа спал беспокойно, в кошмарах ему вновь виделось жуткое бегство в Кальхавен и неудачный поход в Паранор, битва с Духом Тумана и его холодные, склизкие объятия. Шиа опять охватило отчаяние, как тогда, когда они с Фликом потеряли Мениона в Черных Дубах, но на этот раз Шиа был совсем один в зловещем лесу и знал, что ему уже не выйти отсюда. Он будет бродить в этой чаще, пока не умрет. Он слышал вой голодных волков, все ближе и ближе, и бежал сломя голову, плутая в лабиринте гигантских стволов. Через мгновение картина сменилась: и вот он уже стоит со своими товарищами на развалинах древнего города в горах Вольфстааг. Они с любопытством разглядывают металлические конструкции, не подозревая об опасности, таящейся в дремучих зарослях. Только Шиа знал о том, что будет сейчас. Он хотел крикнуть, предупредить друзей, но оказалось, что он не может сказать ни слова. Он видел, как гигантское чудовище выползает из своего укрытия, готовясь броситься на ничего не подозревающих товарищей. Видел, но был не в силах сдвинуться с места, чтобы предостеречь их. Шиа так и не смог ничего сделать. Чудовище ринулось в атаку — ощетинившийся клубок зубов и черной шерсти. Река смыла Шиа, кружа и затягивая вглубь, и он тщетно пытался держать голову над потоком, чтобы глотнуть живительного воздуха. Его неудержимо влекло вниз. Долинец понял, что задыхается. Он отчаянно пытался вырваться, но что-то тянуло его ко дну, все глубже и глубже.
Шиа внезапно проснулся и тупо уставился на первые бледные проблески приближающегося рассвета. Связанные руки и ноги затекли. Долинец тревожно оглядел поляну, угольки тлеющего костра, неподвижные фигуры спящих гномов. Глубокая тишина окутала сумрачные холмы. Шиа слышал лишь звук собственного дыхания — тяжелый хрип в неподвижном безмолвии. В дальнем конце поляны, у самых зарослей густых кустов, он разглядел смутную тень застывшего часового. В туманных сумерках умирающей ночи гном казался частью окружающего леса, так что Шиа не сразу понял, что это стражник. Приподнявшись на локте, Шиа вновь обвел глазами спящий лагерь, судорожно моргая, чтобы прогнать остатки сна. Он осторожно заворочался, пытаясь ослабить ремни, в безумной надежде освободиться от пут и убежать, пока гномы еще не проснулись. Но через пару минут ему пришлось отказаться от этой мысли — гномы постарались на славу. Долинец понял, что конец уже близок. Как только гномы доставят его в Паранор, Слуги Черепа быстро разберутся что к чему.
И вдруг он услышал едва различимый шорох, донесшийся откуда-то из темноты леса за поляной. Шиа насторожился, его острые эльфийские глаза скользнули по спящему лагерю, но не заметили ничего необычного. Долинец отыскал одинокого стражника на дальнем конце поляны и увидел, что тот даже не сдвинулся с места. Внезапно громадная черная тень бесшумно отделилась от кустов, сцапала часового, и он мгновенно пропал из виду. Шиа моргнул, не веря своим глазам. На том месте, где еще мгновение назад стоял гном, теперь никого не было. Шиа ждал, что будет дальше. Время тянулось мучительно медленно. Уже приближался рассвет. Остатки ночных теней быстро растворялись в утреннем свете, над вершинами далеких восточных холмов показался краешек золотистого солнца.