Место третьего

Тупак Юпанки

— Прекрати, Сэймей. Замыкание устроишь.

— Откуда вы знаете, что это я?

— А кто бы ещё с таким убогим отчаянием мог прилипнуть к моему дверному звонку? Закрой и проходи, раз пришёл.

Переступив порог, озираюсь. Хотя смотреть тут особо не на что. Узкий коридор, тянущийся в недра тёмного дома, слева распахнутая дверь кухни, где горит единственный источник света в этом мрачном царстве. На обоях хорошо заметные белые квадраты, видимо, сменившие коллекцию бабочек.

Ритсу уверенно шагает на кухню, на ходу складывая трость, и я осторожно прохожу следом. Кухня довольно просторная,

по середине, вместо стола, тянется что-то похожее на барную стойку с округлыми краями. На дальнем её конце красуется набор одинокого алкоголика: квадратная бутылка виски с чёрной этикеткой, стакан, пачка сигарет, зажигалка и пепельница. Ритсу идёт к стулу у окна, скользя кончиками пальцев по краю столешницы, садится и тянется к полупустому стакану.

— Садись, не возвышайся, — роняет он. — А если будешь пить, то достань себе стакан из средней секции.

— Я не пью.

— А стоило бы.

Почему-то именно эти слова, сказанные злорадным тоном, превращают ноги в желе и заставляют опуститься на ближайший стул.

— Ну? — Ритсу нащупывает пачку и неторопливо раскуривает сигарету. — И какие сюрпризы ты припас для меня сегодня? Шокер, нож, пистолет, яд?

— Сенсей…

— А, понимаю, ты, как всегда, прибежал за советом.

— Скорее, за информацией.

— И с чего ты взял, что я поделюсь ей с таким ублюдком, как ты? — Ритсу усмехается, а я только сейчас понимаю, как он пьян.

— Вы же открыли мне дверь.

— Ты чуть не устроил мне пожар. Ладно, к чёрту.

Его улыбка гаснет, и становится ясно, что если даже он и пьян, то не настолько, чтобы не держать себя в руках. От этого почему-то ещё тревожнее.

Ритсу сидит в пол-оборота, но голова повёрнута так, будто он и правда на меня смотрит. Я и раньше редко когда мог разглядеть его глаза за прозрачными стёклами очков, и сейчас как будто совсем ничего не поменялось, только стёкла стали непроницаемо тёмными.

— Так что именно ты хочешь узнать?

— Я… не знаю. Всё.

— Мне начать от сотворения мира? Что ж, хорошо. Если ты хоть изредка посещал уроки по истории Системы, то должен знать, что первые источники Силы были найдены больше тысячи трёхсот лет назад, то есть примерно за сто лет до появления нашей школы. Один континент — один источник, в Евразии два. Всего семь.

— Вообще-то, я думаю, можно подобраться чуть ближе к сути.

— Сэймей… — посмеиваясь, Ритсу глубоко затягивается и делает большой глоток виски. — Ты даже представить себе не можешь, насколько близко это к сути нашей нынешней проблемы. Все семь источников входят в состав единой энергоцепи, как лампочки на рождественской гирлянде. С одной стороны, это удобно, поскольку позволяет распределять энергию между материками в зависимости от нагрузки.

— Да, да, я это знаю, — нетерпеливо перебиваю я, — открывая Систему в Японии, Боец подключается к нашему источнику, а если прилетит в Австралию, подключится к местному. И что?

— А то, что есть и другая сторона. Эти лампочки в гирлянде опасны тем, что если сгорает одна, за ней тянутся и остальные — и рушится вся цепь. Каждый источник выдерживает определённую нагрузку, и очень большую. Если бы все Бойцы в Азии вздумали бы одновременно раскрыть Систему, ничего страшного

бы не случилось. Но проблема в том, что один источник всё же не выдержал нагрузку и в буквальном смысле слова перегорел. Цепь полетела, Система исчезла во всём мире.

— Но как такое вообще?..

Я прерываюсь, потому что в коридоре вдруг раздаётся звон ключей и шаги.

— Ну нет там угря, нет, два раза спросила, и…

Нагиса, нагруженная пакетами по самый подбородок, замирает на пороге кухни. Несколько секунд мы жжём друг друга глазами.

— Вот так встреча, — наконец ухмыляется она, сгружая всё возле раковины. — Как у тебя только ума-то хватило ему дверь открыть?

— Он был очень настойчив, — Ритсу невозмутимо пожимает плечами.

— Тебя ничему жизнь не учит, да?

Я сижу к раковине спиной и заставляю себя не оглядываться. Пока Нагиса разбирает продукты, меня не покидает противная мысль, что, закончив с последним пакетом, она спокойно выдвинет ящик, достанет самый длинный нож и всадит мне в шею. Что ж… это будет очень забавным и, наверное, закономерным финалом.

Но убрав последний кулёк в холодильник, она лишь наливает себе чашку кофе и пристраивается на стуле напротив меня.

— Нагиса, моя жизнь — это моё личное дело, о чём я уже устал тебе повторять. И твоя опека мне совершенно не требуется, что я также говорил неоднократно.

— Неужели? А как ты тогда это объяснишь? — она презрительно кивает на меня, как будто Ритсу может видеть.

— Ну что ты. Аояги Сэймей пришёл ко мне, чтобы узнать, по его словам, «всё». Преступлением было бы оставить его без всей той правды, которую он так жаждет услышать.

— Ага! — усмехается она. — А то, что эту самую правду сообщишь ему именно ты, будет для тебя хорошей компенсацией, не так ли?

— Это большая редкость, но я, пожалуй, с тобой соглашусь.

— Ну-ну, давай, — Нагиса откидывается на спину стула, ехидно улыбаясь. — Уже дошёл до главного?

— Нет, ты мне помешала. Мы пока остановились на сотворении мира.

С каждым их словом, с каждой фразой, растворяющейся в воздухе кухни, мне становится всё беспокойней. Как будто вместо углекислого газа они выдыхают яд, сжимающий мои лёгкие до размеров сморщенной сливы.

— Так вот, — Ритсу прочищает горло, словно готовясь к школьной лекции. — Полагаю, пришло время ответить на главный твой вопрос. Нагиса, будь любезна, достань ещё стакан и плесни на два пальца.

— Я-то буду любезна, — хмыкает она, вставая, — а вот не слишком ли любезен ты сам?

— Не более, чем того требуют обстоятельства, — Ритсу снова закуривает. — Ты только представь: Аояги Сэймей лишился сразу двух Бойцов, Силы и, по сути, всего, что у него когда-то было. А я не хочу становиться причиной инфаркта миокарда в возрасте семнадцати лет.

Передо мной вдруг оказывается стакан с плескающейся на дне тёмной жидкостью.

— Я же сказал, что не буду пить.

— Будешь, — смеётся Ритсу. — Итак, энергоцепь разрушена, все источники Силы погасли. В данный момент лучшие системные умы стараются всё исправить, но беда в том, что источники работают только в связке. То есть создать новую цепь из шести не выйдет. Можно только попытаться починить неисправный источник.