На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало
Шрифт:
Лето шло в самом своем разгаре, с душными полуденными часами, с мимолетными буйными грозами, и по-детски наивным ветерком, шныряющим и дующем где угодно, но только не в едва приоткрытое окно имперской кареты…
– Ваше высочество, не наклоняйтесь к окну.
– Да тут щель всего в палец, а я задыхаюсь уже! Достал ты со своей безопасностью Арест.
Золотоволосый мужчина неопределенного возраста с аккуратной бородкой, легким, но настойчивым движением отстранил принцессу Зианну от оконных створок, и тем же наставительным тоном продолжил:
– Согласно протоколу
– Да мы в самых разведанных и безопасных землях империи! – Миленькая восемнадцатилетняя брюнетка шлепнула себя по голым коленям. – Ты сам как не сжарился в своих доспехах?
– Поверьте, ваше высочество, это еще не самое жаркое место, и поправьте платья.
– Мне жарко! А тебя что-то смущает, ты же паладин.
– Паладина отличает не наличие или отсутствие способности смущаться, а воля, вера и совесть. Во вторых, – я вам в дедушки гожусь. В третьих, – здесь малярийные комары, а вы намазали только лицо, шею и руки. Не хотите же вы прибыть на выпускную церемонию с лихорадкой?
– Ну ты и зануда… Воля, вера и совесть в разных количествах есть у всех, ты в прекрасной внешней и физической форме для своего возраста, и ни одного комара я еще не видела.
Арест неуловимым движением выхватил из темного угла кареты насекомое, и, держа двумя пальцами, протянул Зианне.
– Какой большой… – Принцесса одернула платье. – Надо везде намазаться…
– Темный эльф, может со ста шагов, поразить движущуюся цель в такую щель оконных створок.
– Ты все таки зануда… А почему это меня не развлекает придворный шут?! – Зианна постучала в потолок кареты. Оттуда сварливо ответили:
– У меня депрессия…
– Если будешь так себя вести – прикажу сбросить тебя с кареты.
– Если не прекратишь бухтеть – я сам сброшусь.
– Вот ведь хам. – Принцесса покачала головой. – И за что его отец держит? Это ж унылое оно. Три анекдота, пять куплетов – весь репертуар. Ну, еще кандалы, пальцами ног открывать умеет. И это главный шут империи. Ах да забыла, еще он пьет как лошадь!
– Я все слышу. Какая аудитория – такой и шут.
– Слышит он… Ты б еще записывал и делал выводы.
– Пусть ваш архимаг записывает. Вы зачем старикана с собой потащили? Чтоб занятия не пропускать? Так чего он спит? – Уй затопал по крыше кареты. – Мельхио-о-ор! Просыпайся, принцесса учиться хочет!
– Заткнись придурок! Тихо ты! – Зашипела в ответ принцесса. – Пусть спит!
Но было поздно. Дремлющий рядом с Арестом седобородый старик в золотой мантии встрепенулся. Филин на его плече, тоже спавший, недовольно ухнув, перелетел на место рядом с принцессой и вновь закрыл глаза. А Мельхиор, достал толстый журнал, в переплете из драконьей кожи и сказал:
– Сделаем перекличку.
– Началось… – Зианна стала яростно обмахиваться кружевным веером.
– Верховный паладин Арест?
– Здесь.
– Шут Уй?
– Тута.
– Кучер Выпь?
– Слежу за дорогой.
– Паладины Гантрик и Лемм?
– На страже! – Раздалось из-за задней стенки кареты.
– И принцесса Зианна?
– Отсутствует. Болеет, беременна, сбежала с бродячим цирком, – по выбору.
– Не смешно юная леди. Приступим.
– А почему Ежку не назвали? – Принцесса стала чесать филина за ухом. Тот, жмурясь, заулыбался и заурчал.
– У него освобождение, он в ночную смену дежурил.
– Умочка, а когда он умрет от старости, можешь из него чучело мне на память сделать?
Филин задохнулся, вытаращив глаза.
– Этот вид сов долгожитель, и скорее всего вас переживет.
Ежка облегченно выдохнул.
– Но учитывая его разгульный образ жизни, и риски связанные со службой у архимага, ранняя смерть вполне возможна. А делать чучела из служебных животных и птиц обычная практика. Что ты вылупился ушастый? А откуда думаешь у меня чучело попугая в кабинете?
Принцесса звонко рассмеялась:
– Ты ходил с попугаем?
– Во времена моей молодости это было модно. Потом фишку переняли пираты – пугать торговцев, и гильдия предписала магам перейти на ворон, нетопырей и сов. В крайнем случае – островной, кривохвостый дятел.
– А почему именно островной?
– Это и будет темой вашей курсовой по орнитологии Средиземья.
– Фи, зачем это императрице?
– А не знаешь, что пригодится. – Влез сверху шут. – Вот я думал – зачем изучать повадки обезьян, а с тобой познакомился, и все стало на свои места.
– Ах ты мелкий, вонючий алкаш…
– Тишина в аудитории! – Мельхиор громко щелкнул пальцами. – То есть в карете. Начнем занятие. Сегодняшняя тема…
– Засада!!! – Закричал кучер.
– Слава творцу. – Прошептала принцесса и вытащила волшебную палочку.
Адский предел. Апартаменты посла бога Илада. Полупятый месяц сезона лавовой мыши.
Талия вышла замуж по расчету. Ее семья сильно пострадала после восстания рабов, а новая власть не слишком благоволила старым лордам. Не ради себя… Талию все устраивало – прибыльная работа, командировки, ранняя пенсия и т. д. Ради ближних, она пошла на этот шаг.
Илад – один из богов грома, давно уже работал послом в Адском пределе. В отличии от своих собратьев, он не страдал избыточным высокомерием, был учтив, терпелив и необычайно проницателен. Женитьба на высокородной демонице, значительно подняла его политический статус в соответствующих кругах. Талия же, и ее семья, кроме богатых подарков, получили расширенные права на лицензии искушения в мирах на ближайших ветках. Это значит, что будут грешные души, а будут рабы – будет и все остальное…
Илад был приветлив, мил, но холоден. На первый же день после свадьбы, он попросил помочь ему разобрать отчеты посольства, а днем они поехали на какую-то ферму огненных цветов, где посол давал интервью. Потом он репетировал на ней нудный доклад об экономической выгоде трансмутации тяжелых газов, а ночью они опять сортировали бумаги. И так каждый день, уже половину медового месяца.