Мир львинов
Шрифт:
У стены оказалось теплее: сюда не залетали порывы ветра и капли дождя, и — о, радость! обнаружилась целая куча сухого плавника.
Вскоре весело запылал костер, и измученные люди потянулись к нему, пытаясь согреться. Женщины и дети насобирали моллюсков и речных улиток и жарили над огнем. Запах дыма, мокрых шкур и горячей еды пополз над водой…
Утолив голод и немного обсушившись, люди устраивались на песке поближе к стене и сразу засыпали. Это было счастье — впервые за трое суток уснуть почти сытыми и под крышей…
Вот только Эриху почему-то не спалось. Лежа на куче сухих водорослей, мальчик широко раскрытыми глазами смотрел в темное
Мальчика одолевали скверные думы. Уже пять месяцев прошло с того злополучного дня, как его и Мраха уволокло вздувшейся рекой. Осень на исходе, скоро выпадет первый снег, а родное стойбище все дальше и дальше. Настанет ли вообще когда-нибудь день, когда Эрих снова увидит мать, или ему суждено прожить среди чужаков до самой смерти? Опять же, Мрах. Друг детства. Они даже родились в один день. Жив ли он, и что делает сейчас? Спит, скорее всего, в подземном логовище, в тепле и уюте. Эрих вспоминал их детские шалости, ночевки под древним пнем, купание котенка… «Мрах-Мрах, пушистый львинок с кисточкой на хвосте, неужели мы больше никогда не встретимся с тобой?»
И Эрих вдруг впервые по-настоящему осознал: не встретятся. Мрах, друг детства, ушел из его жизни навсегда.
Вместе с родным стойбищем, мамой, козами и многим другим. Отныне его семья — варахи, и по-иному не будет.
Одинокая слезинка скатилась по его щеке, и Эрих смахнул ее на песок. Не о том надо плакать: надвигается зима, а племя до сих пор не имеет никакого пристанища…С этой мыслью мальчик и заснул.
Глава 22. По следам друга
Ах, если бы Эрих знал, как сильно ошибся, думая, что Мрах провел эту ночь в теплой постели…
Отряд из пятидесяти львинов, двух львинят и одной человеческой девочки под предводительством Варму шел по следам варахов уже почти сутки. Не обремененные младенцами и ранеными, сытые молодые воины быстро продвигались вперед. Даже дождь не стал для них большой помехой — следы сорока варахов не та просто смыть! Дети шагали наравне со всеми — их не хотели брать, сами напросились. А раз сами — значит, терпите. И они терпели: усталость, боль в натруженных ногах, мокрую одежду и слякоть, ночевки на голой земле и холодную походную пищу…Никто не ныл и не жаловался, даже девочки. Так что скоро молодые львины перестали поглядывать на детей с опаской, а потом и зауважали: настоящие бойцы растут! Вместе с отрядом, то отставая, то обгоняя, бежали львица и львенок: котенок за эти несколько месяцев сильно подрос и уже давно не помещался у Мраха на коленях, что не мешало ему по-прежнему следовать за своим названым братом повсюду. Глядя на него, львинок начал всерьез подумывать, что будет еще через полгодика, когда тот превратится во взрослого льва: уже сейчас многие возражали против присутствия в поселении хищника… Но Мрах не собирался так долго оставаться в племени: он мечтал о возвращении домой. Только сначала необходимо было найти Эриха: вместе исчезли — вместе и вернутся. О том, что Хеля вряд ли захочет идти с ними, львинок старался не думать…
Итак, поисковый отряд бодро нагонял измученных голодом, едва ползущих варахов, и с каждым шагом расстояние между ними неуклонно сокращалось…
Глава 23. Объединение
Первой львицу заметила старуха.
— Чего это она? — недоумевали мужчины.
— Красавица! — завистливо вздыхали женщины. — Гладкая, сытая… Не то что мы…
Львица поглядела некоторое время и исчезла.
Эриху было все равно. Ну, львица, эка невидаль…Что он, львиц никогда не видел? Мальчик был голоден и простыл: болело горло, заложило нос. Хорошо хоть дождь, наконец, закончился…
Затрещали кусты, и большое светлое тело выпрыгнуло на тропинку прямо перед ним. Завизжали женщины.
Эрих остановился, как вкопаный. Львица на мгновение застыла, потом быстро опустила на землю что-то и исчезла так же стремительно, как и появилась. На тропинке остался лежать мертвый заяц.
— Это она нам еду принесла, что ли? — громко спросила девочка лет шести. — Она поняла, что мы голодные?
Эрих молчал. Как он мог поверить?…Львица, не боящаяся людей, сытая и гладкая при отсутствии вокруг дичи, львица, принесшая ему свою добычу…А почему бы и нет?
— Львины! — пронзительно закричал один из молодых варахов. — Бегите!
Эрих обернулся — и увидел: прямо к ним по узкой тропе бежали гривастые воины, много гривастых воинов…
Началась паника. Женщины с воплями ужаса хватали детей и сломя голову кидались в заросли, мужчины сбились в кучу и подняли копья, готовые дорого продать свою жизнь, старуха что-то кричала, потрясая в воздухе клюкой…
— Стойте! — завопил Эрих, срывая голос. — Стойте! Это друзья!
Лишь немногие услышали его во всеобщем гаме, а поверили- единицы: девочка застыла в сомнении, женщина с младенцем остановилась, один из воинов опустил копье…
Две маленькие фигурки отделились от отряда львинов, они бежали прямо к Эриху, отчаянно размахивая руками, а впереди, гордо подняв кверху хвост, скакал львенок…
Добежали, закрутили, чуть не задушили в объятиях, совсем рядом Эрих увидел сияющие, с детства родные желтые глаза; Мрах и смеялся, и плакал одновременно, пытался закутать друга в меховой плащ…А Эрих молчал: он боялся проснуться. И только когда большой, сильный мужчина подхватил его на руки и подбросил в воздух, мальчик понял окончательно — это не сон!
— Варму! — счастливо выдохнул он, и потребовал, дрыгая ногами. — Немедленно поставь меня на место!
Глава 24. Варму — строитель
Варму и Мара поженились, когда выпал первый снег — так требовал обычай львинов. Вместе с ними сыграли свадьбу еще четыре варахских пары; в их числе были Мору, ставший вождем людей, и Эвана — та самая юная мать, которую опекал после землетрясения Эрих. Муж Эваны погиб под завалами, а Мору вообще прежде не был женат, и оба выглядели вполне счастливыми.
Зима вступала в свои права. Ударили первые морозы, реку сковало льдом. В подземном лабиринте вовсю пылали очаги, прогоняя стужу, запасов пищи хватало на всех. Казалось бы, живи да радуйся, но Варму с каждым днем мрачнел.
Только не подумайте что причиной его плохого настроения была Мара; нет-нет, та оказалась прекрасной женой, любящей и заботливой. Варму беспокоили землетрясения: со времени возвращения Эриха в пещеры холм трижды уже трясло, и довольно сильно, камнепадом и рухнувшими потолками убило и покалечило не немало людей и львинов, и юноша перестал доверять этому подземному убежищу.