Натуральный обмен
Шрифт:
Высказавшись, я тоже решил сесть. Поднял золотой обруч, освобождая себе пространство, повертел в руках, не зная куда его пристроить, и, не найдя подходящего места, напялил на голову.
– Итак, какого черта ты это сделал?
Рейнел пожал плечами.
– Я думал, это конец, не выбраться. Мы ведь с тобой уже успели обсудить, что лучше умереть, чем попасть в плен. Я знал, что после такого дерзкого нападения на самого короля, у захватчиков в любом случае не останется выбора, кроме как убить тебя. А раз я не мог спасти тебя, то решил, что так, по крайней мере, обеспечу тебе легкую смерть.
– Гениально, - проворчал я, хотя уже совершенно не злился.
– Лучше
Глаза Гердера сверкнули.
– Лучше, - ответил он твердо.
Я закатил глаза, но пытаться переспорить не стал - все равно бесполезно.
– Ладно. Что было дальше?
– А дальше нам каким-то чудом удалось отбиться. Черт его знает как. Я, Рис, Корбин и Дики, сумели уйти. Я знал, что долго бегать не удастся, но решил, что сейчас главное выиграть время, чтобы наниматель убедился, что настоящий король ушел.
– Но вам удалось оторваться, - закончил я за него.
Рей кивнул.
– Удалось. Потом я отправил моих парней в город, чтобы они связались с нашими агентами и выяснили, что тут происходит. Я планировал выяснить, действительно ли ты погиб. Если да, то найти виновника и попытаться отомстить, если нет, постараться вытащить. Оказалось, что шпионы по форме узнали в напавших на нас людей сына императора, которого Георг уже несколько месяцев как отлучил от дворца и даже запретил подданным обращаться к нему "высочеством". Нам удалось найти место стоянки отряда принца, но там царил бедлам, от местных узнали, что все суетились в поисках какого-то беглеца. Сначала я хотел тоже броситься на твои поиски, но я понимал, что, даже если получится тебя найти, со мной всего трое, а у Дамиана несколько десятков. Я стал искать альтернативу, пришел к выводу, что раз император пригласил тебя в гости и не имел никакого отношения к выходке принца, то можно попытаться заручиться его поддержкой. Понимал, что могу опоздать, но решил рискнуть. Понесся в столицу, благо она недалеко от места, где мы пересекли границу, потребовал аудиенции императора. Навряд ли, мне бы это удалось, но Георг и так не находил себе места, так как ему уже доложили, что мы въехали на территорию Правобережья, но в срок так и не приехали. Поэтому стоило мне назваться, меня тут же отвели к императору. А дальше от меня уже мало что зависело, Георг раздал приказы нужным людям, заверил, что его солдаты быстро все сделают и отыщут и тебя, и Дамиана. Сам он решил, что необходимо его личное присутствие, и мы отправились в путь, получая постоянные донесения о том, как ведутся поиски. Моих людей император сказал оставить здесь, чтобы - дословно: - не путались под ногами. Вскоре нам доложили, что люди принца стекаются к деревеньке неподалеку оттуда, и мы направились туда. Ну а дальше ты знаешь.
– Да уж, - я усмехнулся, - вы попали как раз к кульминации.
Гердер посмотрел на меня укоризненного, не разделяя моего веселья:
– Я чуть не поседел от этого зрелища, - в ответ я только развел руками в воздухе, ну, мол, извини, а Рей продолжал: - А император был поражен твой речью, даже спросил меня, всегда ли ты такой.
Меня снова начал разбирать смех.
– И что ты сказал?
– весело поинтересовался я.
– Сказал: нет, только когда злой.
– Да уж, - протянул я, переваривая всю свалившуюся на меня информацию и снова становясь серьезным, - это же надо было познакомиться с императором таким образом.
– Ты хоть сам помнишь, что там говорил?
– Гердер, наконец, принял более расслабленную позу.
– Что говорил?
– я совершенно не по-королевски почесал затылок.
– Дословно нет, - зато я точно помнил, что говорил о
– По правде, - признался я, - в тот момент я мало задумывался над своими словами, я думал, что сейчас умру, и единственной моей целью было посильнее зацепить принца.
Рейнел хмыкнул.
– Эта была та еще речь. Честно, я поразился твоему самообладанию.
Самообладанию? Это моя истерика - самообладание? Просто некоторые в истерике плачут, а я, оказывается, смеюсь. Впрочем, я благоразумно промолчал. Самообладание, так самообладание.
Потом настала моя очередь, и я в подробностях рассказал о своем пленении, занимательной беседе с принцем Дамианом, а затем побеге и встрече с Нюсей и ее семьей.
Пересказывая события, которые со мной произошли, в некотором роде я имел возможность посмотреть на них со стороны, и, признаюсь, я ужаснулся: я остался в живых только на чистой удаче. Что ж, похоже, на эту поездку судьба выделила мне концентрированную порцию везения. Хотелось надеяться, что когда эта "доза" кончится, я уже успею вернуться домой.
– Ладно, - решил я через некоторое время и поднялся, - я пойду, надо привести мысли в порядок и подумать, что говорить завтра его величеству. В голове пока что каша.
Гердер встал вместе со мной. Серьезно спросил:
– Мои извинения ты хотя бы примешь?
Я устало вздохнул и уточнил:
– За что? За то, что ты готов был защищать меня ценой собственной жизни? Или за то, что принял верные решения в экстремальной ситуации, благодаря чему привел помощь?
– По твоим словам я прямо каким-то героем получаюсь, - возмутился Рейнел.
– Может, и не герой, - согласился я.
– Но друг ты верный...
– я помедлил, не зная, стоит ли еще что-нибудь говорить, но все же решил, что эту тему следует закрыть раз и навсегда, поэтому сказал: - И ты должен знать, действительно жутко злился из-за твоей выходки с короной, но злился я на тебя не за то, что ты надел какой-то там обруч, символ власти и так далее... Я злился, что ты пытался подставиться вместо меня.
– Спасибо, - кажется, наконец-то понял.
– Тебе - спасибо, - ответил я.
Хлопнул друга по плечу и направился к двери.
6 глава
– Его величество Эридан Дайон Караденский!
– по всем правилам представил меня лакей, распахивая массивную резную дверь.
По правде говоря, я ожидал, что меня приведут тронный зал или какую-нибудь приемную, огромную и величественную, как и все в этом замке, но я ошибся. За дверью оказался совсем небольшой и, даже можно сказать, уютный кабинет. Узкое решетчатое окно, возле него стол, два кресла, а вдоль стен книжные полки - вот и все внутреннее убранство. Тихое уединенное место, всем своим видом говорившее, что круг вхожих сюда людей очень узок. Наверное, стоило расценить как добрый знак, что император решил побеседовать со мной здесь, но я интуитивно насторожился: в таких тайных комнатах не говорят о погоде, в них решают судьбы держав.
– Ваше величество, входите, - Георг сидел в одном из кресел у стола, при моем появлении он чуть подался вперед, но все же не встал.
Сейчас я имел возможность рассмотреть его лучше, и он показался мне гораздо старше, чем я решил в нашу первую встречу. Глубокие морщины исчертили когда-то волевое лицо, накладывая неизгладимую печать прожитых лет. Седые волосы разложены по плечам, такая же седая аккуратно подстриженная борода, серый камзол и серебристая мантия. Никаких украшений, кроме короны. В облике вообще ничего яркого или бросающегося в глаза. Этакий серый кардинал в роскошном, кричащем о своей значимости замке.