На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало
Шрифт:
Так тошно Талии не было даже в мертвом мире Мхана, а там поверьте очень тошно, поэтому она с восторгом приняла приказ Повелителя.
Чмокнув нахмурившегося мужа, она шагнула в зеркало, и понеслась в двенадцатый мир восьмой ветки Великого Древа.
Эти перемещения были наверно самым прекрасным для нее в жизни. Пронизывая саму сущность мироздания, она переходила, на какой-то сверх план, где было только счастье полета, а все остальное теряло реальность…
Такие путешествия отнимали много сил, чем ближе к статичным мирам, с их жесткими законами и малым количеством магии, тем больше требовалось энергии.
Талия попыталась максимально близко появиться от последнего места связи с Таллосом. И немного пройдясь, вышла на изрядно истоптанную поляну.
– Да… Так сразу и не поймешь, где тут собака Васьяна порылась…
Прекрасная демоница в черном облегающем костюме, достала зеркальце, в простенькой, деревянной оправе, и, оценив свое отражение произнесла:
– Двое суток назад.
В зеркале пошли помехи, потом появилась эта же самая поляна, по которой протопал шестилапый, похожий на крокодила, спиногрыз, с кроликом в зубах. Потом опять помехи, затем курящий орк шаман, который встретившись глазами с Талией – выронил трубку, и стал себя хлестать по щекам, приговаривая, что надо меньше веселых грибов добавлять… Потом, опять помехи, ворон, каркающий на кривой березе… Помехи, тролль с огромным пнем на плечах. Помехи, толстяк с посохом, и опять помехи, помехи, помехи…
Ничего про Таллоса. Все что можно было понять по следам: он пришел, вырыл яму, полежал в ней, и пошел дальше.
Талия еще раз обошла поляну и обнаружила большую пузатую фляжку, одиноко брошенную под кустом крапивника. Из горлышка пахнуло крепкой сивухой.
– Неужели опять сорвался? Тогда это очень плохо… Для всех… Но с чего бы ему срываться? Задание стандартное, сам он давно в завязке… Даже нектар богов на дух не переносит. И главное, амулет уже активирован…
Талия выбросила флягу и пошла по следам первого эмиссара тьмы.
Столица империи Новорград.
– Я же предупреждал, что могут быть проблемы? – Толстенький император Максимилиан семенил по обширному коридору. Рядом вышагивал длинный, и тощий как палка, первый советник Игнассия. – И вот как результат – коллапс! Что вы на это скажете? А я отвечу – ничего. А ничего – это ничто, а ничто не может являться аргументом в дискуссии, результат которой очевиден – вы не правы! Как тебе?
– В целом нормально… – Советник привычным движением потер страшный шрам от левой брови до острой седой бородки. – Но может их просто вышвырнуть из дворца?
– Тебе б только вышвырнуть. Вышвырнуть всегда и всех можно. Даже тебя. Да даже меня! – Максимилиан хохотнул, и дернул лихо закрученный ус.
– Не трогайте усы, опять к вечернему приему будут разные…
– А я введу новую моду на усы… Или вообще будет модно один ус носить. Слева – значит анархист, справа – еретик. Я получается – еретичный анархист?
– Нам нужно решить проблему с пиратами…
– Я предупреждал морскую торговую компанию – у нас нет проблемы с пиратами. Потому что в средиземье – нет ни моря – ни океана. Есть маленький участок побережья, если не ошибаюсь двести шестьдесят шестая часть общей протяженности границы.
– Двести шестьдесят шесть с половиной.
– Ага, с рыбацкой деревней. Да и то, оная не интересует пиратов.
– Из-за ведьмы, там обитающей.
– Слушай, а давай им ведьму отдадим. Сразу две проблемы решим. А?
– Боюсь ведьма не согласится, и аргументирует это. Как в прошлый раз…
– А-а… Да… Припоминаю… Кстати как там этот карлик маг…
– Пильман. Ну как… Скачет все, квакает непонятно. Но исправно заседает в совете, голосует, получает зарплату.
– Вот пример самоотверженности, несмотря, ни на что – работает на благо империи. Побольше бы таких кадров.
– Жаб что ли?… Так я хоть сегодня совет весь ими заменю.
– Твой бы сарказм, да в военных целях. Как говорится – любишь кататься – катись колбаской, или как там?.. И вообще, не боишься опечалить своего императора?
– Рядом с вами, я ничего не боюсь. Даже вас, ваше величество.
– Ой хамло… И это второй человек государства…
– Да – второе хамло государства…
Но последней фразы Максимилиан не услышал. Двери тронного зала распахнулись и грянули трубы. Многочисленные важные и не очень особы склонились в низком поклоне. Только гвардейцы в сверкающих доспехах стояли неподвижно у стен. Придворный распорядитель приемов начал перечислять титулы и заслуги медленно шествующего по золотой ковровой дорожке императора. Игнассия шел рядом, по голому полу, как всегда сильно сутулясь, пытаясь не сильно возвышаться над его величеством.
– А где мой шут? – Шепотом спросил Максимилиан, не смотря на главного советника.
– Я его отправил охранять вашу дочь на выпускной бал в академию. – Так же ответил тот.
– А меня кто охранять будет?
– Вы не доверяете своим телохранителям?
– Так уж выходит – больше доверия к пьянице шуту, чем к сверкающим гвардейцам.
– Ты ж знаешь – он тоже мой агент.
– Да, то-то у него чувства юмора нет…
– Бедолага, почти год в шутовской труппе жил, опыта набирался.
– Почему почти?
– Выгнали, за профнепригодность.
– Вот гадство, найди и накажи.
– Шута?
– Да циркачей этих. За профнепригодность… Не смогли мне шута нормально подготовить, какие ж они профессионалы?
– Но юмор – это природное качество…
Император резко остановился, и, повернувшись, в упор посмотрел на главного советника:
– Единственное природное качество – это унаследование престола, всему остальному можно научиться. Уж вам-то это лучше всех должно быть понятно, мой дорогой друг.
Трубы грянули еще раз и Максимилиан сел на трон:
– Оставим лишние церемонии, прошу представителя торговой морской кампании, изложить суть предложения, кратко, конкретно по деталям. Ну, а вообще, в общих чертах – шпионы мне обо всем уже доложили. Да – я честный, и хочу той же честности от вас. Я всегда готов вести диалог, и я готов сделать первый шаг, я сразу делаю заявление: флот я вам не дам!
Представитель торговой морской компании, толстенький, похожий на жадного поросенка, Шайдус, и раньше вел переговоры с экстравагантным императором, но от такого форсирования событий – опешил: