Наследница Дестроера

Мэрфи Уоррен

Чиун топнул обутой в сандалию ногой так, что камень раскололся надвое, и рявкнул по-корейски:

— Он еще не Мастер! Пока Мастер — я! Я, Чиун. Вы слышите меня? Ты, Пул Янг, отвечай: после твоего последнего письма ничего не случилось? Сокровище в целости?

— Да, — ответил Пул Янг, поспешно падая ниц к ногам Чиуна.

— А мои свитки? Они на месте?

— Да, о Мастер, — сказал Пул Янг.

— Пул Янг оставил свой пост! — К Чиуну подскочила женщина с осунувшимся лицом. — Когда прилетели

демоны в обличье цапель, он убежал!

— Цапли? Какие цапли? — Чиун ничего не понял.

Пул Янг распростерся у ног Чиуна.

— Я отходил на минутку, чтобы позвать народ: когда появились птицы, все убежали в горы, а когда они улетели, я людей позвал назад.

— И оставил Дом Мастеров без охраны? — Чиун был вне себя.

— Всего на несколько минут, — оправдывался Пул Янг.

— Минут! Целые империи рушатся в считанные секунды!

— Но ничего не случилось, — поклялся Пул Янг. — Я потом осмотрел дверь — она была заперта.

— А внутрь ты входил?

— Нет, для этого мне пришлось бы взломать дверь, а это запрещено.

— Но не тогда, когда надо удостовериться, что все мое имущество в целости и сохранности! Идем, Римо, надо срочно проверить сокровище.

— К чему такая спешка? — попытался возразить Римо. — Украли так украли. Все равно уж сколько времени прошло! Мне надо повидать Ма Ли. Почему ее здесь нет?

— Не будь идиотом! Тебе нельзя с нею видеться! Вы ведь должны пожениться.

— Ну и что? — не понял Римо.

— По традиции невесту до свадьбы держат взаперти. Ты увидишь ее на церемонии.

— Когда? На следующий год?

— Нет, завтра. Свадьба назначена на завтра, — огрызнулся Чиун. — Так ты идешь или нет?

— Завтра? Правда, Чиун? Кроме шуток?

— Кроме шуток. Идешь или нет?

— Иду!

При входе в Дом Мастеров Чиун критически оглядел дверной косяк.

— Вот, смотри, — сказал Римо, — все опечатано.

— Это мы увидим, — ответил Чиун, освобождая механизм замка нажатием на верхнюю панель. После этого он снял нижнюю панель, вынул штифт и распахнул дверь.

Римо вошел следом. Старик Пул Янг зажег свечи. Главную комнату залил свет, озарив невысокий тикового дерева трон Мастера Синанджу и сложенные вокруг него штабелями золотые слитки и драгоценности.

— Сокровище все здесь, — заметил Римо.

— У Синанджу много сокровищ! — презрительно бросил Чиун, шагнул в смежную комнату, где стояли его дорожные сундуки, поочередно открыл все семнадцать и оглядел содержимое.

— Мне кажется, все в порядке, — сказал Римо.

— Здесь кто-то побывал, — негромко сказал Чиун.

— Это кто сказал? — удивился Римо.

— Это ясказал! Смотри! — Чиун поднес пальцы к лицу Римо.

Римо пригляделся — Чиун держал в пальцах нечто похожее на тонкую серебряную нить.

— Волос, — сказал он. — И что?

— Не просто волос, а волос Мастера Вана!

— Вана?

— Да. Обычно им перехватывают футляр с самыми старыми, самыми священными свитками Синанджу и закрепляют слюной нынешнего Мастера. Это почитаемая в Синанджу традиция.

— За это время он мог и отклеиться, — предположил Римо безразличным тоном.

— Он лежал совсем отдельно, а не на своем месте.

— Ну, значит, сам размотался.

— О клеящих свойствах слюны Мастеров Синанджу ходят легенды! — сказал Чиун. — Этот волосок убрала чья-то непрошеная рука. Я должен пересчитать мои свитки, дабы убедиться, что ничто не пропало. А тебе надлежит тем временем провести инвентаризацию сокровищ.

— А мне что делать, Мастер? — вставил Пул Янг.

— Ты сядь в углу лицом к стене. Не исключено, что твоя беспечность стоила Синанджу какой-нибудь бесценной реликвии. Наказание тебе я назначу позже.

— Эй, зачем ты с ним так круто? — вступился Римо. — Из его слов следует, что у него была веская причина, чтобы отлучиться.

Чиун смерил его выразительным взглядом.

— Пора, кажется, заняться проверкой сокровищ, — сказал Римо и выскользнул из комнаты.

Когда он вернулся и доложил, что все на месте, Чиун ответил безучастным кивком.

— Как я и думал, — сказал он. — Ничего не пропало — ни свитки, ни ценности. Но некоторые из хроник Синанджу побывали в чужих руках, их кто-то читал: ленты завязаны неправильно.

— И какой ты делаешь вывод?

— Здесь побывал этот Тюльпан.

— Да, пожалуй, это можно допустить. Давай теперь послушаем Пул Янга.

Старик Пул Янг продолжал сидеть в темном углу Дома Мастеров, уткнувшись носом в стену.

— Поднимись, несчастный, и предстань перед своим Мастером! — распорядился Чиун.

Пул Янг поднялся и с трепетом повернулся к Римо.

— Не перед ним! Мастер здесь — я! — рявкнул Чиун.

Пул Янг завертелся, как провинившийся пес.

— Слушаюсь, Мастер.

— Рассказывай! — приказал Чиун.

Пул Янг, спотыкаясь на каждом слове, начал свой долгий, замысловатый рассказ о демонах в обличье гигантских птиц, которые спустились с неба, потому что бедный старый Пул Янг сдуру поднял на них глаза. Он описал их пурпурные крылья и зловещие зеленые глаза, а также то, как они опустились на Пики гостеприимства, не отбрасывая тени, и как их взгляд обратил селян в паническое бегство. Все убежали, кроме бедного старого Пул Янга, который остался охранять сокровищницу и покинул свой пост только тогда, когда птицы исчезли, и то лишь затем, чтобы позвать людей назад, поскольку те не знали, что птицы улетели и опасность миновала.