Мой благоверный
Шрифт:
Едва сдержавшись, чтобы не впиться жёстким поцелуем в ее дрожавшие губы, отпустил ее, резко развернувшись на каблуках. Не оборачиваясь, бросил:
— Скажи слугам, чтобы перенесли твои вещи в мою спальню. Я не признаю новомодных порядков и буду спать со своей женой каждую ночь!
Дверь едва не разлетелась в щепки от силы, с которой он ее захлопнул. Шарлотта тихо заплакала- ещё несколько мгновений назад она готова была признаться в своей любви. В том, что действительно он был ей нужен- тот добрый и надежный мужчина, которым стал в деревне. Но новый Эдвин- не тот пошлый развратник, полный едкого сарказма и насмешек, и не тот страстно
Глава 39
— Мери, ты умеешь писать и читать? — Шарлотта не уставала удивляться умениям новой горничной, обретенной в лице девушки, спасенной Эдвином из дома терпимости. Она хваталась за все задания, с таким энтузиазмом, словно боялась- ее прогонят, решив, что она недостаточно ретива. В то же время в ней чувствовалась какая-то прирожденная грация, да и руки, отнюдь не похожие на рабочие руки служанок, изящная внешность- все это выдавало некую тайну в ней
И теперь, когда девушка, завив ей волосы, рассеянно выводила тоненьким пальчиком на полированной поверхности комода буквы, думая, что ее никто не видит, Шарлотта подошла ближе. Так и есть, на свежем восковом покрытии в солнечных лучах отчётливо виднелось слово " Марианна". Девушка, которую застали врасплох, вздрогнула. Подняв большие глаза на хозяйку, испуганно ждала.
— Марианна- это твое имя? — обратилась к ней Шарлотта как можно мягче.
Девушка лишь кивнула в ответ, словно напуганная вопросом.
— Не бойся меня, Марианна. Поверь, я не желаю тебе ничего плохого. Более того, должна тебе признаться — совсем недавно я была в твоём положении, на услужении вот в этом самом особняке. Поэтому, коль мы с тобой обе здесь — новенькие, думаю, нам стоит держаться друг друга? — улыбнулась, протягивая девушке руки. Марианна же в ответ так недоверчиво и настороженно взглянула на нее, словно в ее жизни никто и никогда не проявлял к ней даже толику доброты. Затем робко шагнула вперёд, с трепетом взяв руки Шарлотты в свои.
Впервые увидев нечто наподобие счастливой улыбки на лице девушки (даже в те моменты, когда Марианна играла с детьми или помогала по хозяйству, с ее лица не сходило испуганное выражение, будто девушка со страхом ожидала чего-то).
— Ну, вот и отлично- улыбнулась Шарлотта- значит, ты у нас — весьма образованная особа? — слегка по-дружески поддела Марианну. И внезапно решение пришло само собой- вот как дать девушке понять, что она нужна здесь, ведь чувство собственной ненужности, того, что лишь из великой милости ее содержат, пусть даже и родной отец, было так знакомо незаконорожденной Шарлотте.
— Итак, Марианна. Ты просто незаменима для меня- ни у графа, ни у меня здесь нет ни секретаря, ни помощника, что занимался бы письмами и приглашениями. Годфри, как ты знаешь, уже стар и не может совмещать столько обязанностей, внезапно навалившихся на него. Ну а другие секретари графа заняты (она не стала добавлять, что этим же вечером будет упрашивать оставить Марианну на должности секретаря, не прибегая к услугам городского поверенного "его милости").
Марианна с удовольствием закивала головой.
— Ну, вот и отлично, спасибо тебе- ты всех нас очень выручишь- видя, как девушка меняется на глазах, Шарлотта едва сдержалась, чтобы радостно заключить ее в объятия. Приятно делать добро- этим ты помогаешь не только людям, но себе в первую
— Ну, а теперь, Марианна, твое первое задание- нам нужно составить меню для кухарки, миссис Харрис давно просит меня об этом. Начнем?
Эдвин скучающим взглядом обводил роскошный дом своего приятеля. Решив навестить старого друга, который прислал ему увесистую кипу визиток, да и сам не раз наносил визиты, он решил умолчать о том, что почти ничего не помнит. Лукас Бейнбридж, острослов и светский повеса, " умеющий угождать дамам языком- во всех смыслах"- как он сам, на ушко, шутливо рекомендовал себя при знакомстве с понравившейся дамой, оказался высоким мускулистым блондином с внешностью Адониса. Казалось, такие мужественные красавцы существуют лишь в греческих мифах.
— Эдвин, как я рад тебя видеть- белозубо улыбаясь, обнял друга- с тех пор, как твой дядя покинул наш бренный мир, я все ждал, когда ты навестишь наш Богом забытый край.
Он провел друга в дом, где перед камином уже стоял столик с бренди, фруктами и сыром. Отправив слуг, что с любопытством посматривали на гостя хозяина, из гостиной, Лукас кивнул на одно из кресел перед камином. А сам принялся разливать бренди:
— Сколько лет, Эдвин. Помнишь ли ты наши кутежи? — мышцы бугрились на его руках, выделяясь сквозь белую рубашку, когда он разливал напиток- хотя- лукаво прищурился он- теперь тебе и остаётся — только вспоминать? Позволь принести свои поздравления с твоей женитьбой. Говорят, она очень красивая и весьма загадочная леди- никто толком и не знает, кто она и откуда? Мне не терпится скорее увидеть ту, что смогла окольцевать такого неисправимого гуляку как ты
Эдвин до хруста сжал предложенный бокал- ревность красной пеленой застилала глаза. Представить, что этот, по сути, незнакомый ему красавец будет в своей манере флиртовать с Шарлоттой…Кажется, сейчас он и потеряет новообретенного друга. Лукас же, заметив его настроение, удивлённо поднял вверх брови:
— Что я вижу, дружище- это любовь? — затем, не дожидаясь ответа, продолжил- поздравляю. И обещаю никоим образом не досаждать.
После тостов за приезд и женитьбу Эдвин вяло продолжал поддерживать разговор:
— Скажи, Лукас- поймав на себе пристальный взгляд друга, нахмурился- почему он так его рассматривает. Но продолжил- а ты не нашел даму сердца?
Приятель, встав на свою любимую стезю, театрально закатив глаза и прижав ладонь к груди:
— Ну как выбрать одно сокровище, находясь в сокровищнице Царя Царей? Ты же знаешь, Эд, сердце у меня большое, места в нем хватит всем.
— Ты в своем репертуаре- слабо улыбнулся Эдвин- ну а другие развлечения? Охота, светская жизнь, дела, наконец?
Лукас, окинув его долгим молчаливым взглядом, поморщился. Неожиданно серьезно произнес:
— Скажи, Эдвин, что произошло? Она настолько цепко держит в своей крохотной ручке твои яйца, что ты стал на себя не похож?
— Почему же? — попытался отшутиться Эдвин- просто ты постарел, друг мой, и два бокала спиртного на тебя действуют гораздо сильнее, чем раньше.
— Как минимум, потому, что ты никогда не звал меня " Лукас", только Люк, " друг мой"- передразнил его Лукас- ну и также потому, что охоту я ненавижу с самого детства, ты же помнишь, что случилось со мной на охоте, когда отец взял на меня на неё? Это был просто кошмар! Помнишь? — испытующе глядел на друга, словно пытаясь чего-то добиться от него, какого-то неверного шага, ошибки