Мир под лунами. Начало будущего
Шрифт:
У постоянного дня есть свои положительные стороны. Нет вечера, нет ночи - не срабатывает рефлекс лечь спать. Проходили часы, а я все летела на восток. Когда уставала, спускалась ближе к земле и отдыхала уже оттого, что вдыхала ее запах. Набравшись сил, взмывала как можно выше. И постоянно уговаривала себя расстаться с подаренной канистрой. У меня есть две фляжки объемом около полулитра каждая - тоже не пушинки! А впереди море, и может оказаться, что вода в нем такая же питьевая, как в озерах.
Наконец, спустя часов пятнадцать после прощания с нихегг, я нашла место, где можно оставить флягу. Три маленьких озерка сложились в равносторонний треугольник; друг от друга их отделяло метров двести. Я опустилась прямо между ними. Только когда ноги коснулись земли, стало понятно, как я устала. Но спать здесь нельзя: где вода, там и звери. Вдоволь напившись из канистры,
Ничего со мной не случилось. Проснувшись через час или через сутки, я огляделась. Ни одной живой души вокруг, только в вышине, на пределе видимости, чернеет крохотная точка. Я была бодра и готова к приключениям. Когда взлетела, море блеснуло, позвало. С новыми силами я устремилась к нему.
Повеяло влагой. Внизу появилась растительность. Это были те же образования, из которых нихегг построили свой дом: огромные, до ста метров в диаметре живые шатры высасывали воду нитями корней, уходящих глубоко в землю. Они наползали друг на друга, нарастали гигантскими разноцветными гроздьями, отпочковывались в стороны аккуратными круглыми каплями. В зеленоватых супер-грибах темнели круглые отверстия - то ли поры, через которые они дышат, то ли звериные норы. Серо-голубые были самыми крупными, но казались безжизненными, одеревеневшими. А ядовито-желтые были мягкие, влажные, как гигантские грузди, и активно наползали на соседей. Чем ближе к морю, тем их становилось больше, а серых - меньше.
Я экспериментировала со скоростью. Тело привыкало к новым способностям медленно; пожалуй, так же неторопливо, как привыкают ноги ребенка к ходьбе. До сих пор непонятно, за счет чего я вообще перемещаюсь. Птицы и насекомые машут крыльями, самолеты включают двигатели, но у меня-то нет ни того, ни другого! Импульс к движению зарождается в районе поясницы и передается выше, к плечам. Загребающие движения руками помогают ускориться, но очевидно, что это - лишь психологическая поддержка. А ноги - тормоза, без них было бы куда удобней. Похоже, для того, чтобы овладеть техникой полета на уровне профи, надо научиться по-особому группироваться, как-то по-иному ощущать свое тело. Я только в начале этого пути, но времени полно, и черные мохнатые птицы еще позавидуют мне! Уже удается рывком наращивать скорость, теперь еще бы сообразить, как сделать, чтобы она не падала через пять минут.
Море приближалось, росло, поглощая горизонт. Под бледно-голубым небом и оно было мутно-голубым. Ветер дул в его сторону; наверное, вода в нем теплая. Желтые грибы заполнили все пространство внизу. Своим новым внутренним зрением я видела, как они тянут влагу из-под земли и жадно дышат, испаряя ее пористой губчатой поверхностью. Они были похожи на живые мягкие камни, и в них, как в нагромождениях камней, водились всякие мелкие твари. Я устала, а отдохнуть было негде: грибы в качестве взлетно-посадочной полосы совсем меня не устраивали. Даже если сами они не едят млекопитающих, их деловитые жильцы могут попробовать меня на зуб. Поэтому я через силу поднялась выше, поймала сильный попутный ветер и за полчаса одолела последние километры до моря.
На прибрежной полосе шириной метров в пятьдесят грибов не было. Скорей всего, они просто не могут закрепиться на этих черных острозубых камнях, которые в часы штормов море перекатывает и разбрасывает. Но сейчас оно было спокойно. К сожалению, я увидела это слишком поздно. Не сообразила вовремя выбраться из воздушного течения, попытки затормозить и снизиться ни к чему не привели, и меня вынесло в открытое море. Ветер усилился и увлекал меня прочь от берега. На всякий случай я поднялась еще выше. Наверное, до воды теперь не меньше километра! Вниз я старалась не смотреть. Но тут, к счастью, слева и чуть ниже возникло встречное течение, стремящееся на северо-запад. Уж не знаю, как я его учуяла посреди прозрачного воздушного океана, в то время как сухой горячий ветер нес меня на восток. Как-то почуяла, вытянулась стрункой, лицом вниз, отвела в сторону правую руку и заложила широкий вираж, уходя влево. Перед глазами рябили голубые волны в желтых пенных барашках, но я их словно и не видела. Ветер овевал лицо, полы куртки то вибрировали с гудением, то громко хлопали. Еще полминуты - и ударит встречный ветер, может сбить, опрокинуть. Я еще повернулась, так что меня несло теперь боком, чуть наклонила
После долгих поисков удалось найти ровный пятачок среди нагромождения скал и валунов. Берег был дик, как в первые дни творения. Ни песка, ни старых коралловых рифов, одни лишь камни, не сглаженные водой и временем. Пробираться среди них было сущим мучением, несмотря даже на то, что я то и дело подпрыгивала и теряла вес, перелетая через очередной осколок скалы. Это было отличное упражнение на маневренность, но когда я нашла наконец кусочек ровной поверхности, сил совсем не осталось. Допив воду из фляги, я уронила голову на гальку и заснула как убитая.
***
Морскую воду можно пить. Это здорово! Значит, я могу лететь куда угодно! Правда, в первые минуты после того, как я сделала несколько глотков, в желудке стало как-то нехорошо. Но потом все прошло.
У берега на дне живут создания, которые с натяжкой можно сравнить с кораллами: белые пупырчатые шары высотой мне по колено. Они кажутся мягкими и выпускают пузырьки воздуха, но, когда я из любопытства коснулась одного, ладонь ощутила твердую шершавую поверхность, как будто я погладила кристалл соли. В следующую секунду шар размяк и сделал попытку обхватить пальцы невесть откуда взявшимися бесформенными щупальцами. Я отдернула руку. Прямо на глазах кожа на ладони и тыльной стороне кисти покрылась красными волдырями. Затошнило, зашумело в ушах. Едва успев выбежать из воды, я упала и каталась по камням, крича от боли в руке. Потемнело в глазах, подступила рвота. Сердце колотилось, будто вот-вот разорвется. Стукнув так сильно, что все тело содрогнулось, оно вдруг успокоилось и вернулось к обычному ритму. Тошнота отпустила, и тут же прошла боль. Волдыри опали, побелели и исчезли.
Я сидела среди черных камней, все еще вздрагивая, и ошалело таращилась на руку. С ума сойти, вот это скорость регенерации! Обычный человек, соприкоснувшись с шаром, поди умер бы от остановки сердца через десять секунд, а мне хоть бы что! Даже рискну выпить воды, зачерпнув ее прямо над шарами. Ну-с, и что? А ничего. Вода как вода, густая, чуть горьковатая и сытная, как куриный окорочок. Но все же сильно радоваться не стоит. Уж точно не удастся выжить, если местные страусы разорвут меня на части. Или если отрубить мне голову. Я засмеялась, представив, что из головы может вырасти новое тело, а из тела в это же время - новая голова. И будет две меня. Аэль пришел бы в восторг, такие эксперименты как раз в его духе.
Вспомнив об Аэле, я едва снова не сунула руку к шару, чтобы наказать себя за смех. Но пережитая боль была слишком свежа, и я осталась сидеть, дрожа от непрошедшего испуга. Камни впивались в ягодицы, ветер с моря нес такой странный, такой тревожный запах... Решившись, я быстро скинула одежду, отлетела подальше от берега и с головой погрузилась в море.
Никогда еще плавать не было так приятно! Вода не пыталась вытолкнуть меня наверх, как на Земле. Она ласково обволокла меня и позволила зависнуть на глубине нескольких метров. Поверхность над головой сверкала, как отражающее свет зеркало. Видимость была слабой, вокруг парили мириады не то пылинок, не то крошечных живых существ. Снизу шло тепло, развевало мои волосы. Помедлив несколько секунд, я раздвинула руками и ногами эту густую, как гель, жидкость и поплыла вниз. Неожиданно вынырнуло и кинулось под руки дно, усеянное теми же черными камнями, кое-где в разноцветных пятнах живых наростов. Выбрав чистое место, я перевернулась, оттолкнулась от дна и всплыла. Появились звуки: из глубины вода доносила до берега едва слышные стоны, свисты и уханье. Что-то двинулось ко мне со стороны открытого моря, вернее, кто-то. К знакомству с местной фауной я пока не готова, поэтому, с трудом преодолев тяжесть воды, кое-как поднялась в воздух и полетела к берегу, время от времени ударяя рукой по гребням волн. Невидимое глазу, большое, темное и горячее животное плыло подо мной, на мелководье повернуло обратно.